Не это ли чувство зовется любовью?
— Верни нас домой.
Он поднял голову и одарил меня непонимающим взглядом, как будто не расслышал, что я ему сказала. Затем, лишь когда я протянула ему руку, в его светлых глазах зажглась надежда.
— Ты… все-таки выбираешь меня?
— Да. — Тамзин взял меня за руку и поднялся, вновь возвысившись надо мной, как скала. — Думаю, во всех смыслах.
И тут мир стремительно закружился вокруг меня.
Этот дурак что, действительно поднял меня, обнял и закружил? В его жилистых руках я как будто ничего не весила. И ощутила прилив радости мага, только когда он вновь поставил меня на землю.
— Ты не представляешь, как я счастлив, — заявил Тамзин и полез в карман жилетки. Опять дурацкая бархатная коробочка замаячила перед глазами. — Имриш, ты выйдешь за меня?
А он наглый. И смелый. Смелее меня. Его только что чуть не раздавило пластом измененного прошлого, а он опять за свое. Тем не менее, я только что сделала выбор — сохранила Тамзину жизнь, и было бы неразумно вновь его отталкивать.
— Да, — кивнула я.
Маг счастливо улыбнулся мне и открыл футляр. Внутри, как и ожидалось, хранилось кольцо. Но необычное, серебряное, с тонкой изящной окантовкой и драгоценным камнем — тот переливался в отблесках софитов всеми цветами радуги.
Я беззвучно охнула при виде него, и Тамзин, явно обрадованный моим удивлением, надел мне кольцо на палец. Оно подошло идеально.
И все-таки желание мага жениться сбивало меня с толку. На кой ему это сдалось? Может, раньше замужество что-то и значило, предполагало какой-то весомый статус в обществе, но сейчас это почти не имело никакого смысла. Разве что позволяло носить общую фамилию и распоряжаться жизнью супруга, если тот вдруг окажется в безвыходном положении под аппаратом жизнеобеспечения.
Но Тамзин, как и говорил, был воспитан другим временем. Для него, судя по горящим от восторга глазам, это имело огромное значение. Я не знала, была ли это его финальная цель или сокровенная мечта, которую он лелеял на протяжении долгих лет, но, закончив изучать кольцо, я улыбнулась магу одной из своих самых искренних и счастливых улыбок.
А вдруг он правда сделает меня счастливой?
На мой немой вопрос маг ответил нежным поцелуем. Только вот он продлился недолго, поскольку Тамзин вскоре отстранился, а его взгляд померк и устремился за мою спину к площади.
— Тамзин?
Не отрывая настороженного взгляда, он кивнул вперед, вынудив меня обернуться.
— Так, а он что тут делает?
Среди толпы разукрашенных и разодетых людей я быстро разглядела неприметно одетого мужчину, застывшего в тени сувенирной лавки: рваные джинсы, выцветшая футболка, старые кеды. Из-под кепки торчат черные волосы. Стаканчик с кофе в руках.
— Это же сержант Дайм, — почти шепотом сказала я. — Но его тут быть не должно. Он ведь всем твердил, что “только вернулся”.
— Врет, — шепнул мне Тамзин.
Даже с такого неблизкого расстояния я видела, как Леон прожигает взглядом дыру в палатке Тамзина, куда уже успела зайти местная Имриш. От одного вида его лица холодок пробежал по коже.
— Что он тут вынюхивает?
Пальцы Тамзина медленно сжали мою руку.
— Идем отсюда.
И он суетливо увел меня за шатры, в тень, подальше от оживленной площади, шума и огней софитов.
— С этим парнем что-то не так, я еще у трейлера это приметил, но был слишком занят Честером.
— В каком смысле?
— Я его не чувствую. — Бросил Тамзин через плечо. — И мыслей не слышу.
— Так может он… тупой? — глупо предположила я.
— Тупой здесь я, потому что не предупредил тебя раньше. — Маг остановился возле небольшого шатра, после чего осмотрелся вокруг, как будто проверяя, нет ли за нами “хвоста”. — Сюда.
И он всколыхнул рукой полог, войдя в шатер первым. Внутри — приятный полумрак. По центру шатра стоял круглый стол со светящимся шаром и разложенными картами таро, окруженный стульями, по бокам стояли книжные полки, на тумбах догорали расплавленные свечи, а с купола свисали полупрозрачные балдахины, покачивающиеся от сквозняка. Возможно, в шатре было бы даже уютно, если бы не две бабские задницы в кружевных стрингах, торчащие над горой раскиданных подушек и одеял в самом дальнем углу мистического обиталища.
Увидев в полумраке срамоту и услышав чьи-то стоны, Тамзин замер и напрягся. Выждал мгновение и со свистом втянул воздух через ноздри.
— А ну прочь отсюда! — вдруг рявкнул он. Да так, что у меня в ушах зазвенело. — Пошли вон! Тут вам не бордель!
Девицы вскрикнули от неожиданности и отпрыгнули в стороны, прикрываясь тем, что попалось под руку. Обе блондинки, сочные, плотно стиснутые корсетами, с намалеванными бледными лицами.
— Вон пошли! — опять рявкнул Тамзин.
Из-под дамских тел показался полуголый Томас, в спешке застегивающий штаны.
— Мистер Кейр? — его голос дрогнул от тревоги. Еще бы. Я бы тоже испугалась, если бы Тамзин начал на меня так вопить.
— Какого хрена ты творишь? — выругался маг. — Я плачу тебе не за то, чтобы ты тут шлюх развлекал.
Я едва не рассмеялась. То ли от вида девиц, улепетывающих голышом со своими платьями в обнимку, то ли из-за испуганного лица Томаса, которого застали врасплох.
— Но ведь карты так удачно совпали…
— Томми, мать твою!
Томас выбрался из вороха подушек и одеял, накинув на плечи красный пиджак. Я нехотя оценила его: в игре светотени можно было разглядеть каждый кубик на его прессе и каждую вздувшуюся жилку над низкопрофильными штанами.
— Вы… — артист замялся, — выглядите иначе. — Затем его взгляд скользнул по мне, и в голубых глазах непонимание сменилось страхом. — А-а…
— Томми, времени у нас не много, так что слушай внимательно, — Тамзин положил мне руки на плечи и поставил перед собой. По голосу было слышно, что он еще бы с удовольствием покричал на Томаса, но время и правда поджимало. — Это Имриш, моя невеста.
— Я помню ее, — выдохнул тот.
Ну да, в прошлый раз мы виделись, когда он, желторотый юнец, вел ржавый пикап.
— Привет, Томас. — поздоровалась я.
— Да-да, вы виделись лет двадцать назад, — нетерпеливо напомнил Тамзин. — Слушай и запоминай, Томми: когда она здесь появится, то сможет делать все, что посчитает нужным. Возможно, в какой-то момент ей даже придется меня заменить. Передай это остальным. Твоя задача ей во всем помогать. Возможно — советовать. Понял?
Артист сконфуженно кивнул.
— Следующие несколько дней выйдут весьма насыщенными. Всего не расскажу, чтобы не портить сюрпризов, но будь готов к любому исходу.
Томми опять кивнул.
— А теперь самое главное: когда я исчезну, ты должен будешь поехать к местной больнице.
Я видела: глаза Томаса спрашивали “зачем”, но озвучивать вопроса он не стал.
— У больницы ты встретишь сержанта Дайма, — продолжил маг. — Твоя задача отвлекать его. По возможности выясни, кто он, что ему известно и чего он хочет. Не знаю. Покатай его по окрестностям города, сделай вид, что ищешь меня. И делай это примерно до… — Тамзин ловко достал золотые карманные часы, чтобы сверить время. Удивительно, но они снова работали. — Примерно до двух часов дня. К двум ты должен будешь приехать вместе с ним к дому Имриш, ясно?
Я с сомнением взглянула на Тамзина, он на меня, и внутри всколыхнулось новое пламя негодования. А я ли переместила нас сюда? Или Тамзин все спланировал с самого начала: отправил нас в прошлое, разыграл трагедию и создал видимость того, что у меня есть выбор? Конечно же, он даже не терял контроля над ситуацией. Он слишком умен, чтобы подставляться.
Я покачала головой. Его не победить и не переиграть. Он всегда будет на шаг впереди, как ни старайся. А если его не победить, то лучше сдаться и присоединиться. По крайней мере, эта мысль уже почему-то перестала меня пугать, и я была готова с ней смириться.