У Патрисии хватило сил подавить готовый вырваться горький вздох. У них возникли причины, чтобы не пожениться, и незачем гадать, что могло бы быть.
— Ты увидел все, что хотел? — спросила она усталым голосом.
— О да. — Рон не отводил от нее пристального взгляда до тех пор, пока напряжение девушки не достигло предела. Она ощущала магнетическое притяжение этого мужчины. В ней вдруг снова проснулись воспоминания о том, что было между ними в прошлом. Возможно ли подобное в будущем?
Нет! Ей пришлось изо всех сил стиснуть челюсти, чтобы не произнести это вслух. Никогда снова она не позволит ему топтать ее гордость. Ей не нужно его прощения, да и он своего не заслуживает.
— Ветер с моря холодный. Я бы хотела пойти в дом. Думаю, ты сможешь вернуться сам.
Он слегка наклонил голову, достойную резца самого взыскательного скульптора, делая уступку намерению Пат с достоинством выйти из создавшейся ситуации.
— Я смогу, но только после того, как мы покончим еще с одним делом.
Ну что еще ему может быть нужно?
— Разве нельзя подождать, пока я не приступлю к работе?
— Нет. Это касается дома. Он нужен мне.
Патрисия похолодела, скорее от страха, чем от холодного морского ветра.
— Сквонегала не продается ни за какие деньги.
— Это вряд ли кого удивит, учитывая те жертвы, на которые тебе пришлось пойти, чтобы сохранить наследство. Но я хочу арендовать, а не купить дом, пока не найду чего-нибудь более постоянного поблизости.
— Мне очень неудобно. Ты видишь, какой большой ремонт здесь необходим.
Богач махнул рукой.
— Это легко уладить, за мой счет, конечно. Ведь для моей же пользы.
Как просто у него все прозвучало. Вероятно, ему это действительно легко, учитывая имеющиеся в его распоряжении средства.
На секунду ей стало больно оттого, что придется отказать ему.
— Я не могу. Я не хочу жить в другом месте.
— А кто говорит, что тебе придется жить в другом месте?
Патрисия, казалось, окаменела, и лишь через несколько секунд ей удалось перевести дух.
— Не хочешь ли сказать, что мы будем жить здесь вместе?
— А почему бы и нет? Мы жили вместе в номерах гостиниц и даже, как мне помнится, делили одну спальню.
Рон сказал это таким тоном, что она была готова его ударить.
— Тогда мы делили больше чем кровать. Мы верили друг другу, а утраченное доверие нельзя восстановить ни за какие деньги.
— Ты в этом уверена?
Пока ему хочется верить, что она способна подвергать опасности свою жизнь и жизни других, управляя машиной в нетрезвом состоянии, на это есть только один ответ.
— Да, я никогда больше не хочу быть связанной с тобой. Ты вынудил меня работать вместе. Но ты не можешь заставить меня делить с тобой мой собственный дом.
— Крыло, предназначенное для гостей, вполне бы меня устроило. Готов хорошо платить за него.
Он назвал арендную плату, от которой Патрисия едва не пошатнулась, прислонившись к дереву.
— Эта сумма двусмысленна, и ты это знаешь.
— Если необходимо, я готов скорректировать ее, чтобы получить то, что хочу.
Пат вдруг отчетливо вспомнила свою мечту восстановить Сквонегалу и сделать из нее небольшой престижный отель. С такими деньгами это не только возможно, но и легко выполнимо. Пат смущенно посмотрела на него.
— Но почему Сквонегала? С твоими средствами ты можешь найти что угодно.
— Здесь есть нечто особенное. Это место влечет меня по той же причине, по которой ты остаешься его заложницей: его история, красота и чувство постоянства. Мне надоели гостиницы и квартиры для гостей. Сквонегала — это настоящий дом.
Пат почувствовала, что готова уступить. Неужели такое же чувство испытываешь, продавая душу дьяволу?
— Ты забываешь — это мой дом. Как я смогу жить в нем, пока ты здесь?
— Тебе придется наблюдать за реставрационными работами, поскольку мое время ограничено. И к тому же я не так хорошо, как ты, знаю историю дома. — Он стиснул зубы, молча поигрывая желваками. — Думаю, что, находясь во флигеле для гостей, мне удастся быть настолько сдержанным, что твоя честь не пострадает, если ты этого опасаешься.
Лицо девушки покрылось лихорадочным румянцем. Догадался ведь о том, что таилось лишь в ее воображении! Сердце наполнилось болью. Разве не достаточно уроков прошлого?.. Но что случится, если он будет с ней в одном доме? Этот человек слишком занят, чтобы проводить здесь много времени, а когда найдет дом для себя, она использует скопленные деньги и восстановит все в прежней красе. Нужно быть полной идиоткой, чтобы отказаться от всего, что он предлагает, только потому, что их отношения давно умерли.