— Ха-ха-ха! — рассмеялся мальчик. — Сразу видно, новенькие! Артефакты можно получить только если вступить в Армию Смерти, которая сражается против демонов Ада!
Последнее слово пацан буквально выплюнул.
— А что не так? — заинтересовался я. — Разве Ад — это не часть загробного мира?
— Ты какой-то странный, — пацан бросил на меня недовольный взгляд и сделал шаг назад.
— Расскажи ему, — негромко произнес Самди, но от его голоса у меня по спине пробежал холодок.
— За городом Серые равнины. На востоке находится спуск в Тартар, где грешники испивают чашу положенной им кары. На западе раскинулась пустыня, которую ещё никто не рискнул пересечь. А с севера на нас накатывают полчища демонов, которые хотят захватить наши равнины. И наша доблестная армия Смерти грудью встает на защиту родного града!
Ого, как парнишку понесло, впрочем, стоило ему договорить, как передо мной появилось уведомление Сети:
Внимание! Доступно задание «Совет Города Мертвых»
Внимание! Доступно задание «Аудиенция Госпожи»
Внимание! Доступно задание «Милость Аида»
Внимание! Доступно задание «Казна Аида»
Хм, а вот последнее, если я не ошибаюсь, есть не что иное, как подсказка…
— Скажи, а как попасть в Казну Аида?
— В Казну Аида? — прищурившись, переспросил пацан. — Один момент.
Но я уже и сам понял, что сказал что-то не то. Чувство опасности взвыло сиреной, а в следующий момент произошло сразу несколько вещей.
Пацан оглушительно свистнул, и за нашими спинами упала обсидиановая решетка…
На меня навалилось какое-то оцепенение, а на плечи упала неподъемная тяжесть…
Словно по волшебству, из ближайшей двери появились мускулистые стражники со светящимися от силы аурами и звенящими от вложенной магии алебардами…
А Самди, вместо того, чтобы разразиться десятком темных заклинаний, молча вытянул вперед руки и произнес.
— Я, Самди Тенэбре Седьмой, пришел, чтобы забрать из Казны Аида принадлежащее мне по праву.
Стражники мгновенно потеряли ко мне интерес и наставили алебарды на лича.
— Так-так-так… — из той же самой двери, из которой появились стражники, выкатился пузатый колобок в богато расшитом камзоле. — Какая встреча! Снова Тенэбре!
Самди молча усмехнулся, а толстячок, над чьей головой вспыхнула полупрозрачная надпись: «Денеб, Скрыто, Скрыто», хищно усмехнулся.
— Впрочем, где мои манеры? Продолжим нашу беседу в более приятном месте, — Денеб, казалось, в упор меня не замечал, сверля взглядом лича. — Скажем… в моих застенках!
Самди раздвинул губы в улыбке и плюнул в сторону толстяка, чудом не попав ему на украшенный драгоценными камнями сапог.
— Я так и думал, что ты согласишься, — хищно оскалился толстячок и махнул в сторону распахнутой двери. — Увести его!
Я в ступоре смотрел на то, как двое стражников подхватили под руки не сопротивляющегося Самди, а третий взял за шкирку вызвавшего подмогу пацана. После чего вся делегация исчезла в дверях.
С исчезновением последнего стражника, с меня слетело оцепенение, и я тут же бросился следом.
Распахнул дверь и… моему взгляду предстало полукруглое караульное помещение, в котором, судя по толстому слою пыли, уже лет десять никто не появлялся.
— Не понял, — протянул я, оглядываясь по сторонам.
Один в незнакомом городе. Единственный живой в царстве мертвых.
— И что же мне теперь делать?
Глава 6
— Твой заказ, — трактирщик, чей правый глаз скрывала черная повязка, положил передо мной свежую на вид лепешку и пододвинул кружку с водой. — Может вина?
— Может позже, — в тон ему ответил я и, взяв нехитрую снедь, уселся за дальний столик.
Все в кабаке «Старая каракатица» напоминало о море и морских сражениях.
Развешанные по стенам картины всевозможных штормов, туго натянутые канаты, уходящие куда-то под потолок… Изнутри кабак походил на огромную кают-компанию.
Сомнений и быть не могло — хозяин кабака был старый морской волк и не утратил любви к морю и по сей день.
Мой выбор пал на «Старую каракатицу» по трем причинам.
Во-первых, я банально не знал, куда мне идти и с чего начать. Это неожиданный ступор и стремительное, кхм, похищение Самди будто бы выбило землю из под моих ног.
Во-вторых, судя по прочитанным книгам и сыгранным играм, таверны и кабаки — лучшее место, чтобы найти информацию и нужных людей.
Ну и в-третьих, Самди явно неслучайно упомянул название этой таверны во время беседы с Хароном.