Налетевший ветер стукнул створкой окна.
Нериль вздрогнула от внезапного озноба и обхватила себя за плечи.
«Бедная, бедная Нериль, – прошелестел совсем рядом вкрадчивый голос. – Хочешь, я тебе помогу?»
– Кто здесь? – она оглянулась.
Но в комнате никого не было, кроме нее.
«Можешь считать меня своим духом-хранителем».
Нериль с тревогой уставилась на свое отражение. Неужели она сходит с ума? Ведь голос звучит у нее в голове!
«Нет, ты не сумасшедшая. Так что, тебе нужна моя помощь?»
Помощь от неизвестного существа, которое влезло ей в голову? Вряд ли это хорошая идея. Нужно срочно позвать Аргена! Вдруг это происки его врагов?
Но вместо этого Нериль осталась сидеть.
– И чем же вы можете мне помочь? – прошептала непослушными губами.
Ситуация казалась абсурдной. Но она зажгла в душе измученной женщины лучик надежды.
«Ты ведь хочешь уйти и начать все сначала, подальше от даргов?»
– Хочу, – выдохнула Нериль, обнимая себя еще крепче.
Последний месяц только об этом и думает! С тех пор, как Арген привез в крепость свою шиами. Случайная встреча на приеме у императора оказалась фатальной для всех участников драмы: самой Нериль, коменданта Аргена д’Авенлока и юной Марлен дю Реми.
Озноб усилился, хотя в комнате холоднее не стало.
– Хочу, – повторила она. И с каждым сказанным словом, с каждым звуком, вылетевшим из ее уст, эмоции, которые она так долго сдерживала, захлестывали все сильнее. – Больше всего на свете хочу оказаться как можно дальше отсюда. Забыть Аргена, забыть все, что нас связывает… Не чувствовать этой боли… Но…
«Но ты не хочешь уходить без сына, я правильно понял?»
– Арген никогда не отпустит его, – выдохнула чуть слышно. – Это безнадежно. Даже если я сумею выбраться с сыном из Дардааса, он все равно найдет нас и вернет.
Она уронила руки на колени.
«Я могу исполнить твое желание, – послышался тихий смешок. – Перенести тебя с ребенком туда, где ни Арген, ни любой другой дракон вас не найдет. Все что нужно, это твое согласие и капелька крови».
Ей хотелось ответить «да», но здравый смысл оказался сильнее эмоций:
– Откуда мне знать, что вы не обманете? Я даже не знаю, кто вы и с какой целью собираетесь мне помогать!
«Возможно, это поможет тебе сделать правильный выбор…»
Отражение в зеркале поплыло и подернулось рябью. Очертания комнаты поменялись, и Нериль с удивлением поняла, что видит спальню мужа. Ту самую спальню, в которой она провела столько ночей! Только теперь в ней все было иначе.
Суженая Аргена постаралась уничтожить следы своей предшественницы. Даже обивку на стенах сменила. Но кровать осталась прежней. Та самая кровать, на которой Нериль утратила девственность и познала прелести плотской любви.
Сейчас на ней извивались два тела. Одно – женское, хрупкое, с белой кожей, едва прикрытое полупрозрачным шелком сорочки. Второе – мужское, с крепкими мышцами и длинной спиной, по которой рассыпались алые волосы. Оно двигалось медленно и ритмично в полумраке алькова. Свет магических кристаллов, заменявших драконам свечи, сверкал и переливался в рубиновых чешуйках на плечах и лопатках мужчины.
Нериль задержала дыхание. Разум отказывался воспринимать увиденное. Ей казалось, что это кошмарный сон. Арген… Ее Арген с другой.
Нет, не с другой. Со своей истинной, своей новой женой. Которой всего восемнадцать. Она прекрасна и свежа, как бутон, а для него отныне не существует других женщин…
Кроме нее…
До Нериль долетел тихий стон, полный удовольствия. Это заставило ее очнуться и отвести глаза от завораживающей картины.
Внутри ощетинились ледяными иглами обида и ревность.
Взгляд упал на шкатулку, которую оставил Арген. Поднявшись, Нериль на ватных ногах подошла к ней и откинула крышку. Сквозь пелену слез уставилась на россыпь золотых монет, среди которых пламенели драгоценные камни. Рубины. Прощальный подарок от дарга из Рубинового клана.
Дорого же Арген оценил их развод! Этого хватит, чтобы купить целый город.
Стиснув зубы, она положила ладонь на холодное золото и тихо произнесла:
– Что я должна сделать, чтобы он никогда не нашел ни меня, ни Рейни?
«А что ты готова за это отдать?»
Ей показалось, будто холодная пелена обволокла горло и невидимой тяжестью легла на плечи.
– Все что угодно! – процедила Нериль, но сразу поправилась: – Все, кроме жизни и свободы моего сына.
«Они мне не нужны, – мурлыкнул голос, – но кое-что все-таки я заберу».
Она напряглась:
– Что именно?