— Я мог бы заставить тебя отказаться от этих слов, — сказал он с вызовом, — но не сделаю этого. Ты возьмешь их назад по собственной воле.
Почему он это делает? Конечно, для создания имиджа необходимо играть на публику. Но есть же места, где не появляются даже репортеры дешевых изданий.
— Тебе долго придется этого ждать, — заявила Пат.
Уголки его губ тронула самодовольная усмешка уверенного в себе человека.
— Посмотрим. Может быть, вкусная еда изменит твое настроение и сделает более сговорчивой.
Патрисия бросила на него убийственный взгляд.
— Сговорчивой, чтобы идти у тебя на поводу? Одного обеда для этого недостаточно.
Она почувствовала, как Рон усилил нажим на ее локоть, направляя к выходу.
— Еще один вызов, дорогая? Что с тобой сегодня происходит?
Невеста пыталась уговорить себя, что ее изменчивое настроение не имеет никакого отношения к признаниям Хелен о ее интригах или близком знакомстве с родимым пятном на бедре любовника.
Ланч проходил скованно, чему в немалой степени способствовали нескрываемые любопытные взгляды, которые на них бросали посетители ресторана. Пора было привыкнуть к известности маэстро, но девушку по-прежнему раздражало, что десятки глаз следят за ней.
— Не обращай на них внимания. Им скоро надоест наблюдать, в какой руке ты держишь прибор, — посоветовал Рон, с явным наслаждением пробуя запеченные на углях креветки.
Патрисия пару раз дотронулась вилкой до своего салата, но не могла проглотить ни крошки и отодвинула тарелку.
— Разве не раздражает, что на тебя смотрят всюду, где бы ты ни появился?
Любимец публики пожал плечами.
— Нет, не раздражает. Поддержка этих самых людей помогла мне стать тем, кем я сегодня являюсь.
Такое отношение к происходящему было ей незнакомо. Она постаралась последовать совету и не обращать внимания на окружающих.
— Мне действительно очень жаль, что так получилось с Хелен сегодня. Я не хотела провоцировать ее уход.
Рон продолжал безмятежно расправляться с креветками.
— Мы с тобой хорошо знаем, куда ведет дорога, вымощенная благими намерениями. Но факт остается фактом, и должен сказать, что помощница покидает меня в крайне неподходящий момент.
Этот человек сожалеет о потере секретарши, а не любовницы, подумала Пат. Хотя какое ей дело. И тем не менее, она испытывала идиотскую радость от заверений, что у него нет сегодня связи с Хелен. Пора положить этому конец, упрекнула она себя. Хватит разыгрывать роль ревнивой невесты.
— Моя компания является главным спонсором присуждения наград американской музыкальной индустрии, — продолжал он. — Хелен держала в руках все нити этого вопроса.
— Что-то я не заметила, чтобы ты испытывал недостаток в кадрах у себя в офисе, — заметила Пат, почувствовав новый приток ревности.
Рональд бросил на нее всепрощающий взгляд, который говорил, что он понимает ход ее мыслей.
— Помощницы, конечно, справятся с делами внутри компании, но Хелен выполняла и другие обязанности.
Связанные с личными потребностями, не удержалась от мысли невеста, несмотря на заверения об отсутствии интимных связей с секретаршей.
— Ты уверен, что ни одна из помощниц не сможет заменить эту особу? — спросила Пат и тут же ужаснулась, что он может истолковать ее слова буквально. — Черт побери, что происходит?
Рональд играл своим бокалом с вином, не отрывая от нее испытующего взгляда.
— Мы примем другое решение. Поскольку ты создала эту проблему, будет справедливо, если ты займешь место мисс Монтрей, пока не будут вручены музыкальные награды.
Что он задумал? Пат терялась в догадках. Но потом поняла: маэстро хотел, чтобы она присутствовала на церемонии вручения наград.
— Я не могу, — отказалась Пат.
Сама мысль о подобном появлении на публике рядом с ним была ей ненавистна.
— Ты можешь и будешь это делать, — ответил Рональд со всей серьезностью. — Хелен была моей правой рукой, выполняя свои функции. Ты видела отклики в прессе на нашу с тобой помолвку. Можешь представить, что будет твориться, если я появлюсь на церемонии в сопровождении незнакомой женщины.
— А тебе не приходит в голову нанять на работу мужчину, который будет твоей правой рукой? — бросила она, представив его в сопровождении другой женщины.
Легкая улыбка осветила его смуглое лицо.
— Мое посещение церемонии в сопровождении мужчины вызовет еще большую сенсацию.
— Я не это имела в виду, ты же понимаешь. Разве ты не можешь пригласить мужчину для работы в офисе, а… на церемонии появишься один.