На что я надеялась? На чудо. И оно помогло. В самый последний момент я вспомнила про досадную случайность, которая могла спасти меня. Перед последним экзаменом нам выдавали разовые аварийные порталы, которые должны были сработать, если экзаменуемый в чем-то напортачит при демонстрации работы своего проекта. Обязательная мера безопасности в Академии. Но затем, после превосходной демонстрации и защиты диплома, я оказалась настолько переполнена эмоциями, что забыла сдать свой портальный камень. Он все еще лежал у меня в кармане, заботливо обернутый чистым носовым платком. Активировать его самостоятельно я не могла. Требовался большой выброс магической энергии. Мой резерв не помог бы, а вот активированная отмычка — да.
И он сработал!
Меня, полуослепшую, оглушенную силовой волной выкинуло куда-то с проклятого чердака. Вот только куда?
Холодная вода мгновенно обожгла кожу, намочила тяжелую юбку и потянула ко дну.В панике, я забарахталась, пока не нащупала дно. Мелко…
Откинула мокрые пряди с лица. Выпрямилась и осмотрелась. Где я?
Место незнакомое, но оно точно в черте города. Мелкая речка, в которую я угодила, называлась Шольга. На холмах, вокруг ее плавных изгибов и была основана столица. Она пересекала город сразу в нескольких местах, деля его на самостоятельные районы: королевский, центральный, торговый, ремесленный, нижний и серый.
Судя, по коричневым, неброским черепицам крыш, невысоких добротных домов, я в ремесленном квартале. В торговом — преобладают красные, нарядные цвета, а в центральном — дома намного выше. Я с семьей жила в центральном районе, на самой его границе, что примыкала к торговому.
Как теперь добираться отсюда домой? Что я скажу родным? А Даларт? Неужели он…
Голова закружилась. Меня затошнило, горечь обожгла корень языка. Эти мысли разъедали меня изнутри хуже самой едкой кислоты. Так мгновенно лишиться всех надежд на счастливое будущее. Я словно с самой высокой скалы упала вниз. И разбилась… Как разбились мои наивные мечты о любящем муже и нашей истинности.
На дрожащих ногах я выползла на берег и обессиленно упала на траву. Сознание мутилось, последним усилием я притянула сумку поближе к себе и провалилась в глубокий обморок.
Очнулась от холода. Солнце уже касалось одним краем дальних шпилей королевского дворца. Наступил вечер, и подувший прохладный ветерок сделал свое черное дело. Заледенела так, что мышцы скрутило судорогой. Мокрая одежда противно облепила все тело, и от этого становилось еще холоднее.
Нужно двигаться. Нужно встать и найти помощь. А потом? Куда идти потом? Трясущимися пальцами открыла свою спасительную сумку. Возможно, мне повезет? Вспомнилось, что там было еще одно отличное зелье, если только оно сохранилось.
Разочарованно выдохнула. Не повезло…
Но я жива! Нужно быть благодарной богам хотя бы за это.
На удивление голова была ясная. Мысли ничего не туманило.
Я поднялась и принялась растирать и похлопывать свои замерзшие мышцы. Понемногу согрелась. Одежда тоже немного подсохла. С нее хотя бы уже не капала вода. К тому моменту стемнело окончательно. Над ближайшим домом зажегся магический фонарь. На него как на маяк я и двинулась, стараясь держаться в тени, чтобы никого не смущать своим бедственным видом.
Я хотела вернуться домой. Там мне обязательно помогут. Там я буду в безопасности. Аргос хоть и не проявлял открыто свои чувства, но никогда не давал меня в обиду. Он выслушает и поможет разобраться с этим случаем. Потом буду думать о словах тех наемников. Все потом...
Дорогу выбирала интуитивно. Кто же знал, что я направляюсь в новую ловушку…
4. Сорванные планы
Я петляла по бесконечным проулкам и узким улочкам ремесленного квартала, мысленно благодаря богов и начальника городской стражи за относительную безопасность передвижения в такой час. Те наемники были правы, дотошные патрули значительно снизили преступность в столице. Шептались, что новый начальник желал выслужиться перед королем и железной рукой принялся наводить порядок.
Брошу за его здоровье жертвенную монету в храмовую чашу. Еще одну монету кину за благоденствие доброй женщины, что забыла на скамье в общественном сквере свой плащ. Я закуталась в плотную промасленную ткань и сразу почувствовала приток сил. Накинула глубокий капюшон и продолжила свой путь.
Пальцы под плащем неуверенно теребили цепочку и амулет, который я так и не сняла. Остереглась это делать. Гниль сомнения продолжала разъедать мое сердце. Мне не хотелось верить в виновность Дала, но все говорило, об обратном. В голове сами собой начали всплывать мелочи, на которые я раньше не обращала внимания, точнее не хотела замечать.