— А она хочет умереть в своей хате, где прожила всю жизнь. Что тебе, Володя, тот клин? Хату снести недолго, вокруг все вспахано, успеете весной.
— Вот-вот, будто подслушала Лидию Шулейко. У нас план, моя дорогая. Он нами командует. Хотим не хотим, приводится подчиняться.
— Можно же как-то по-доброму…
— Можно. Разве я против доброты? — согласился Володя. — Но не там, где дела жмут, не в ущерб делу. Ну, все, сплю. Завтра опять на рассвете. — Лег, натянув одеяло на уши, отвернулся к стене.
Через минуту он уже мирно посапывал. Валентина ушла в комнату Алены, села к столу. Работа привычно спорилась, но где-то, вторым планом, текли невеселые мысли. Володя, конечно, шутит насчет доброты, он любит так вот разыграть, «завести» ее… Но как часто люди на самом деле недобры, невнимательны друг к другу. Вот Огурцов — руководит целым заводом, а сыном заниматься не хочет. Роме нужен отец, внимание отца, вообще, если неблагополучно с мальчиком, ищи причину в семье. Плохо, что в школе мало учителей-мужчин, вон как тянутся мальчишки к Ивану Дмитриевичу… А у Володи разве было время для Алены? Только ворчал, если что-либо в ней не нравилось. И все-таки дочка любит его, Валентина сумела воспитать в ней эту любовь… Давно уже Валентина поняла, что в семье кто-то должен все взять на свои плечи, прощать, уступать, «регулировать климат», иначе ладу не будет. В своей семье она всегда брала это на себя. В школе у них «регулирует климат» Тамара Егоровна, человек твердых мнений и строгих поступков. А Володя — задумывался ли он когда-либо над этим? Он умница, но порой поддается текучке. Нет ничего страшнее текучки, она обезличивает, стирает людей. Валентина до сих пор помнит, как была в Москве, в ЦУМе, — тысячи людей спускались и поднимались по лестницам всех шести этажей, нескончаемой вереницей шли мимо прилавков, что-то рассматривали, требовали, покупали. Продавщицы устало и неприязненно делали свое дело, им было все равно, что, кому, как и сколько продать. Не было лиц, характеров, вкусов, просто серый, нескончаемый, шумливый поток. Валентине стало страшно тогда, она ушла из магазина, устав от одной этой безликой толчеи. Как хорошо дома, в Рафовке, прийти в магазин, где все тебя знают. Покажут, посоветуют, выберут что нужно. А и не выберут — встретят и проводят приветом.
«Доброта не в ущерб делу…» Ах, Володя, Володя, не оттого ли все зло на свете, что даже добрым в душе людям подчас некогда сделать добро? А ведь все на свете неразделимо, все тесно связано, добрые действия влекут за собой добрые следствия, а зло порождает лишь зло…
18
— Юра, у меня к тебе дело, останься, пожалуйста. Завтра, на уроке физкультуры, хочу провести игру «Чье знамя?». Вот, в журнале «Пионер», посмотри, — протянула Волкову журнал Валентинка.
Юра, уже закинувший за плечо свою холщовую сумку, прочел про себя, шевеля губами, условие игры. Спросил:
— А лыжи где взять?
— В школе есть несколько пар.
— Так нам и дадут!
— Я договорилась, дадут. Вот ребят уговорить поможешь?
— Чего их уговаривать, рады будут. — Юра пошел из класса, но тотчас вернулся: — Тятька там. Пришел чего-то.
Действительно, белесый, сутуловатый, но, видимо, очень сильный мужчина по-хозяйски стал на пороге:
— Чего звала, учителка?
— Здравствуйте, товарищ Волков, — поднялась ему навстречу Валентинка. Этого человека она уже где-то видела…
— Здравствуй, коли не шутишь, — картаво выговорил он букву «р». — Выкладывай, по какому делу звала, время у меня не терпит, подвода на улице. Из-за этого пащенка и срам уже надоело принимать, — кивнул на сына.
— Ты можешь идти домой, Юра, — сказала Валентинка, отчетливо вспомнив, наконец, где и как она видела Волкова. И когда мальчик, съежившись, скользнул мимо отца, она уже совсем бесстрашно, зная, что сейчас сделает и скажет, взглянула на этого сердитого мужчину, который, широко расставив ноги в серых, с заплатами, валенках, нетерпеливо мял в руках пушистую заячью шапку.
— Зачем вы так запугали сына? Ведь он рад убежать от вас, — тихо сказала Валентинка. — Зачем?
— Чтобы человеком рос.
— Сиротой он у вас растет.
— Как это сиротой? — вдруг обиделся Волков. — Специально бабу в дом взял, чтобы детишки были обихожены, сам день и ночь ломлю. Не голодуем! Ты говори да не заговаривайся, учительша!
— А вы присмотритесь к этой своей бабе. Я раз посмотрела, больше не хочу.
— Э, на всех не угодишь! — отмахнулся Волков. — Бабенка с характером, как же иначе. Ребят надо растить в строгости.
— Злая она.