— Имриш, как ты это… ?
— Прочь от меня!
Тамзин подступил ко мне, потянулся, вероятно, пытаясь схватить меня и вернуть обратно в нужное время, но что-то его оттолкнуло. Какая-то сила, последовавшая за взмахом моей руки и ударившая его по лицу, словно невидимый хлыст.
По обескураженному выражению лица мага я поняла, что больше не его кукла. У меня есть воля и есть выбор. И я собиралась его сделать.
— Я могу всех спасти, — прошептала я. Больше самой себе, чем ему. Жестокая мысль, необдуманная. Последствия меня не волновали. — Если я не зайду сегодня к тебе в палатку, все будет по-другому.
Впрочем, меня сейчас ничего не волновало. Ни последствия, ни предостережения, о которых говорят в фантастических фильмах про путешествия во времени. Я просто хотела сделать Тамзину больно. И я знала, что в отличие от Эллен могу сделать это без ножа.
— Если я не позволю себе зайти в твою палатку, то не будет никакого Анри. А если не будет Анри, то тебе придется выдумывать новый сценарий. И не факт, что у тебя что-то получится, потому что я все расскажу этой ничего не знающей Имриш.
А вот и она. Мой зоркий глаз сразу же приметил пару девчонок без карнавальных костюмов. Первым делом в толпе людей промелькнула белобрысая малявка Салли с розовым рюкзачком, а за ней — я. Странное это зрелище, наблюдать за собой со стороны. Толстая книга в руках, на плечах любимая кожаная куртка. Темные локоны спадают на плечи. Я смотрела на себя, как на абсолютно чуждого человека, незнакомого мне. Эта девушка не знает всей правды. Разговаривая с Салли, она выглядит счастливой.
Я коварно ухмыльнулась, представляя, в каком ужасе искривится ее лицо, когда она увидит меня.
— Ты не сделаешь этого, — вдруг процедил Тамзин за моей спиной.
— Да? Почему? — Я обернулась. На удивление, маг больше не пытался подойти ко мне, как будто бы знал, что один неверный шаг лишит его всего. — Что будешь делать, Тамзин? Нас тут быть не должно. Один мой крик, и сбегутся люди. А девочки неизбежно уже вот-вот пройдут мимо этих шатров.
Я блаженно провела по полотняным стенам руками, пытаясь раздразнить Тамзина и привести его в бешенство. Пускай он сорвется, поддастся эмоциям. Пускай сделает со мной все, что хочет. Может хоть камнем забить. Главное, чтобы та другая Имриш все это видела. Если увидит — она будет спасена, а будущее переменится.
После моих слов молодое лицо мага побелело, как мел, а взгляд, судорожно ищущий выход, стал острее. Брови сошлись над переносицей, скулы очерствели. Боги, как же он красив в гневе. Или в ужасе?
— Хочешь ударить меня? — с издевкой спросила я, ухмыляясь. — Валяй. Мне уже все равно.
— Имриш, милая моя, одумайся.
Напряженное и одновременно гладкое лицо Тамзина вдруг показалось мне глиняной маской, которая вот-вот треснет, а из-под нее покажется тот самый старик, обещавший оживить Анри.
— Оставь свои слащавые речи при себе. Я разрушу все, что ты построил.
«Я не его кукла. У меня есть воля и есть выбор», — сурово напомнила я себе.
— Прошу тебя, Имриш, не надо.
Я перевела взгляд на площадь. Вон они, девчонки, совсем близко, затормозили возле сувенирной лавки. Я помнила, там Салли выбирала себе крохотную фигурку с единорогом. Как же это было давно.
— Имриш…
И Тамзин сделал то, чего я никак от него не ожидала: беспомощно упал предо мной на колени, замарав об асфальт безупречные светлые брюки.
— Имриш, я весь твой. Для тебя. Пожалуйста. Не делай этого. — Маг развел руками, показывая, что беззащитен. — Я люблю тебя. — Эта фраза одновременно и всколыхнула что-то во мне и заставила гневно нахмуриться. — Ты ведь уже сделала свой выбор. Там, в шатре. Не отказывайся от него.
— Да, — процедила я сквозь сжатые зубы, — но я не должна была его делать, потому что не знала всей правды.
— Я не хочу тебя потерять, Имриш. — Вот она — долгожданная, сладкая и бессильная мольба, задребежавшая в его голосе. — Я ведь только тебя обрел.
— Обрел? — слово вырвалось с рычанием и жаром. — Ты меня обрек!
Что бы маг ни сказал, это все было мелким в сравнении с глубиной моего гнева.
— Имриш, умоляю тебя, — не унимался Тамзин, объятый отчаяньем. — Я здесь, перед тобой. Не делай этого.
Да, я уже видела это лицо. Тогда, в шатре. Если я вмешаюсь в ход истории, его ждет смерть. Он умрет, но зато многие выживут. И люди в “Вестнике”, и те несчастные в больнице.
… И даже мама.
Последняя мысль мне не понравилась и отрезвляюще кольнула в груди.
— Имриш, не играй со временем. — Тамзин неотрывно смотрел на меня своими щенячьими, умоляющими глазами, блестящими и глубокими, как озера в солнечный день. — Не ломай его. Если все переиграть, то с нами может произойти все, что угодно. Я за себя не переживаю. Ты вправе сделать со мной все, что пожелаешь. Но я боюсь за тебя. Если моя изначальная затея провалится, то за тобой уже приду не я. За тобой вернется Эллен, опьяненная новой силой. И в отличие от меня она не будет тратить времени на разговоры.
Я сжала губы и вновь посмотрела на площадь, стараясь вытравить закравшееся в душу сомнение. Девушки отошли от сувенирной лавки и зашагали дальше под сверкающими лучами софитов. Судя по выражению лица Имриш, она начала возмущаться тому, что Салли притащила ее на карнавал. Еще немного, и они окажутся возле вездесущей палатки. Действовать нужно было либо сейчас, либо никогда.
— Скажи, ты хочешь для этой девушки иной судьбы? — продолжил наседать Тамзин. Но не с упреком, а с горечью и тоской. — Если ты сейчас вмешаешься, уже ничего не будет, как прежде. — Он судорожно выдохнул. — Если я умру там, на пепелище, то Эллен вернется за тобой куда раньше. Возможно, сразу явится после инцидента с Честером. Она найдет тебя сломленной и умалишенной, и в гневе, скорее всего, убьет твоего отца. И многих других. И я уже никак не смогу тебе помочь.
От бессильной злобы я сжала кулаки.
— Тамзин, ты ублюдок!
И этот чертов ублюдок был прав. Побегав по пустыне от мертвецов в отсветах пожара, я в красках могла вообразить бесчинства, которые устроила бы Эллен, останься бы жива. Жертв было бы больше, чем сейчас, а меня бы ждала совсем незавидная судьба. Далеко не та, которую я себе навоображала. И не та, которую мне обещал Тамзин.
— Так или иначе, — вполголоса пробормотал маг, — ты права. Ты никакая не кукла, а я не твой кукловод. Решение, Имриш, за тобой. Я готов и приму любой исход. Выбирай.
И он смиренно опустил голову.
Вот и все.
Я замерла, на мгновение позабыв, как дышать. Сейчас, или никогда.
— Тебе понравится. Он гений! — донесся до меня веселый голосок Салли, подходящей все ближе к шатрам. — Очень необычный человек. Начитанный. Коварный. Настоящий провидец, маг и знаток темных искусств.
Я крепко схватилась за полотняную стену шатра, отсчитывая секунды. Надо было просто найти в себе смелость выйти на свет софитов. Надо ли? Чертовы сомнения мешали мне даже ногой пошевелить. Кому я хочу сделать больно: Тамзину или себе?
— То есть — обманщик, — с издевкой бросила Имриш.
И вот они, в паре метров от меня. Все или ничего. Руку протянуть и…
— Да нет же! — взвизгнула Салли.
Имриш, посмеиваясь, толкнула подругу плечом. В противоположную сторону от шатров. У меня упало сердце.
— Спорим?
Смотря, как девушки проходят мимо, шутят и смеются, я поняла, что не смогу ничего сделать. Я обессилила от напряжения. Запал пропал, ярость схлынула, и страх перед неизвестностью победил. Избавить себя от Тамзина, чтобы в итоге остаться с Эллен? Возможно несколько дней назад я бы выбрала маму не задумываясь, но сейчас…
Я подавила судорожный вздох и вновь повернулась к магу. Он так и сидел, несчастный, не шевелился. Голова опущена, несколько прядей волос выбились из затянутого на затылке хвоста. Спина сгорблена. Руки лежат на асфальте и повернуты ладонями вверх. За его спиной не хватало только палача, замахнувшегося огромным топором.
— Тамзин, — позвала я его.
Он чуть дернулся, замучено посмотрел на меня исподлобья. Да, пускай он был плохим человеком, пускай он все испортил и многих погубил, но я стала такой, как сейчас, лишь благодаря ему. И себя без него уже не представляла.