В тот миг на одну — очень крохотную! — секунду я вдруг подумала.
Что, если бы я не встретила Бастиана? Если бы сделала другой выбор там, у черной двери?
Мы бы познакомились с тобой рано или поздно.
И быть может, полюбили бы друг друга.
Это была бы совершенно другая любовь. Не сжигающее дотла тёмное пламя. А ровный, согревающий огонь.
Мы бы стали с тобою одной из тех пар, которые никогда не ссорятся.
Которые понимают друг друга с полувзгляда, полуслова.
На нас все смотрели бы и радовались, что бывает в мире ещё такая любовь. Особенно когда мы стали бы с тобой старичками, а ты продолжал бы держать меня за руку и смотреть вот так, как смотришь сейчас.
У нас было бы много детей. И ещё больше внуков и правнуков. И все были бы рыжими, как ты. Моё неслучившееся счастье.
Но ты — сильный. Ты сможешь выжить без меня.
А он… он тоже сильный. Но он бы не смог.
И я без него бы умерла внутри.
И никогда бы не узнала, как высоко может взметнуться моё пламя.
Поэтому… прости меня, мой не-любимый. За то, что не смогла тебе дать. За нашу неслучившуюся любовь. За нашу непрожитую жизнь.
За детей, которых я рожу не тебе.
А потом…
— Подождите, — говорит Бастиан.
И под ропот удивлённой толпы решительно тащит меня за руку обратно в шатёр.
Я смотрю на него во все глаза и не знаю, что сказать.
Он всё видел.
Он всё понял.
— Мэг. Я скажу тебе только один раз. Даже для этого мне потребуется сейчас собрать все силы, что только есть. Но я скажу. Не думаю, что смогу когда-либо повторить снова, так что слушай внимательно, — он проглатывает комок в горле, и я вижу, как ходит кадык у него на шее. — Подумай… ещё раз. Подумай как следует. Возможно… ты влюбилась в меня только потому, что пожалела. Мы встретились в драматичной обстановке. Ты добрая. Мы помолвлены были ещё в твоем детстве, романтичные девочки вроде тебя считают такие вещи знаком судьбы. Да и я… слишком настойчиво тебя соблазнял. А в твоем возрасте легко спутать первое пробуждение желаний тела с настоящим чувством. Поэтому…
Он осёкся и смертельно побледнел.
— Если… твоё решение обусловлено только жалостью… или ты думаешь, что счастливее будешь с этим… рыцарем… иди к нему. Не важно, что собралась толпа народу, не важно, что скажет твой брат, не важно больше ничего.
Он снова замолчал, собираясь с мыслями, чтобы закончить.
— Я… хочу знать, что ты счастлива. Если для этого мне надо будет тебя отпустить… я отпущу.
И он выпустил мою руку.
И сделал шаг назад.
А я не хотела оскорблять весь подвиг того, что он сейчас делал для меня слишком поспешным и невзвешенным ответом. Но чем больше я молчала, тем сильнее бледнел Бастиан. А шум толпы уже не могла скрыть плотная ткань шатра.
Сделав шаг, я снова сократила расстояние между нами. Запрокинула голову и заглянула ему в глаза.
— Я познакомилась с Аланом Фостергловером после того, как ушла от тебя тогда… помнишь? Я отправилась путешествовать и неожиданно для самой себя захотела увидеть Саутвинг. Он… спас меня от непонятного зла, которым становились одержимы прохожие на улицах города рядом со мной. Прости, что не рассказывала раньше.
Взгляд Бастиана потемнел и стал страшным. Я осеклась и на секунду мне захотелось отодвинуться, но я взяла себя в руки и продолжила.
— Мы подружились. А потом… я сама не поняла, как и почему, но Алан… влюбился в меня. И однажды даже… попытался поцеловать, — я с трудом заставила себя выдавить эти слова. Но так надо было.
Бастиан весь как будто окаменел. Сжатый кулак до побелевших костяшек, плотно сомкнутые губы, чёрные бездны глаз. И он молчал. И ждал моих дальнейших слов — как ждут смертники вынесения приговора.
Собравшись с силами, я продолжила.
— Вот именно в тот самый момент я и поняла. Что есть только один мужчина, которого я когда-либо любила, люблю и буду любить всегда.
Я подошла вплотную и встала на цыпочки.
— Ты понимаешь, о чём я говорю? Этот мужчина — ты. Так всегда было. И так всегда будет.
Бастиан прикрыл на мгновение глаза. А потом обеими ладонями нырнул мне в волосы, совершенно испортив свадебную причёску, сжал мою голову, и приник лбом ко лбу.
Мы замолчали.
— Никогда. Никогда в жизни мне не было так страшно. Даже когда меня бросили во тьму на пожизненное заключение. Как в те несколько минут, что ты молчала и думала.
Я вздохнула.
— Вот же глупый! Я не думала. Я с мыслями собиралась, как объяснить. Как ты мог даже на секунду допустить, что я могу от тебя отказаться… Ведь ты — моя жизнь!