Я стою у стойки регистрации в гробовом молчании и жду, когда она скажет мне, куда идти. Такая тишина еще более удушающая, чем вынужденное общение. Это так мучительно дискомфортно.
— Где мне работать? — наконец спрашиваю я, прежде чем у меня бы закончилось терпение, и я просто ушел бы, что, к слову, я уже делал раньше.
Люси встает, выключает компьютер и идет со мной к задней части здания. Перед нами длинный ряд комнат с пронумерованными дверями. Она стучит, а потом открывает ключом первую дверь. Когда мы входим внутрь, мои губы сжимаются. Отвратительные стены окружают меня со всех сторон. Это ужасно. Одна только эта комната займет больше времени, чем я планировал потратить, но я могу с этим справиться. Я не могу торопить совершенство.
Сезон ремонтов всегда затихает ближе к Хэллоуину, а значит, эта работа возможно последняя перед окончанием сезона. Конечно, я всегда найду подработку на предприятиях и прочей ерунде, пока дела не наладятся, но нет ничего более надежного, как в весенние и летние месяцы. Я должен быть благодарен за то, что у меня вообще есть работа в конце года.
Я поджимаю губы, когда вижу облупившуюся краску на каждой гребаной стене. Придется сначала отшлифовать. Дыры смотрят на меня в ответ, и мои глаза фокусируются на них. Я не могу перестать смотреть на неровные края гипсокартона, которые мне придется залатать.
Люси прослеживает мой застывший взгляд на особенно большой дыре.
— У большинства людей, которые приходят в такие дома трезвости, не самые лучшие способы преодоления трудностей, поэтому в большинстве этих комнат есть подобные дыры. И я предпочитаю, чтобы они били стены, а не друг друга, — говорит она сквозь сдавленный смех.
Дом трезвости? Почему Рейна попросила меня подбросить ее в один из таких домов?
Осознание заставляет меня почувствовать себя наивным тупицей. Если она живет здесь, то, скорее всего, борется с зависимостью. Наркотики и алкоголь никогда не были моими пристрастиями, но я могу понять их притягательность. Было бы забавно иногда сбегать от своих гребаных мыслей. Может быть, я мог бы расслабиться и раскрашивать стены не так невротично. Но нет, я всегда позволяю своим дурным мыслям и чувствам бушевать в моем сознании, вместо того чтобы подавлять их. Думаю, мне будет не хватать их компании, если я буду сдерживать их.
— Мне нужно забрать свое дер… вещи, — поправляю я себя. Профессионализм и всё такое.
Я возвращаюсь к своей машине и делаю два захода, чтобы перенести все необходимое. Я не подрядчик, но элементарные дыры заделать могу. Этому навыку я научился, когда сам проделывал дыры в стенах, а мама била меня по заднице и заставляла их потом заделывать.
— Думаю, мне нужно исправить все эти дыры, прежде чем приступить к покраске, — говорю я Люси, проходя мимо стола. — Можно мне взять мастер-ключ, чтобы я мог поработать над другими комнатами, когда закончу с этой?
Она роется в кармане и кладет ключ мне на ладонь. Я едва не роняю его, когда ощущаю тепло ее тела коснувшегося моей кожи. Мерзко. Я кладу его в карман и иду по коридору.
Открыв дверь, я вхожу в комнату, которую она мне уже показала. И сразу приступаю к работе, замазывая первую дыру шпаклевкой. За окном холодный осенний воздух, но здесь чертовски жарко. Пот выступает под моей одеждой. Я останавливаюсь и оглядываюсь по сторонам, затем снимаю рубашку и перекидываю ее через плечо, продолжая работать. Если бы вокруг были люди, я бы никогда не смог раздеться. Пока что это место кажется чертовски пустым.
Я провожу липким металлическим лезвием по заплатке еще раз, зажав язык между зубами, пытаясь идеально наложить штукатурку. Краска скоро покроет ее, но я хочу, чтобы она легла как можно ровнее. Закончив, я вытираю шпатель о штаны, пристально глядя на свою работу. Вероятно, мне придется отшлифовать края, чтобы всё получилось как надо.
Когда я отворачиваюсь от стены, то вижу девушку, которая смотрит на меня из коридора. Сумка с покупками висит у нее на боку, а рот приоткрыт. Она смотрит на меня так, словно я изящная статуя в музее искусств, и это как-то хуже, чем обычные взгляды отвращения или унижения, которые я вызываю у большинства людей.
Я отступаю назад, спотыкаюсь об угол кровати и упираюсь спиной в стену позади. Мой локоть отлетает назад, и я едва не проделываю новую дыру в стене. Я быстро срываю с плеча рубашку и набрасываю ее. Она прилипает к моему мокрому от пота телу, когда я пытаюсь натянуть ее.
Как долго она наблюдала за мной?