Молодой человек с трудом поднял на ноги, пытаясь быстрее прийти в себя из состояния тревожной дремы, в которую он все таки провалился.
- Уже утро?..
- Нет, прошло чуть больше часа. – Услышал он, пока охранник открывал замок и снимал с него ошейник. – Пошевеливайся, хозяин совсем не в духе… Так что не зли его, а то я из-за тебя до утра дежурить буду! Ну, шагай!...
Франсуа не в духе… пожалуй, тогда он может его гонять вот так до самого утра… ах черт возьми, как не повезло!... Коридор. Стена перед глазами. Ладонями он ощущал холодные шершавые стены. Опять коридор. Та самая железная дверь… Охранник втолкнул его внутрь.
- Стул на середину и встал рядом!
Иньяцио молча так и сделал.
- Руки подними!
Он поднял вверх обе руки и смотрел, как Фил защелкивает на запястьях кандалы, крепящиеся к потолку. Синяки на спине тут же дали о себе знать. Стражник спрыгнул со стула и оттащил его в сторону. Потом вдруг молча вышел. Дверь захлопнулась. Тишина… Сколько он простоял в таком положении, Иньяцио не понял, он вновь стал проваливаться в полусон, когда послышался скрежет дверного замка. Франсуа вошел в комнату. Он был хмур и очень чем-то недоволен. И опять молчал. Мужчина подошел к пленнику, посмотрел на него мрачно, потом приблизился к столу, взял в руки железный прут, попробовал согнуть его, тот был гибок и упруг, затем рассек им воздух, словно шпагой… Подумал немного. Положил прут на место и схватил второй кнут, еще не использованный. От рукояти вниз шел длинный тонкий «хвост» из тугой резины.
- Ну что, друг мой… – задумчиво сказал управляющий, подойдя к пленнику. – Ты соскучился по мне?
Иньяцио молчал. Дыхание Франсуа было тяжелым и прерывистым… значит, что бы он ему не ответил, приступ бешенства неизбежен…
- Ну?! Что ты молчишь?!
Послышался резкий свист в воздухе…и Иньяцио почувствовал, как его спину словно разрубили пополам…Он зажмурился и не успел сдержать стон. Франсуа наклонил голову, наблюдая, как он морщится от боли.
- Что, Иньяцио, вспомнил, как надо разговаривать с хозяином, когда тот тебя спрашивает? Вижу, что вспомнил!.. Да, эта штука гораздо больнее… Ну?!
Молодой человек глотнул ртом воздух и посмотрел на управляющего:
- Что Вы хотите… чтобы я Вам ответил… мсье?
- Правду. Я знаю, что флэшка у тебя! Я знаю…Отдай мне ее…
- Вы ошибаетесь, мсье. У меня ничего нет, – покачал головой Иньяцио.
- Ты врешшшь… – Лицо управляющего вновь оказалось безобразно близко и он опять влажно зашипел ему в самое ухо: – Ну скажи, скажжжи… мне, где она… и я даже отпущу тебя…Скажи мне, Иньяцио…Где ты ее прячешшь?..
- Мсье, я не понимаю, о чем Вы говорите.
Франсуа резко отпрянул от него:
- Не понимаешь. Угу.
Он отошел от пленника… и вдруг с разбега швырнул стулом в стену напротив, почти зарычав. Кнут опять засвистел в воздухе и яростные удары располосовали спину… Стараясь не закричать, Иньяцио вцепился зубами себе в плечо… Внезапно Франсуа остановился. Юноша прислушался, жгучая боль вызывала непроизвольную дрожь во всем теле, но он почти совладал с ней. Управляющий обошел его с другой стороны и показал свой палец, на кончике которого виднелась кровь. Мужчина не отрываясь смотрел на палец, потом понюхал его… и лизнул… кожа на кончике пальца оставалась гладкой и не поврежденной… мгновенно недовольное выражение его лица сменилось почти на блаженство….черные зрачки почти полностью заполнили собой радужки глаз… Иньяцио понял, что только что видел собственную кровь… Франсуа вновь рассек кнутом воздух… и не услышал, как в помещении появился еще один человек.
- ПРЕКРАТИТЬ!
Иньяцио содрогнулся от очередного удара… а в следующую секунду Герардески схватил своего управляющего за шиворот и отшвырнул его к стене с такой силой, что тот отлетел и шлепнулся на пол.
- Я СКАЗАЛ – ПРЕКРАТИТЬ СЕЙЧАС ЖЕ!
Свирепствовал владыка редко, но это всегда было страшное зрелище.
- Но, мсье… – подал голос ошарашенный Франсуа, с трудом поднимаясь на ноги. – Я лишь выполняю свою работу…Иньяцио..
- Иньяцио пойдет со мной! – Герардески взял пленника за подбородок, обратив внимание на длинную царапину на щеке. – Живой?
Юноша с трудом кивнул. Максимиллиан бросил взгляд на его спину и цокнул языком. Подошел к столу у стены и вдруг рявкнул:
- ЭТО ЧТО?! КТО РАЗРЕШИЛ?! – в руках он держал тот самый железный прут, которым к счастью палач не успел воспользоваться.
- Но мсье! Вы же сами говорили – на мое усмотрение… – попытался оправдаться Франсуа, приходя в себя. – Так… я его отпускаю?... А что… случилось?
- Обвинение снято. Он оправдан. И впредь, – хозяин выразительно посмотрел на своего служащего, – если еще раз ты позволишь себе использовать вот это (он помахал перед носом Франсуа «шпагой») – я тебя самого в карцер посажу! Отвязывай его!
Через пару минут Иньяцио смог наконец опустить руки. Каждое движение теперь отдавалось острой болью в спине, но приходилось терпеть…
- Спасибо, мсье, – хрипло произнес он, когда уже шел по коридору вместе со своим спасителем.
- Угу, – кивнул Герардески, страхуя его на ступеньках, – сильно он бесновался сегодня?
-Ммм…
-Ладно, хорошо, что правда успел… не думал, что она права окажется…
- Кто? – не понял Иньяцио.
- Мадемуазель со светлыми волосами…. Анна. Да, именно так ее зовут.
- Мадемуазель Анна??? Это она Вам сказала, что я не виновен??? Но как она узнала?...
- Хм… она не просто мне сказала, притащила ко мне девчонку, благодаря которой тебя сунули в карцер, и та призналась.
- О Боги!... – Иньяцио был ошарашен.
- Интересная девушка, – вдруг сказал Герадески задумчиво. – Что у тебя с ней?
- У меня?... Ничего. – юноша подумал. – Мы друзья…
- Хм!...Ты смотри, не забывай о нашем договоре!
- Я помню, мсье.
- Но такие, как она, большая редкость…Тебе повезло, что ты ее встретил здесь.
- Да, мсье… Мсье Герардески… а что Вам сказала Клара, почему Вы вытащили меня?
- Девчонка несла всякую чушь, -отмахнулся Герадески, – Анна меня убедила… Такая, пожалуй, из-под земли достанет, если понадобится! Кстати…эта Клара считает, что ты – гей…
- ЧТО??? Кто я??? – Иньяцио был так потрясен услышанным, что невольно отпрянул, прислонившись к стене, и это вызвало в его теле такую боль, что он громко застонал. – С чего.. с чего она это взяла?? Это она Вам сказала?...
- Да… Ну вот что, мадам Натэлла, кажется еще в своем кабинете… зайди к ней, пусть обработает тебе спину… и завтра выходи на смену…к десяти, в семь утра тебе здесь делать нечего…Луиза! Подойдите сюда!
Горничная со стопкой белья уже собиралась подниматься на второй этаж, но сразу же подошла к хозяину.
- Добрый вечер, мсье! Что я могу для Вас сделать?
Герардески критически осмотрел ее ношу и взял что-то белоснежное сверху.
- Вот это я могу взять у Вас? Что это?
- О. конечно, мсье! Но зачем Вам скатерть? Я могу сама все…
- Нет, не нужно, я сам, идите, Луиза.
- Хорошо, мсье.
Когда она ушла, Максимиллиан сделал юноше знак, чтобы тот вышел из укрытия.
- Вот, прикрой этим спину, не пугай народ… Завтра я тебя жду в десять у себя в кабинете.
- Да, мсье. Мы куда-то едем?
- Нет, Все завтра.
- Хорошо, мсье.
Иньяцио завернулся в белую ткань и прошел к кабинету врача.
- Мадам Натэлла, Вы еще здесь?...Анна??...Вы…
Девушка оторвалась от пузырьков на столе, среди которых явно что-то искала и взглянула на него, не веря своим глазам:
- Иньяцио! Ну наконец-то… Тебя отпустили! Я так боялась, что не успею…Что такое?
Она хотела было подойти к нему, но молодой человек остановил ее.
- Ммм.. мадемуазель…да, все… все в порядке…. Мадам Натэлла еще здесь?
- Нет, она уже ушла, я попросила у нее ключ… не могла уснуть без успокоительного… Но я могу тебе помочь…
- Ммм… нет, не стоит… я зайду завтра… – Иньяцио колебался и не приближался к девушке ближе, чем на метр.
- Что с тобой? Что случилось, Иньяцио? Если тебе нужны какие-то лекарства или…Ой,что это? Ты порезался?