— Кто-то, кажется Луначарский, сказал: чтобы стать интеллигентным, нужно кончить три вуза, знаете, каких? Чтобы дед твой кончил вуз, отец твой и ты, — расхохотался Бочкин. — А теперь вальс, — щелкнул он кнопкой магнитофона. — Аллочка, прошу!
— Нет, подождите, — выключила магнитофон Нина Стефановна. — Мой Коля все время учится у вас, Валентина Михайловна, и я постоянно учусь у вас работать… Вы делаете упор на сочинения. А мне кажется, и в старших классах нужны диктанты, они оттачивают навыки, дисциплинируют мысль!
— Вот-вот, загоняйте ее, несчастную эту ребячью мысль, в раз и навсегда созданные рамки! — выпив очередную рюмку и держа в руке вилку с огурцом, трагически воскликнул физик.
— Тише, Ванечка, — погладила его по плечу Валентина. — Об этом речь не впервые. Собственно, тут даже не спор… Нину Стефановну удручает низкая порой грамотность выпускников. Диктанты, безусловно, важны и необходимы. Но сколько ни диктуй, без начитанности, без широкого словарного запаса, без умения логически мыслить ученик не станет эрудитом. Тем более если за все годы учебы его так и не выпустили из рамок учебника.
— Дай вам волю, вы переделали бы все учебники, я вас знаю, — погрозила ей пальчиком Алла Семеновна. — Удивительно! — повернулась она к Владимиру. — Вашей жене позволяют то, что нам, рядовым учителям, ни за что бы не позволили. Попробуй-ка я выскочить с собственным мнением, съедят!
Володя, зная Аллочку, лишь улыбнулся.
— Смотря как выскочите, — сухо сказала Тамара Егоровна. — Затеяли школьное лесничество, мы вам помогли — и что? Вместо обещанного творческого поиска — сорняки в посадках!
— Творческий поиск — это трудно, — физик тяжело положил обе руки на стол, смахнув стоявшую близко к краю рюмку. — Везде трудно. — Он говорил медленно, видимо сильно опьянев. — Ему трудно, — указал глазами на Владимира. — Ему тоже, — кивнул на Бочкина. — А вам, — уперся взглядом в Аллу Семеновну, — нигде, никогда не будет трудно, потому что самое дорогое для вас на свете — вы сами.
— Лучше пойдем покурим, — обнял его Владимир.
— Я не курю, — упрямо сказал физик. — Вы хотите увести меня отсюда? Ладно, уводите. — Он покорно встал, стараясь не сбиться с шага, пошел к двери. — Кстати, истинно интеллектуальный человек познает ради самого познания. И вежлив даже наедине с собой.
Все рассмеялись, минутная неловкость рассеялась, тем более что слова физика, вопреки ожиданиям, ничуть не обидели Аллу Семеновну, похоже, даже польстили ей… Посидев еще немного, стали расходиться: завтра рабочий день, всех ждали тетради, планы. У Бочкина выходил номер газеты.
— Крепко сказанула твоя директорша, — потряс он руки Валентины, прощаясь. — «Учитель с большой буквы». А я, сколько живу, все журналист с маленькой.
— Ты пишешь, неплохие статьи, фельетоны, Вася, зачем прибедняться!
— Э, фельетоны! — в отчаянье потряс себя за ухо Бочкин. — От них одни неприятности. Помнишь, я писал о браконьере, который убил редкую в наших местах белую сову? Представь, доказательство его вины, чучело совы, никто не догадался приберечь, черт знает куда оно задевалось, может, он сам и выкрал… Так вот, браконьер сочинил на меня жалобу, что все, мол, клевета, ложь, требую наказать автора фельетона! И меня по этому поводу притащили «на ковер» к первому секретарю! Как тебе нравится? Я же оказался и виноват!
— Жени ты его, Валентина, — сказал, помогая ей убирать посуду, Владимир. — Парню под пятьдесят, а все мальчишествует. Наивен в некоторых вещах донельзя. Никакой дипломатии! Может, женщина привела бы его в норму… Что у него — с той секретаршей из райкома — ничего не вышло? Вроде и Алла на него поглядывает.
— На кого ей тут еще поглядывать, Володя? Кстати, как Иван Дмитриевич? Он впервые у нас, не думала, что так легко опьянеет.
— Я его домой проводил. Лег спать.
— Это хорошо. А у Василя, милый мой, никогда ничего не выйдет, — ставя тарелки в шкаф, сказала Валентина. — Именно в силу отсутствия этой самой, как ты сказал, дипломатии. Он вечно горой стоит за правду, со всеми ссорится из-за этого. Какая женщина захочет терпеть? Только один Николай Яковлевич Чередниченко и спасает Василия, иначе давно бы его отсюда тю-тю!