— Опаздываю. Ты знаешь, я обещала сыну поход в зоопарк, — я нажала на кнопку лифта и держала до тех пор, пока дверь не открылась.
— Ты чуть кнопку не сломала, — Эдгардо покачал головой. — Скажи-ка мне, Риночка, — протянул он мое имя, а мне сразу стало не по себе в закрытой камере лифта, плавно спускающимся вниз.
Я бросила беглый взгляд на друга, который выглядел, словно начищенная кастрюля. А еще был донельзя довольный, словно выиграл миллион евро в лотерею. Я сразу отвернулась, приготовилась отражать нападки друга и надеяться, что у него хватит такта промолчать.
— Ты что-то заметила, да? — Эдгардо обошел меня и заглянул в глаза, а я, признаться, опешила.
— Эм-м-м, — слегка недоуменно протянула я.
— Ты заметила что-то необычное, нетипичное, странное, нездоровое? Да? — и столько надежды было в этом вопросе, что у меня сразу закралось нехорошее подозрение.
Я прищурилась, а этот котяра продолжил рыть себе яму.
— Но ты ведь поможешь дракону. Верно? Да что это? Конечно, поможешь! Я так рад, Ринка! Да теперь это дело точно мое! — Эдгардо схватил меня за плечи и, казалось, даже не замечал, что вот-вот грянет гром и размажет этого гада по стенке лифта. — Ты ведь такая сердобольная… Не сможешь мимо пройти, не оставишь мужика в беде…
Всё, это последнее, что он вякнул.
— Ах ты гадость лохматая. Как ты мог? Ты обманул меня! Чертов переводчик! Сволочь, только приди ко мне еще раз поломанный после своего заезда на мотоцикле. Ни за что не помогу! А еще и добавлю! Как ты мог меня так подставить? Я же сказала, что не возьмусь за лечение дракона. Хорёк, выхухоль, гад ползучий ты, а не кот! Ты — ошибка эволюции! Кошак облезлый!
— И вовсе не облезлый. Ты, как никто другая, видела и трогала мою золотистую и густую шерстку, — обидчиво произнес котяра и вжался в двери лифта.
Я стукнула по кнопке экстренной остановки, чтобы кот не смылся от меня и не расскажет, как только ему пришло в голову провернуть такой коварный план. Переводчика он захотел. Ага, как же.
— Что тебя связывает с этим драконом? — я ткнула своим наманикюренным пальцем в его плечо и продолжила давить, угрожающе нависая над ним.
— Ну, милая. Это всего лишь мой деловой партнер.
— Что? Всего лишь. До этого ты утверждал, что это твой друг. Хороший и уважаемый! — прошипела я.
— А как же! Конечно. Скоро другом будет. Самым лучшим другом, работодателем и спонсором моей беззаботной жизни. Всего-то нужно выиграть среди остальных право заниматься официальными переводами их корреспонденции и документов.
— Ах ты! Ты не ответил!
— Но я не мог упустить шанс заинтересовать секретаря и подружиться с ним не только, так сказать, на профессиональной почве. Я тут узнал, что ему нужна помощь… Ай, да ты сейчас проткнешь меня насквозь. Откуда у тебя вообще столько силы в таком-то чахлом человеческом теле?
— Не отвлекайся от повествования! Я слушаю!
— Ты — мое преимущество в этой бизнес-войне. А на войне все средства хороши. Я и так много заплатил за информацию об этом клиенте. Узнал, что он давно ищет врача и предположил, что ты ему поможешь. И, конечно же, я сразу получу этот контракт.
— Предположил он. Да может этот дракон не по моему профилю специалиста искал!
— Мне потом донесли, что его проблема связана с оборотом. Только подробностей я так и не узнал. Но это и неважно! Ты ведь у нас врач на все руки. Что-нибудь придумаешь. Неужели ты хочешь, чтобы такой дракон умер в самом расцвете лет и не оставил потомства? Или чтобы я обанкротился и пошел по миру… — я слушала его и готова была убивать! Рвать и метать! Пушистый гад! А он тем временем продолжал причитать: — Так знай, я первым делом приду к тебе. У меня никого дороже тебя нет. Ты — первая женщина, с которой меня связывают такие прочные отношения. Неужели ты хочешь лицезреть меня еще чаще? А о Гелечке ты подумала? Как она отнесется к моей симпатичной мордашке, расхаживающей по вашему дому? Лео, конечно, рад будет такому замечательному гостю…
— Все, хватит! Чертов мохнатый манипулятор! Напомни, почему я до сих пор с тобой дружу? — устало проговорила я, отошла от кота и привалилась к противоположной стене.
А Эдгардо медленно протянул руку вдоль по стенке и нажал на кнопку, запуская лифт.
— Ну так что? Ты возьмешься? Выручишь своего котика? — и такие глазки сделал честные-пречестные.
Двери открылись, а я, намеренно толкнув оборотня плечом, прошла на выход, так и не дав ему ответ. На улице я быстро поймала такси и села в него. Эдгардо что-то кричал и колотил по стеклу автомобиля, пытаясь преданно заглядывать в мои глаза. Только я была неумолима.