Ноа нашла служебную лестницу, отмеченную на карте, и поднялась на один этаж. Дверь наверху открывалась непосредственно на крышу. Девушка вышла на холод и тут же отчаянно задрожала. Внутри библиотеки было тепло, система отопления работала на полную мощь.
По контрасту с кирпичным фасадом крыша выглядела вполне современно — светло-серое гладкое покрытие, слегка мерцающее в темноте. Вентиляторы напоминали причудливые механические цветы.
На дальней стороне виднелся ряд изящных солнечных батарей.
И нигде Ноа не видела спуска.
Она подошла к краю крыши. Библиотека, которую она только что покинула, была на несколько этажей выше и нависала над крышей, где стояла Ноа — на уровне третьего этажа. Она нигде не видела пожарной лестницы и поняла, что оказалась в ловушке.
Ноа вытащила лэптоп и присела на корточки. Свет экрана показался ей слишком ярким и озарил ее своим сиянием, словно прожектор, но с этим она ничего не могла поделать. Беглянка вышла в Интернет и отправила новое сообщение:
«Что теперь?»
«Спускайся вниз».
Ноа нахмурилась — она всегда боялась высоты. Осторожно подойдя к краю крыши, посмотрела вниз. Над каждым окном был узкий карниз, на котором могли поместиться ее ноги. Однако их разделяло не менее восьми футов, а держаться было не за что. Даже человек-паук не сумел бы здесь спуститься.
Она вернулась к компьютеру и напечатала:
«Никаких шансов».
«Дальняя сторона, возле солнечных батарей».
Ноа стиснула зубы, чтобы они не стучали, и надела капюшон куртки. Потом подошла к другому краю крыши, прихватив с собой лэптоп, и посмотрела вниз. Следующая крыша находилась этажом ниже. Оттуда до земли оставалось два этажа, но рядом росли два высоких дерева, и часть веток цеплялась за край крыши. Ноа подумала, что, возможно, сумеет за них ухватиться, когда окажется рядом.
Она засунула компьютер в сумку, подтянула ремень и прижала сумку к себе. Осторожно перекинув ноги через край крыши, вцепилась пальцами в холодный мраморный карниз и начала осторожно спускаться вниз.
Ее ноги болтались на высоте пяти футов от следующей крыши. Ноа сделала глубокий вдох и разжала руки.
Удар получился таким сильным, что она вскрикнула, упала на бок с гримасой боли, подумав, что, наверное, открылась ранка на пятке. Несколько секунд она приходила в себя, потом проверила лодыжки: она ничего не сломала и не растянула, что уже само по себе было маленьким чудом. В следующее мгновение Ноа сообразила, что сумка ударилась о крышу довольно сильно. Оставалось надеяться, что лэптоп не пострадал.
Однако она понимала, что не может терять времени на проверку, встала и, прихрамывая, добралась до ближайшей ветки, которая выглядела достаточно толстой, чтобы выдержать ее вес. В темноте было трудно что-то разглядеть, но девушка заметила, что вдоль ствола расположены другие ветки на подходящем расстоянии друг от друга.
Ноа оглядела землю и несколько минут обдумывала свое положение. Дерево находилось на краю еще одного двора. Вокруг стояли красивые кирпичные здания разной высоты и формы, и царила тишина, людей Ноа не видела. Сирены смолкли, и она заставила себя сосредоточиться, понимая, что чем дольше ждет, тем больше вероятность, что мышцы одеревенеют и спускаться дальше будет труднее.
Выбора нет, напомнила себе Ноа. То, что собирались сделать с ней доктора, наверняка много хуже.
Она вздохнула, крепко ухватилась за ветку и обхватила ее ногами, потом быстро проползла до ствола, чувствуя ладонями неровности коры. Она не позволяла себе смотреть вниз. Мелкие веточки царапали ей лицо, но она почти не чувствовала боли. Ее отчаянно трясло, и она изо всех сил боролась с паникой.
Казалось, прошли часы, пока Ноа спускалась вдоль ствола. Несколько раз она едва не упала, и лишь в самый последний момент ей удавалось прижаться к ветке всем телом, тяжело дыша от усталости и страха.
Последняя ветка оказалась самой трудной. Темнота мешала Ноа оценить расстояние до земли. Она даже не знала, трава там или бетон, и повисла на руках, прекрасно понимая, какому риску себя подвергает, но ей было страшно отпустить руки.
Она приземлилась на упругую землю. На этот раз ей было не так больно. Возможно, удар смягчила трава, или она более удачно упала и перекатилась. С минуту Ноа лежала, готовая к тому, что из темноты материализуются мужчины в черном.
Однако ничего не произошло. Ноа с трудом встала и, стараясь оставаться в тени, пересекла двор и вышла на улицу.