Конечно же, устроенный прием использовался не только для того, чтобы завалить виновницу торжества подарками и перезнакомить молодежь. В глубине парка, в беседке, выращенной из десятка высоких кустов красноцвета, соединившихся ветвями в этакую густую крышу, которую не пробивали даже бесконечные струи воды во время сезона дождей, расположилась в плетеных креслах пятерка глав домов. Собственно хозяин поместья и устроитель приема глава Дома Поющего Древа Исаэн Дромал, главы Домов Белой Скалы, Железного Дерева, Темной Воды и Радужных Водопадов. Всех собравшихся объединяла одна проблема, требующая скорейшего решения. И чем быстрее с ней удастся разобраться, тем меньшие издержки понесут присутствующие. Усиление собственных Домов желали главы, но никак не ослабления. Стоит только оступиться и противники, словно стервятники накинутся. Такого развития событий точно допускать ни в коем случае нельзя.
— Такра и прилегающие к городу территории нами успешно и без усилий захвачены. Варвары и мерзкие хашш пока не предпринимают попыток противодействовать нашей армии на этом участке. Так что месторождение церолена[17] под полным контролем, — глава Темной Воды Тораэн Сэлин, чей командующий руководит операцией, замолчал, поднес к губам хрустальную чашу с янтарным гилло[18] и с наслаждением сделал мелкий глоток, наслаждаясь послевкусием. Легкий дурманящий напиток изрядно был сдобрен специями, как он любит. Вышколенные слуги старались учитывать пристрастия всех высокопоставленных гостей.
— Вы уверены, что сопротивление этих непонятно откуда взявшихся варваров будет сломлено? В прошлый раз Домам Железного Дерева и Белой Скалы не удалось их уничтожить или хотя бы попросту изгнать. Наши интересы в степи не должны пострадать. На кону слишком многое, чтобы сейчас допускать непростительные ошибки, — глава Дома Радужных Водопадов отметил вслух потерпевших поражение и краем глаза успел заметить, как молодой Полан Гарах, лишь недавно занявший главенствующее место в Доме Белой Скалы, не сдержал эмоции и мимолетно скривил губы в недовольстве от услышанного.
— Нет необходимости указывать на прошлые неудачи. Мы все виновны в той или иной степени. Поторопились с выводами и решили поскорее освободить нежданно занятые чужаками интересующие нас территории, за что и поплатились, — заметил Тораэн Сэлин. — Да и кто мог тогда предположить, что пришельцы окажутся столь кусачими. Мы слишком закостенели в вере в собственную исключительность. Причем давно. Разрушение Такры ордой хашш есть тому подтверждение, но никто выводов из того поражения не сделал.
— Будет вам, уважаемые рении[19]. Не нужно ворошить былое, тем более ссориться из-за поражений, к которым лично мы не имеем отношения, — подал голос Сартрих Дорах глава Радужных Водопадов. Его Дом не предоставил воинов, но активно участвовал в финансировании и поставках вооружения.
— И то верно, — подтвердил обычно немногословный Аланель Сетлей из Дома Железного Дерева и поинтересовался у Исаэна Дромала. — С вашей стороны все идет по плану?
— Безусловно. Как и договаривались, обязательства исполнятся нами в срок. Конвой с портальными камнями отбыл в Такру еще вчера утром, — уверенно ответил Исаэн Дромал.
— Чудесно, — глава Темной Воды удовлетворительно кивнул. — Когда Такра станет частью сети Коротких Дорог, то контроль и экспансия намного упростятся. Надо было еще при строительстве города так сделать.
— Ситуация в прошлом выглядела совсем по иному. Сами же знаете, что тогда, во-первых: не было дефицита церолена, а во-вторых: угроза со стороны степи казалась минимальной, после мора устроенного нами… Кто же знал, что шхасы Великого Прайда так оперативно найдут причину и хашш бросятся мстить. Кто бы там что ни думал, но Лес вынужден был временно уйти. Подчеркиваю — временно. Касательно новых варваров… Им нельзя позволить закрепиться в том краю. Без цероленовых накопителей первого и второго класса наши производства остановятся, а конкуренты дремать не будут — вмиг подомнут под себя рынки сбыта, как внутренние, так и внешние, — напомнил всем Тораэн Сэлин.
Пожалуй, он больше всех переживал за итоги военной операции. Дом Темной Воды ныне не только руководил походом, но и выделил больше трети войск, а так же вложился финансово, надеясь в будущем солидно подняться, загребая золотые лепестки[20] от участия в предстоящей разработке месторождения церолена и производстве из минерала накопителей. Да даже цероленовую пыль можно использовать в магических изделиях.
17
Церолен — минерал, кристалл. Метастабилен, то есть может существовать неограниченно долго. На Земле не встречается. Способен после определенной обработки аккумулировать любой тип энергии и в больших объемах. Используется как магами, так и не одаренными ишхидами — в основном на производстве и механизмах в качестве источника энергии.
19
Рений/рения — вежливое обращение, используемое всеми сословиями. Дословного перевода нет. Смысловая нагрузка зависит от контекста. Может означать, как товарищ или соратник, так и господин/госпожа.
20
Золотые лепестки — монеты имеющие форму овальных лепестков, отсюда и название. Имеют хождение во всех государствах ишхидов. Стандартный номинал 1 золотого лепестка = 10 серебряных больших лепестков = 100 малых серебряных лепестков. Других металлов при создании монет ишхиды не используют.