Глава 3
Александр не ожидал от своих соратников и помощников резкого неприятия рейда в степь. Его и не произошло. В конце концов, он глава клана или нет? Разве что Никифоров по своему обыкновению попытался использовать, как он сам выражается, «административно-дружеский ресурс», чтобы отговорить Бера от принятого решения, на которое сам его и натолкнул. Правда, Вячеслав больше настаивал не против рейда как такового, а против участия в нем Александра. Только не смог найти внятных доводов, кроме «не царское это дело». Понимал, что если малый отряд вынужденно столкнется с многочисленным противником и сильными магами, будь то враждебно настроенные хашш или ишхиды, сила главы клана может оказаться решающей. Все еще помнили, как Бер одним махом убил пару сотен атакующих ишхидов и до сих пор пребывали под впечатлением от подобных возможностей. Как и сам Бер. Он пока толком не представлял, как ему это удалось. Действовал тогда в каком-то боевом угаре и мало что помнил. Но другим об этом знать не обязательно. Александр верил, что разберется со временем. Получилось один раз, получится и второй. Что удивило Бера, Вячеслав ни разу не заикнулся о собственном участии. Глава клана ему бы и не позволил. Кто-то же должен остаться и контролировать подготовку к войне. Никифоров умный мужик, оценил ситуацию правильно.
У Александра возникли лишь две проблемы. Организационная: по составу и количеству участников, ее решили в рабочем порядке. И семейная. Тут бой пришлось выдержать знатный. Если отец, как военный человек и один из руководителей клана, пусть молчаливо, но в итоге поддержал намерение сына возглавить рейд, то с женской частью пришлось повозиться, наобещав «не лезть, беречься и если что сразу обратно».
От сотни стрелков и стольких же гноллов по здравому размышлению отказались, чтобы облегчить управляемость личным составом и увеличить маневренность. Ограничились тридцатью пятью самыми толковыми бойцами и десятком одаренных. Пойдут и наездники на шантархах, каковых сейчас в клане насчитывалось уже восемнадцать. При столкновении с мелкими группами вероятного противника имеющихся сил должно хватить, а при встрече с крупными легче убежать, отсекая огнем. Зато экипировали уходящих в степь самым лучшим, что нашлось на сегодняшний момент в закромах клана. В итоге и люди, и гноллы отряда выглядели немного сюрреалистично. Этакие рыцари апокалипсиса, обвешанные с ног до головы броней и оружием, как земными изделиями, так и созданными уже здесь, на основе частично доступных магических технологий. Особенно заметно выделялись примкнувшие к людям хашш. И так страшные на вид гноллы, облаченные едва ли не в рыцарские латы, вооруженные энергокопьями, силовыми щитами и арбалетами, да на шантархах, что сами по себе боевые единицы — внушали.
Аборигенов упаковали сверх меры не столько из-за опасности предстоящего похода, сколько для исполнения представительских функций. Они явно произведут впечатление на многих из своей расы и, как надеялся Бер, заставят задуматься, что сотрудничество с людьми принесет выгоду.
Готовились без малого двое суток, нагрузив мастеров и магов заказами. Было трудно всем, но справились в срок.
И вот колонна из самодельного багги, собранного в гараже клана для нужд разведчиков, восьми разномастных внедорожников и замыкающего внешне потрепанного КамАЗа с кунгом, приминая колесами траву, пожелтевшую под беспощадными лучами светила, оставила позади Зареченск. Автомобили в большинстве своем обшиты, где только позволяла конструкция, стальными листам, защитными решетками и сетками. Кулибины[3] сподобились также приварить длинные штыри, торчащие в самых неожиданных местах. Некоторые хищники достаточно большие, живучие и тупые, чтобы не испугаться машин и пойти на таран. Такие случаи в прошлом происходили и всегда с человеческими жертвами. Тот же Большой хашира[4], как называют этого хищника хашш, достаточно бронирован, чтобы долго держаться под автоматными выстрелами, и опасен в своей жажде добраться до добычи. И пусть в отряде имеются маги, всегда есть вероятность не успеть добить тварь до столкновения.
На крыше двух внедорожников установили привычные пулеметы Калашникова, а на кунге КамАЗа новый автоматический гранатомет, выторгованный не так давно у вэвэшников за десяток энергокопий, стабильно пользующиеся спросом за свои необычные свойства. Дорого, но тут даже почти родственные связи с генералом не особо помогли. Земное оружие постепенно и уверенно становится дефицитом. Кустарным производством восполнить его трудоемкая задача, зачастую почти невыполнимая.
3
Кулибин — механик и изобретатель, прозванный «нижегородским Архимедом». Его фамилия стала нарицательной: так называют мастеров-самоучек, добившихся успехов.
4
Большой хашира — хищник, редко встречающийся в степях. По большей части обитает в джунглях. Предпочитает охотиться в одиночку. Не брезгует падалью.