Ноа оказалась в другом книгохранилище и увидела еще одну лестницу. Она без колебаний помчалась по ней наверх. Так Ноа миновала еще два этажа, всякий раз попадая в очередной зал с книгами. «Интересно, сколько здесь этажей?» — подумала она, понимая, что без конца подниматься нельзя. Нужно было найти место, где спрятаться.
Внезапно сирена смолкла. Ноа не стала подниматься дальше, пошла между рядами полок и вскоре оказалась в тускло освещенном коридоре с коврами на полу. С висевших на стенах темных портретов, написанных маслом, на нее сурово смотрели седые старики. Вдоль стен располагались стеклянные выставочные стенды с древними книгами.
Ноа увидела несколько дверей, но все они были темными. Она попробовала открыть ближайшую — заперто. Тогда она пошла по коридору, проверяя все подряд. Она больше не слышала погони, но это ничего не значило. Может быть, охранник сумел их остановить. Или они решили, что она попала в ловушку, и просто ждали ее снаружи.
Возможно, они правы. Ноа не знала, существует ли другой выход из библиотеки.
Сумка оттягивала плечо, но Ноа не осмеливалась с ней расстаться, понимая, что не сможет выжить, если у нее останется только одежда и больше ничего. Без лэптопа ей не обойтись.
Десятая дверь была не заперта.
Ноа распахнула ее, проскользнула внутрь и оказалась в другом коридоре с множеством дверей. Он был лучше освещен, а двери поуже и не такие официальные. Ноа прошла вдоль них — все заперты. Тогда она свернула направо, в очередной короткий коридор с дверями, который заканчивался тупиком.
Ноа прислонилась к стене. Дыхание со свистом вырывалось из ее груди, все тело болело. Она подумала, что ей следовало бы купить кроссовки. Ботинки ужасно натирали ноги, и Ноа чувствовала, что на пятках уже появились мозоли. Впрочем, это не будет иметь никакого значения, если ее снова схватят.
Неожиданно она услышала знакомый звук и склонила голову набок: кто-то рядом стучал по клавишам. Чуть дальше по коридору из-под двери пробивался слабый свет.
Недолго думая Ноа решила, что ей нечего терять, подошла к двери и тихонько постучала.
Стук по клавишам стих.
— Сегодня моя очередь, Калеб, — послышался мужской голос. — Кстати, сколько сейчас времени?
— Это не Калеб, — шепотом сказала Ноа.
Она отступила на шаг, дверь распахнулась. На пороге стоял высокий худой студент с длинными светлыми волосами и зелеными глазами, которые прятались за линзами очков. Растрепанная бородка скрывала подбородок. Он был одет в футболку, джинсы и белые носки без ботинок. Парень недоуменно посмотрел на Ноа.
— О, привет, — наконец сказал он. — Тебя выгнали из кабинки?
— Нет, — ответила Ноа. — Могу я войти?
— Я здесь… работаю. — Он сделал неуверенный жест.
Комнатка была тесной, размером с кладовку. У стены стоял маленький деревянный стол, противоположную стену занимал книжный шкаф. Повсюду, в том числе и на полу, валялись раскрытые книги.
Ноа быстро шагнула внутрь, заставив парня отступить.
— Мне нужна всего минута, — проговорила она тихим напряженным голосом.
— Одна минута? Для чего? — Он смутился еще сильнее, чем когда Ноа закрыла дверь. — Неужели Калеб…
— Ш-ш-ш! — сказала Ноа.
Она услышала, как в дальнем конце коридора открылась дверь — с той стороны, откуда она пришла. Заперев дверь, она подняла руку и выключила свет.
— Эй! Это уже слишком.
— Пожалуйста, помолчи! — умоляюще сказала Ноа, нашла его руку в темноте и сжала; парень тихонько фыркнул, но больше ничего не сказал.
В коридоре послышались шаги — тяжелая поступь человека, который никуда не спешит. Услышав щелчки, Ноа затаила дыхание: он проверял двери. Пауза, щелчок. Пауза, снова щелчок…
Парень замер совсем рядом с Ноа, их разделяло несколько дюймов, от студента пахло пиццей. Казалось, он почувствовал опасность или просто поверил ей настолько, что решил немного помолчать. Они стояли, не шевелясь, шаги приближались.
Ноа ничего не смогла с собой поделать: она вздрогнула, когда щелкнула ручка двери, и зажмурилась, надеясь, что замок выдержит и ее преследователь не услышит их дыхания. Казалось, прошла вечность, прежде чем шаги начали удаляться. Он миновал пять дверей и остановился.
Ноа почувствовала, что студент перенес вес с одной ноги на другую, и услышала, как он сделал вдох, словно собрался что-то сказать. Она подняла руку, в темноте нашла его рот и закрыла ладонью. Его губы оказались сухими и теплыми.
Снова послышались шаги. Теперь человек двигался быстрее. Он прошел мимо их двери, свернул за угол, шум шагов стал стихать, потом Ноа услышала, как открылась и захлопнулась дверь.