— Понимаю, — согласился я.
— Ну раз понимаешь, то пошли.
— Постой! — от страха и предчувствия чего-то нехорошего заледенел низ живота, — Последний вопрос.
— Ну, — недовольно кивнул Самди.
— Грани и Сборки, ты о них что-нибудь знаешь?
— Техники Древних, — Самди на секунду задумался. — Утерянное знание. Насколько я знаю, сохранился лишь один мир, где ими активно пользуются.
— Всего один мир? — сказать, что я удивился, не сказать ничего.
— Да и тот был выжжен магами Порога чуть ли не дотла. Если не ошибаюсь, зорды владели искусством Граней. Ну и песьеголовые нахватались по верхам.
— Ясно, — невесело вздохнул я.
До последнего в душе теплилась надежда, что Самди расскажет про Сборки и, чем ксур не шутит, даже подарит парочку.
— Вот в Городе Мертвых и узнаешь, — как ни в чем ни бывало продолжил Самди. — Там много… разных специалистов.
— Город Мертвых?
— Сам увидишь, — отрезал маг и, взглянув на часы, нахмурился. — Время, партнер. Доставай свой перстень.
— Уже, — я продемонстрировал артефакт, надетый на средний палец правой руки.
— Поверни его, — не то попросил, не то приказал Самди.
Я мысленно пробежался по сделанному — не забыл ли чего — и повернул перстень печаткой к себе.
В тот же самый миг в глазах помутнело, и передо мной появилась полупрозрачная копия меня. А в следующую секунду раздвоился и Самди.
— Все, — голос Самди стал как будто ниже, что ли? — У нас ровно минута, чтобы исчезнуть из этого мира, иначе они так и останутся бесплотными призраками.
— Я готов, — выдавил я из себя. — Где этот чёртов люк? Куда нужно спускаться?
— Никуда, — усмехнулся Темный маг и щёлкнул пальцами. — Мы уже на месте…
Я хотел было возразить, что его лаборатория мало похожа на лестницу в Загробный мир, но в следующий момент по залу прошла рябь, и я поперхнулся заготовленными словами.
Лабораторные столы с бурлящими пробирками превратились в черные воды Стикса, а клети со студиозами — в тысячи теней, безвольно бредущих куда-то…
Диванчик, стоящий в углу лаборатории, обернулся темной лодкой, приставшей к туманному берегу. А винтовая лестница, ведущая в особняк, сменилась широкими мраморными ступенями, уходящими куда-то наверх.
Мгновение, и наши Слепки, как и лаборатория Самди, окончательно растворились в тумане. Или, будет вернее сказать — это мы растворились из реального мира и проявились здесь?
А ещё… мне показалось, или мой Слепок на прощание помахал мне рукой?
— Ну что, партнер, — Самди криво усмехнулся и уверенно направился к дожидающейся нас лодке. — Добро пожаловать в царство мертвых.
Глава 5
— Живых не повезу.
От сидящей в лодке фигуры так и тянуло безучастностью и скукой.
Харон, а это был он, выглядел совершенно не так, как я его себе представлял.
Закутанная в плащ сухая фигура, изможденные руки, будто бы сотканные из жил, усталое лицо и равнодушный взгляд серых глаз. Волосы Харона скрывал капюшон, и я затруднялся определить его возраст.
Старик лет сорока…
— Куда ты денешься, — недобро усмехнулся Самди и показал Харону две серебряные монеты. — У нас есть плата.
— Живых не повезу, — лодочник смерти не обратил на монеты Темного мага никакого внимания.
— Мы оба знаем, что повезешь, — Самди и не думал сдаваться.
— Живых не повезу.
Я только было хотел вмешаться в этот малоинформативный и, по моему мнению, бесперспективный диалог, как Самди хмыкнул и, поманив меня за собой, отошел в сторону.
— И что будем делать? — поинтересовался я, стоило нам отойти на десяток шагов.
— Ждать, — лаконично ответил маг. — Прадед рассказывал, что ходка занимает около пяти минут. Мы как раз успеем подготовиться. Правда, я не хотел вскрываться раньше времени, но придется.
— Лич и Вторая форма? — предположил я.
— Они самые, — довольно кивнул Самди. — Признаться, я сильно рассчитывал на наши с тобой метки Смерти. Но не вышло.
— Есть какая-то причина, по которой нужно было пересечь Стикс живыми?
Вопрос, на мой взгляд, был чертовски актуальным. Самди не тот человек, который действует по желанию левой пятки. Он истинный Темный маг, а у этих ребят все просчитано на несколько ходов вперёд.
— Как тебе сказать, — маг поморщился, провожая взглядом удаляющуюся лодку. — Мертвые не имеют власти над живыми. А вот над мертвыми очень даже…
— Хочешь сказать, что, обратившись в лича, ты вынужден будешь подчиниться Аиду?