— Да, скучно, — кивнула Аманда, сделав глоток пунша. — В прошлом году я пропустила танцы.
— Диджей был немного лучше. То есть по сравнению с этим, но все равно хуже не бывает.
Они еще с минуту постояли рядом. Питер отчаянно пытался придумать, что бы еще сказать, но тут Аманда заулыбалась и помахала кому-то в другом конце зала.
— Было приятно с тобой поболтать, — небрежно бросила она и ушла.
Ошеломленный Питер смотрел ей вслед. Аманда подошла к группе девушек и о чем-то с ними заговорила. Она заметно оживилась, жестикулировала и смеялась, и вела себя совсем не так, как с ним, как будто кто-то бросил монету в автомат и тот заработал. Быть может, она рассказывала про него — но прошла минута, а ее собеседницы даже не посмотрели в его сторону. Почему-то это еще сильнее задело Питера. Казалось, Аманда забыла о нем еще до того, как дошла до своих подруг.
До конца танцев Питер оставался мрачным, в результате Маккензи обиделась и ушла с подругой. Питеру стало немного стыдно, но он не нашел сил для извинений. Он изрядно перебрал и закончил вечеринку на диване у Донни.
После этого Питер начал бывать в местах постоянных встреч учениц школы Бруклайн, надеясь увидеть Аманду, но всякий раз уходил ни с чем.
Однажды, в начале весны, он выходил из магазина «Эппл» и столкнулся с каким-то шествием. Питер пытался пересечь улицу, чтобы подойти к парковке, где стояла его машина, тихонько ругаясь из-за того, что придется ждать окончания демонстрации.
Он так сосредоточился на поисках прохода, что даже не заметил Аманду, и, лишь почувствовав, что кто-то взял его за локоть, обернулся. И обнаружил, что стоит рядом с девушкой, которая ему так понравилась на танцах. На этот раз она улыбалась.
— Привет, — сказала Аманда, наклоняясь поближе к нему, чтобы он смог ее услышать.
Питер обрадовался, но быстро взял себя в руки.
— Привет, — ответил он.
— Очень немногие парни участвуют в таких шествиях, — сказала она. — Ты молодец, что пришел.
Она держала в руках плакат с большими буквами «NOW»,[15] а ниже мелким шрифтом было написано: «Национальная организация женщин».
— Ну да… я в это верю.
— Замечательно. — Аманда взяла его под руку. — Давай поспешим, я не хочу пропустить первое выступление.
Через несколько месяцев, когда они стали постоянной парой, Питер признался, что оказался там случайно. Аманда рассмеялась и стала его дразнить, что он обманом заманил ее на свидание. С тех пор они часто шутили по этому поводу.
Трудно поверить, что с тех пор прошло всего полтора года.
Питер прислушался к ее дыханию, но не смог определить, спит она или нет.
— Аманда, — наконец прошептал он.
— М-м-м?
— Ты не спишь?
— Уже нет, — недовольно ответила она. — Мне завтра рано вставать.
— Я знаю. И все же нам нужно поговорить.
Аманда не ответила, но Питер почувствовал, как она напряглась и ее дыхание стало прерывистым.
— Что происходит, Аманда?
— Я же тебе сказала, мы просто друзья.
— Но выглядит это иначе.
— Ты ошибаешься.
— Значит, мы все еще вместе?
Долгая пауза.
— Не могу поверить, что ты меня бросаешь ради такого типа, — наконец сказал Питер.
— Что ты имеешь в виду? — Аманда повернулась, оперлась на локоть, и на ее лицо упал свет из щели в жалюзи. — Ты его даже не знаешь, — укоризненно добавила она.
— Конечно, знаю. Он мистер Совершенство. Наверняка состоит в студенческом совете, поет а капелла, член команды гребцов. Раньше мы с тобой смеялись над такими.
Она не ответила, Питер понял, что попал в яблочко, и рассмеялся.
— Ничего себе! Он и вправду поет?
— Он собирается заниматься юриспруденцией, — перешла к обороне Аманда. — Ему интересны социальные проблемы, он намерен начать работать с самого нижнего уровня. У вас с ним гораздо больше общего, чем тебе кажется.
— Да? И в чем же мы похожи?
Аманда помолчала, словно поняла, что ей не следует этого говорить.
— Его сестра также умерла от ЧУИМ, — все же решилась она.
Теперь молчание стало другим. Питеру показалось, что он не может дышать, что ребра сжимаются вокруг легких, вытесняя оттуда воздух.
— Питер… — сказала она.
Не обращая на нее внимания, он выбрался из постели и принялся натягивать брюки.
— Сейчас ночь, — запротестовала Аманда. — Куда ты пойдешь?
Питер сердито натянул свитер поверх футболки, потом принялся искать в темноте шерстяную куртку, которую вместе с остальной одеждой бросил на стул. Он чувствовал, что Аманда смотрит на него, но больше она не произнесла ни слова.