— Папа, не расстраивайся. — Легче было сказать, чем сделать. Я медленно подошла к Моррису, собирая всю силу воли в кулак, чтобы не пустить слезу. Я не любила долгие прощания — мне они всегда давались тяжело. — Мы еще увидимся. Может, даже раньше, чем ты думаешь.
Мутные отцовские глаза печально смотрели на меня:
— Береги себя Имриш, ладно? Обещаешь, что будешь звонить?
— Обещаю.
Отец передал мне альбом и сгреб меня в охапку. Только расставаясь с родственниками, понимаешь, как ими дорожишь.
— Звони мне почаще. Хотя бы раз в день. Первое время.
— Конечно.
— Не заставляй своего старика нервничать.
Отец продолжал держать меня в медвежьих объятьях.
— А ты пообещай, что будешь к нам приезжать.
— Обязательно, Имриш. — Моррис отстранился от меня и счастливо улыбнулся. — Я постараюсь брать командировки лишь в те края, где тебя можно будет найти. А еще запомни… — Отец замолчал. Мимо нас вновь промчался Томас, держа в каждой руке по чемодану. — Если этот Тамзин тебя обидит, я с него шкуру спущу.
Я рассмеялась.
— Конечно, папа.
— Я не шучу.
Я взяла отца под руку, и мы вышли на придомовую тропинку. Бледный солнечный диск проглядывал среди дымчатых облаков, теплый ветерок раскачивал роскошные азалии на соседских клумбах и листья на нашей кустарниковой изгороди. Перед нами через дорогу красовалось несколько плотно прижатых друг к другу коричневых домов с темными сланцевыми крышами — вид знакомый с детства. Было в этом всем какое-то житейское постоянство, гармония. Отчаянно захотелось запечатлеть этот миг в памяти. Кто знает, сколько я еще не увижу родные края? К моему возвращению здесь все может поменяться.
— Ну что? — спросила я, когда Тамзин с Леоном подошли к нам.
— Все в порядке, — вполне довольным тоном заявил сержант. — У меня больше нет вопросов.
— Мы можем ехать, — пояснил маг.
Несколько секунд я рассматривала сержанта Дайма, пытаясь понять, одурманил ли его Тамзин, но он казался мне вполне обычным. Зрачки не расширены, глаза блестят.
— Имриш, ты сохранила мой номер? — серьезно спросил меня Леон.
— Да.
— Хорошо. Не удаляй его. И, если что — звони.
— Даже если я буду далеко отсюда?
— Тем более, если будешь далеко, — сухо подметил он. Затем кивнул моему отцу. — Пожалуй, мне пора. Нужно еще с бумажной рутиной разобраться, пока комиссар на месте.
Томас в очередной раз проскользнул в дом и вышел оттуда с сумкой наперевес. Видимо, это была последняя.
— Да-да, — проскрипел отец, едко ухмыльнувшись. — Все прочь с моей лужайки!
Мы рассмеялись. Потом Леон пожал всем руки и ушел к машине.
— Томми, ты как? — спросил Тамзин у Томаса, когда тот захлопнул багажник и засеменил к нам. — Сильно устал? С дорогой справишься?
— Справлюсь, мистер Кейр, — он говорил одно, а его усталые глаза — совершенно другое. — Но на ближайшей остановке попрошу, чтобы кто-нибудь сменил меня за рулем.
— Само собой, ты заслуживаешь отдых, — сказал Тамзин, а затем посмотрел на моего отца. — О, совсем забыл! — И суетливо выудил из внутреннего кармана жилетки сложенный лист бумаги. — Это расписание гастролей труппы. Как я и обещал.
Моррис растянулся в улыбке, взяв листок:
— Буду ждать приглашения на свадьбу.
— Как только, так сразу, мистер Каллем.
Еще раз обнявшись с отцом, обменявшись с ним обещаниями и попрощавшись, я залезла в машину. Через мгновение Тамзин уже сел рядом, необычайно довольный собой.
— Так как вы с Леоном договорились? — шепнула ему я.
— Я нашел компромисс, милая моя. — Тамзин достал с заднего сиденья какую-то антенну и легким движением прикрепил ее к крыше машины. — Он уладит все дела с полицией, а я в свою очередь попытаюсь ему помочь. Но не сейчас. То, о чем он просит, за один день не сделаешь, так что нужно как следует все продумать и подготовиться.
— То есть, Леона можно будет ждать к нам в гости?
— Да, безусловно. — Тамзин в очередной раз повернулся, достал из-под задних сидений передатчик, как у дальнобойщиков, и начал настраивать нужную частоту. — Он должен будет уйти в отпуск, когда я буду готов.
— И ты серьезно собираешься ему помочь?
Маг улыбнулся мне:
— А почему нет? Я люблю решать непростые задачки. К тому же, он парень неплохой, но врагов себе выбирать не умеет.
— А я думала, что ты его одурманишь.
— Боюсь, не в этот раз. С ним мои фокусы не работают.
Хотелось спросить “почему”, но меня перебил неожиданный грубый голос, раздавшийся из рации.
— Как меня слышно? — спросил тот.
— Кейр на связи, — быстро ответил маг. — Докладывайте.
— Все готово, мистер Кейр, — отрапортовал голос после шуршания помех. Вроде бы это был тот самый силач. Оуэн. — Можно ехать.
— Томми с вами? — неожиданно поинтересовался кто-то еще.
— Я здесь, — с шипением сообщил Томас.
Я взглянула в зеркало заднего вида: на крыше его развалюхи тоже появилась антенна.
— Мы тоже здесь, — за женским голосом на заднем плане послышался смех. Танцовщицы, похоже, путешествовали на одной машине.
— Колонна готова выдвигаться, — сообщил еще один мужской голос.
— Уже моторы греем, — вмешался второй.
Рация затихла, помехи тоже. Тамзин провернул ключ зажигания и тепло посмотрел на меня. Улыбнулся. В его светлых нежных глазах цвета талого льда можно было утонуть и раствориться. Между нами больше не было секретов и не было тайн. С ним — хоть на край света.
— Готова? — спросил меня маг, положив горячую ладонь мне на руку.
“Черт возьми, да!” — хотелось крикнуть мне, но что-то меня остановило.
Момент. Его нужно было запомнить. Я посмотрела на альбом со старыми фотографиями, лежащий на коленях, на блестящее кольцо на пальце, такое непривычное, а затем взглянула на отца через окно автомобиля. Да, он все продолжал стоять на придомовой дорожке, провожая нас, и лучился искренней светлой улыбкой.
Эх, отец. Глядя на него, я могла себе представить старые деньки, когда жизнь была намного проще. Где не было ни забот, ни Тамзина, ни магии, ни балагана. Но один период жизни кончается, а за ним неотвратимо начинается второй. И подобные перемены необходимы. Теперь меня ждала дорога, способная превратить мою жизнь в путешествие и подарить возможность начать все с чистого листа. Причем, рука об руку с особенным человеком, ставшим для меня надежной защитой и опорой. Рядом с ним я могла двигаться, куда хочу, и оставить позади все то, что тяжело нести. Здравствуй, новое начало. Я ждала тебя всю жизнь.
— Я готова, Тамзин.
Услышав долгожданный ответ, маг сжал мою руку и нажал на кнопку связи:
— Мы выдвигаемся, господа!
Наши пальцы переплелись, сцепившись крепко-крепко. Он нежно поцеловал меня и отвлекся на дорогу. И когда машина тронулась в путь, у меня не осталось сомнений, что наши судьбы были переплетены еще задолго до нашей первой встречи.
Все случилось так, как должно было.
========== Эпилог ==========
— Салли, а теперь объясни мне еще раз, — вновь завелся Тодд, гневно глядя на дорогу. Машина то и дело подскакивала на ухабах старого разбитого шоссе. — Я вообще не понимаю, с чего мы тратим выходные на этот бред. Какая-то подруга, с который ты уже год не общаешься, вдруг присылает тебе дату и координаты. Координаты! — подчеркнул Тодд. — И ты сразу мчишься в указанное место, как полоумная.
Салли тяжело вздохнула, убрала светлую прядь волос с лица:
— Это важно, Тодд, — в который раз повторила она, пытаясь достучаться до друга. — Для меня. Я сводила подругу на карнавал, а потом она пропала.
— И?
— Я заходила к ней домой, но ее отец сказал, что мистер Кейр увез ее с собой. Представляешь? Хозяин труппы.
— И что с того?
— Если бы не я, они бы с мистером Кейром не встретились, — продолжила Салли, тоскливо глядя в окно. Мимо проплывали пустынные виды Аризоны, подсвеченные алым светом закатного солнца. Если бы Салли ехала одна, она бы, несомненно, остановилась, чтобы сделать несколько красивых панорамных снимков. Но просить Тодда остановить машину означало навлечь на себя очередную волну гнева и возмущений, так что она просто любовалась видами, рассерженно надув щеки.