— Ты всё-таки иногда невыносимый мужлан.
— Иди ко мне, моя маленькая колдунья, и я докажу тебе, насколько…
Звук шлепка. Кажется, кому-то дали по рукам. Но, судя по смешку, моего брата это не оскорбило. Держись, Тэм! Он иногда бывает совершенно несносен и упрям как баран. Мне ли не знать.
— Я не прошу его отпустить — об этом я уже отчаялась тебя просить. Хотя бы встреча!
— Нет.
— Да почему нет-то?!
— Бастиан умён. И хитёр. И я уверен, за столько лет взаперти всё, о чём он думал — это как сбежать и отомстить. Он наизнанку вывернется, но попытается заставить тебя обеспечить ему побег. Ты единственная, кто его жалеет.
— Но Дункан…
— Чёрт подери, Тэми!! Да что с тобой сегодня? Ты ещё предложи Мэг к нему потащить!
Снова молчание.
У меня сердце пропускает удар.
При чём здесь я вообще?
Тэмирен вздыхает.
— Даже я не настолько безумна, чтобы предложить привести ему Мэгги.
Дальше, судя по всему, слушать уже бесполезно. Звуки поцелуев говорят мне о том, что пора прекратить подслушивать, и желательно поскорее.
С бешено бьющимся сердцем я перемещаюсь в свои покои.
Любопытство грызёт ужасно. Каким образом моё имя вообще могло бы всплыть в разговоре о преступном Короле-без-Короны? Кажется, я чего-то не знаю.
Я долго думала, к кому бы пристать с расспросами.
Служанки, те, что постарше, отшатывались от меня с такими перепуганными глазами, стоило заговорить о Себастиане, да ещё и оглядываясь по сторонам, как будто из-за угла лично выскочит мой братец с мечом наперевес и покарает за болтовню.
В дворцовой библиотеке страницы хроник, посвященные тем годам, были основательно подчищены и переписаны. Я поняла только то, что по древнему праву все лорды королевства обладали привилегиями, а Себастиан Отступник пытался их этих привилегий лишить и узурпировать всю власть в Королевстве в своих руках. Мой брат, лорд Северного крыла, такого не стерпел, и, заручившись поддержкой остальных лордов, сверг узурпатора. Тому не помогла даже попытка взять в плен Тэмирен, чтобы шантажировать восставших. Только разозлила Дункана так, что ни о какой пощаде свергнутого короля потом и речи не шло.
В общем, в итоге Тэмирен оказалась на свободе, мой брат, которого лорды любили намного больше узурпатора — на троне, а сам узурпатор — известно где.
Оставался один только вопрос.
При чём здесь я?
И в конце концов, когда я уже совсем отчаялась и подумала даже, плюнуть на все и переместиться прямиком к самому узнику подземелий, чтоб порасспрашивать его — уж он-то должен знать правду, разве нет? — мне в голову пришла гениальная идея.
Есть человек, который мне очень сильно должен.
И она совершенно точно присутствовала при тех событиях.
1.5
Тётя Малена долго смотрела на меня своими совиными глазами… а потом принялась хохотать.
Нет, всё-таки долгие годы пребывания в теле птицы не прошли даром для её разума! Может, напомнить ей, что если б я не расколдовала, так бы и оставалась она молчаливой птичкой? И не вышла бы никогда за замуж за своего рыжего громилу, лорда Закатного края?
— Что смешного? — я топнула ногой.
— Н-ничего… — отсмеявшись, темноволосая колдунья утёрла длинные ресницы и посмотрела на меня уже совершенно серьёзно. — Ты уверена, что хочешь узнать? Имей в виду, этот выбор из тех, которые меняют судьбу. Сделать шаг назад и выбрать по-другому уже не получится.
— Да что такого-то? Что вы все разводите вокруг этого человека такие сложности? Ну сидит и сидит. За дело, видимо. Мне просто любопытно! Я даже идти на него смотреть не собираюсь — я же не совсем выжила из ума, чтобы приближаться ко всяким там убийцам и мерзавцам…
— Он никого не убивал, Мэгги. Да и мерзавцем никогда не был. Он был просто человеком, который выбрал не те средства для достижения правильных целей. А ещё… твоим женихом.
Земля покачнулась и куда-то поплыла.
Я же вроде никуда не собиралась перемещаться.
Стоп, земля! Мы остаёмся тут. Тут мы остаёмся, я сказала!
Я посмотрела на Малену — может, шутит? С язвительной колдуньи станется. Да, наверное, так и есть! Вон на её губах какая коварная улыбка.
— А знаешь, что во всей этой ситуации меня радует больше всего, малышка Мэг?
Трясу головой, потому что членораздельно говорить пока не очень получается. Мне бы мысли свои в кучку собрать для начала. Жених? У меня?! И почему мне брат не удосужился об этом рассказать, интересно?!
— Что для твоего братца скоро наступят весьма беспокойные деньки. И не сказать, что это меня очень огорчает. У меня с ним, знаешь ли, собственные счёты. Можно даже сказать, что наш сегодняшний разговор — моя маленькая месть ему. Нельзя безнаказанно отвергать красивых женщин.