И сработало. Разговор состоялся на ходу, на ступенях дома в Завидове. Премьер выслушал, усмехнулся:
– Клюнули-таки, шакалы. Значит, норовят рассадить нас по разным углам ринга. Это был тест на соответствие, Игорь. Не прошли. Ты просто помалкивай, на ту сторону никакой реакции. Мол, передал, и все. А в этих госмонополиях предстоят персональные перемены. Особенно, в связанных с энергоносителями. Это тоже между нами. – Он кивнул и поспешил к ожидавшей его машине.
Больше разговора на эту тему не было, а кадровые перемены вскоре произошли, да такие, что заметила вся страна. В крупнейшей государственной монополии было сменено все руководство.
Теперь, вспоминая эту историю, Медников опять подумал, как сильно тогда рисковал. Ведь могли и размазать. Всегда щепки летят. В той или иной форме. Можно предполагать, что и сейчас премьер поручит какую-нибудь зубодробильную задачку, которую и обсудить не с кем. Подождем-увидим.
Медников выключил компьютер, окинул взглядом кабинет и стал собираться.
В офисе было тихо и тревожно. Из-за жары и горящих лесов великий Маркин распустил персонал на коллективный месячный отпуск, а сам улетел на альпийский горный курорт, где летом никого не бывает. Московский деловой центр на Пресне с трудом просматривался в ядовитой мгле, чужеродные Москве небоскребы за дымом были видны едва на треть, «Большой палец» стоял пустой и мрачный. Охрана гулко шагала по безлюдным коридорам. Медников тоже старался появляться здесь пореже. Он замкнул все контакты на свои мобильники, В бизнесе на Москве намечался откровенный застой.
Зато удавалось заняться личными делами. Медников так устроил, что у Марины появилась квартира в Волгограде, в хорошем месте. Игорь давно хотел снять ей порядочное жилье, но уезжать из своих краев в Москву она отказывалась наотрез. Вникать в невеселые дела Марининого семейства не было никакого желания, но понятно, что старики требуют заботы, а бестолковая и вздорная сестрица чаще приносит проблемы. Игорь собрался с духом, уговорил Марину и, наконец, снял ей просторную квартирку в элитной по местным меркам новостройке. Рядом была знакомая улица Мира и гостиница «Волгоград», где он сам частенько останавливался, приезжая в город.
После милицейской истории с ДТП и бомжатником Марина притихла и жалась к Медникову. И пока он сидел безвылазно в столице, перезванивались каждый день.
Игорь заметил, что совершенно не может без нее обходиться. Так. Надо придумать повод и слетать к ней хоть ненадолго. Сил нет, как соскучился.
Сославшись начальству на оперативную необходимость, Игорь улетел в Волгоград вечерним рейсом, чтобы рано с утра вылететь обратно в Москву. Стоял душный теплый волжский вечер. Игорь с Мариной приехали в какой-то модный волгоградский клуб, весь внутренний дворик которого был заставлен дорогими автомобилями, и сели за свободный столик на улице. Из помещения клуба достаточно громко доносилась ритмичная музыка. Официант зажег свечу. В отблесках пламени, Марина казалась такой хрупкой, беззащитной и испуганной, что у железного Медникова защемило сердце. Он подумал, что почти ничего и не знает об этой девушке, которая нежданно-негаданно стала ему очень дорога. Да, она не ангел-думал он. С другой стороны каждый выживает как умеет. По большому счету мне все равно, с кем она раньше была, Марина нужна мне такая, какая есть, а прошлое отрежем, а если кто попробует ей напомнить-закопаем…Чтобы отвлечь Марину от грустных мыслей, Игорь стал потихоньку расспрашивать ее о прошлой жизни.
Марина, потягивая через трубочку коктейль, тихим голосом рассказала о своей, в общем то не примечательной биографии. В школе была первой красавицей, как получила аттестат-ушла от родителей жить к мужчине, который был намного ее старше. Четыре года гражданского брака закончились расставанием без сожаления. Потом тусовалась с такими же подружками и встречалась с некоторыми представителями тогдашней волгоградской элиты-но не срослось…Встретила парня из Москвы, думала, вот он, шанс начать новую жизнь-через четыре месяца уехала в столицу и была обманута в своих ожиданиях. Год скиталась одна по Москве по съемным квартирам, но деньги кончились и пришлось возвращаться в родительский дом. А потом, после пятилетнего перерыва позвонил Он…
Игорь слушал незамысловатый рассказ Марины, и душу жесткого и циничного волка, каким не без оснований считали его окружающие, захлестнула волна всеобъемлемой нежности к этой девушке. Вот она, наконец, единственная и желанная. Ему хотелось оградить ее от всех на свете опасностей, а те, кто мог на нее косо посмотреть-рисковали жизнью и здоровьем, благо силы и средства полковника это позволяли. А друзья из военной разведки готовы были выполнить любую его просьбу.