чала закипать я.— Но это следует из нашего бытия.— Тебя не переубедить, — я покачала головой. — Больше всего это похоже на то, что вы просто не любите делиться властью. А дабы не давать ее в руки человечеству, забрали, создав иллюзию свободы слова и действия.— Не без этого. Все мы не без греха. Но если людьми не править, то, что тогда будет? Какой путь развития займут они? В истории человечества было много примеров. Созидательная пора непременно сменялась разрушением и хаосом, стоило только власти поменяться. А мы помогаем находить равновесие, политически ограничивая жадные и захватнические рефлексы человечества, неминуемо ведущие к угнетению цивилизации. Мы — величина постоянная, в отличие от людей.— Ясно. Спорить с тобой можно бесконечно, — я вмиг сдулась и устало откинулась на спинку кресла.— Это ты ушла от темы, — снисходительно проговорил Константин и сложил кисти рук в «замок», поставив на них свой подбородок.— Не так уж и ушла. Я хочу сама выбирать.— Ты хотела сказать и вовсе этого не делать.— Именно так. Я не хочу искать спутника. Мне одной хорошо. Ты многому меня научил и многое дал. Я найду свое место в этом мире.— Я и не сомневаюсь, но напоминаю тебе, что Преобразователя мы так и не нашли.— Вряд ли я ему буду теперь нужна. Он уже сделал со мной все, что хотел, — комок горечи застрял в моем горле.Затем я сжала кулаки, медленно выдохнула, борясь с подступающей паникой, и меня отпустило. Год заключения в аду не прошел для меня бесследно.— Его умысел мы так и не разгадали. Поэтому я хочу, чтобы рядом с тобой был кто-нибудь из наших, который сможет тебя защитить.— Каждой твари по паре, значит, — горько усмехнулась я.Наставник лишь осуждающе покачал головой:— Ты сама должна решить для себя, кто ты. Тварь или одна из нас? Ведь мы внешне мало отличаемся от людей.— «Внешне» — ключевое слово, не правда ли?— Но разве тебе не по нраву новые навыки и возможности твоего тела?— Ты так говоришь, как будто я должна поблагодарить того больного ублюдка, который истязал и превратил меня в монстра.— Я не к тому веду. Просто пытаюсь научить тебя во всем находить плюсы и видеть твои преимущества перед остальными.— Мне больно…— Я знаю, дорогая. Я знаю… — наставник замолчал и тепло улыбнулся. — Но своего мнения я не поменяю. Скоро мэр Гринетсити будет давать бал для своих.— Я не хочу.— У тебя нет выбора, моя дорогая.— Не заставляй меня, — молитвенно прошептала я.— Тебе и так позволено больше, чем другим, — Константин встал из-за стола, обошел его и, поцеловав меня в лоб, вышел из кабинета.Когда дверь за ним закрылась, я согнулась в кресле и закрыла ладонями лицо. Все человечество уже давно знало, что такое эмансипация. Хотя в глобальном плане выбора у людей особо не было: кто будет ими править и занимать ключевые должности среди них. Но ведь в выборе спутников жизни и личных предпочтений люди были все-таки свободны. Так почему же мы, живущие среди них, так ограничены и должны искать защиту у отцов, мужей, братьев или опекунов, как в моем случае? Почему мы не переняли эту модель отношений? Тем более мне, знающей, что это такое, и нерожденной, как многие из нас, а созданной насильственно.Ответ прост — нас слишком мало. А точнее, мало женщин, подходящих для монстров, которые, как я думала раньше, вымерли. Но нет, эти гады оказались живучими…Я хотела уже подняться из кресла и выйти из кабинета, как услышала тревожный голос Константина. Благо, как он сказал, преимущества действительно были. Я теперь обладала острым слухом, только вряд ли когда-нибудь смогу признать, что эксперимент, который провел надо мной мучитель, стоил того. Это невозможно принять и уж тем более простить. Жить в мире, где есть куча запретов, свои законы и нормы существования, но главное — оставаться в тени, чтобы человечество по-прежнему оставалось в блаженном неведении и считало себя венцом эволюции.Я поспешно покинула сию аристократическую обитель. Мой наставник — любитель всякой старины и громоздких элементов интерьера. Наверное, это все потому, что он жил еще в те времена, когда миром правили короли и императоры. Пусть внешне Константин выглядел моложаво и привлекательно, но на самом деле он уже давно перешагнул порог в четыре сотни лет. Когда меня передали ему, я смогла внести в его долгую жизнь краски. Но, увы, законы нашего общества таковы, что мне придётся искать этого чёртового мужа. А это значит, что мой наставник снова останется один. Но я теперь совсем не верила мужскому племени. Спасибо, уже вдоволь сыта счастливой семейной жизнью в прошлом. Что я там не видела? Три года минуло с тех пор, а меня все еще трясет от той сцены в кабинете супруга, при воспоминании о которой каждый раз мое бедное сердце кровоточит.В таких невесёлых мыслях я добежала до входной двери, когда Константин уже надевал на себя серое пальто и взял в руки зонт.— Что случилось?! — обеспокоенно выпалила я.— Ничего, Лия.Личный водитель открыл перед ним дверь, но я выступила вперед. Константин был слишком хорошо воспитан, чтобы подвинуть или накричать на меня. Пригибать голову, как обычно делают женщины из его племени, я тоже не привыкла. В общем, не повезло ему со мной.— Ты не уйдешь? — устало спросил он.— Нет, — категорично ответила я.— Может быть, я иду на свидание? — пожурил меня Константин. — А ты, милая леди, заставляешь старика отчитываться перед тобой. В какое положение ты меня ставишь?— Я сделаю вид, что ты не пытался меня только что обмануть. Сохраню за тобой твое честное имя, как гарант того, что ты никогда не опускаешься до лжи и можешь только недоговаривать.— Нехорошо подслушивать.— Ты сам сказал, что мне следует извлекать положительные стороны из того, кем я стала, — улыбнулась я, понимая, что наставник сдался.— Я не хотел бередить твои старые раны, — покачал мужчина головой, но отступил от двери, давая мне возможность набросить на себя пальто.— Это он?— Да.— Кто-нибудь выжил? — хрипло спросила я и замерла.Константин лишь печально посмотрел на меня и отрицательно покачал головой. Я отвернулась, чтобы он не видел мои мокрые от слез глаза.— Я не хочу, чтобы ты туда шла.— А я хочу вспомнить этого ублюдка. Возможно, в его новом убежище у меня будут шансы на это, — я собрала всю свою волю в кулак.Мужчина был против, но отказывать мне не стал и предложил свой локоть. Я вцепилась в него, как в спасательный круг. Точно так же, как два года назад. Константин стал моей опорой, когда я ее лишилась. Он стал моей поддержкой, когда муж изменил мне, и надеждой на нормальное будущее, когда из меня сделали монстра.Машина представительского класса уже стояла около большого загородного особняка. Разместившись с комфортом в теплом салоне автомобиля, меня все равно била нервная дрожь, и я сильнее закуталась в теплое пальто.— Ты не хочешь вернуться? Я же вижу, что тебе не по себе, — Константин предпринял еще одну попытку переубедить меня, когда машина уже тронулась с места.— Нет. Я хочу перебороть свой страх. Мне не хотелось бы всю свою долгую жизнь бояться всего, что связано с моим похищением.Мужчина долго и внимательно смотрел на меня, даже тогда, когда я отвернулась и уставилась в окно автомобиля, везущего меня прямиком в прошлое.Спустя время мы остановились на окраине города, недалеко от заброшенного завода, территория которого находилась за высоким бетонным забором. Пожалуй, только времени все подвластно. Местами бетонная плита треснула и осыпалась, а вход на закрытую территорию давно никто не охранял. Лишь висела табличка «Не входить». Но кого это когда-либо останавливало? Правильно, никого. Даже больше скажу, это место служило своеобразным маяком для любителей экстремальных развлечений.Ржавый замок на покосившихся металлических воротах был уже срезан, а на территории заброшенного, поросшего травой и мелкими деревьями полигона стояли дорогие автомобили. Как будто специально приготовились к презентации несколько «Макларенов», парочка «Мазератти», «Порше» и другие. Все были как на подбор. Это пожаловали представители власти. Мы тоже припарковались среди этой роскоши. Константин вышел и обошел автомобиль. Пока я открывала дверцу, он подал мне руку и помог встать. Я была обута в полусапожки на высоком каблуке. Не самая удобная обувь для хождения по руинам, но я теперь не человек, чтобы спотыкаться через каждое препятствие.Смрад испражнений и мусора ударил по чувствительным рецепторам, перемешавшись с дорогими парфюмами собравшихся здесь мужчин. Они разбились на пары и беседовали друг с другом, Константин кивком головы приветствовал тех, кто попадался на нашем пути, когда мы шли за провожатым. вперед. Парень был точно не из нашего племени, а обычным человеком. Очень интересно.— Осторожно, здесь яма. А за поворотом обрушено перекрытие. Но нам нужно спуститься вниз. На удивление подвал совершенно не пострадал, — рассказывал он и указывал нам дорогу.— Или же его вычистили и отстроили заново, — тихо пробормотала я.— Но тогда должны были остаться свидетели. Кроме того, кто-нибудь обязательно заинтересовался бы происходящим здесь.— Может быть, такие и были. Но только никого уже не осталось в живых, — я пожала плечами и перешагнула через кусок отколовшейся стены.— Нам не поступали сводки о погибших, — повернулся ко мне провожатый и нахмурился.— А бомжи? Вы всех их регистрируете?— Хм.— Полно тебе, Лия, играть в мисс Марпл. Не отбирай хлеб у следо