— Шатохин, встань! — строго сказала Валентинка.
— Я стою! — радостно пропищал Шатохин.
Ребята прыснули. Валентинка, вспыхнув от гнева, подошла к мальчику: он действительно стоял. И стоя был ростом не выше парты.
Дверь распахнулась, в класс вбежал директор. Ватный бушлат у него был расстегнут, шапка криво сидела на голове. Подскочив к доске, он ткнул пальцем в расплывшееся на ней пятно, метнулся к окну:
— Доска испорчена, кто будет чинить? Стекло треснуло, тоже деньги. Вы тут безобразничаете, а школа должна расплачиваться? — высоким фальцетом закричал он. И вдруг сказал совсем мирно: — У вас теперь новая учительница, дети. Человек молодой, энергичный. Надеюсь, вы станете друзьями. — Он снял очки, протер их рукавом, надел и внимательно оглядев притихших ребят, вышел.
Тотчас запрыгал, замахал руками Шатохин, принялся пускать во все стороны своих «голубей» Куваев, начали драться сумками и книгами другие ученики. Валентинка попробовала остановить, никто ее не слушал. Прижалась к печке, молча смотрела на бушующий класс: отчего они так, что она им сделала? И еще под окнами кривляются, стучат в стекла какие-то мальчишки…
Перемену Валентинка провела у себя наверху, решая: идти на урок или сразу к директору, с заявлением? Тоже хорош, нечего сказать, вместо того чтобы помочь, ворвался, накричал. Представила, как с позором уезжает обратно, как дядя Семен молча выносит из школы ее сундучок, а тот, гривастый блондин, посматривает и смеется… Нет, ни за что!
В классе было тихо, на задней парте сидел невысокий, по-военному подтянутый человек; левый пустой рукав гимнастерки у него засунут был за ремень.
— Завуч, Аксенов Павел Иванович, — представился он. — Работайте, словно меня нет.
У Валентинки от испуга пересохло в горле, она еле смогла начать урок. Потом привыкла, отошла, тем более что завуч, казалось, вовсе ее не слушал, рисовал в блокноте каких-то чертиков.
— Неплохо для начала, — сказал он, когда урок кончился и дети вышли из класса. — Однако надо поучиться у старших товарищей. Сейчас пойдете в класс к Анне Сергеевне, я договорился. В четыре часа педсовет, прошу быть. Своих учеников можете отпустить. Ну, до вечера, — кивнул на прощанье.
Анна Сергеевна, неузнаваемо строгая в темно-синем костюме с белой манишкой вела урок, словно отсчитывала таблицу умножения, все у нее шло без запинки, без задоринки. Ребята сидели навытяжку, будто солдатики. Но вот вихрастый парнишка задел локтем учебник, тот упал на пол… Перова резко обернулась:
— Опять ты, Виноградов? Выйди из класса!
— Он не нарочно, — попробовал заступиться за товарища сосед в серых штанишках.
— И ты выйди. Сейчас же!
Ученики, забрав сумки, покорно вышли. Это они на прошлом уроке стучались под окнами у Валентинки…
— Ну как, дал вам что-либо мой урок? — приветливо спросила после занятий Анна Сергеевна.
— Если бы я могла так! — с невольной завистью сказала Валентинка. — Только Виноградова вы, по-моему, зря выгнали, он ведь нечаянно уронил книгу.
— Я двадцать лет учу детей и, поверьте, знаю, кого следует, а кого не следует выгонять из класса, — совсем другим тоном произнесла Анна Сергеевна. И пошла — чужая, холодная, неприступная.
5
Звонок… Валентина очнулась: она совсем забыла о времени! Увлеклась, как девчонка. Она и была девчонкой — все эти минуты жизни в прошлом. В юности, которая чудесна даже своими невзгодами, которая не возвращается никогда…
Кабинет был пуст: ученики не стали вторгаться в ее раздумья, понимали ее настроение. Сочинения стопкой лежал» на столе. Валентина отошла от окна, присев к столу, отыскала сочинение Коли Фортова, заглянула в начало — и не смогла оторваться. История одной из картин Валентина Седова… Хорошо пишет Коля и как страстно! Много нового даже для нее, учительницы. Валентина любила такие минуты в жизни, когда убеждалась, что может почерпнуть нечто новое у своих собственных учеников. Но чем-то и встревожила ее работа Коли, чем-то насторожила…
Уходя после пятого урока домой, Валентина встретила свой четвертый «в»: ребята шли по коридору на цыпочках, взявшись за руки, переваливаясь — будто стайка утят. Евгения Ивановна вела первого, тоже на цыпочках, вся словно устремляясь вперед. Тонкие впроседь косы обернуты вокруг головы; темная суконная юбка, синяя вязаная кофта, худое, заострившееся лицо…