Так я и поступила. Но и во сне не нашла покоя. Утром от кошмаров, что мучили всю нoчь, в памяти остались только невнятные обрывки — какие-то незнакомые лица, улицы неизвестного городка, и состояние безнадёжности, придавливающего к земле не хуже свинцовой плиты.
Баория. Шанталь, королевский замок
— Илия, мне очень жаль, что я втянул тебя в эту историю, — принц говорил, опустив голову, пряча взгляд от невесты. — Но я не мог предвидеть, что дядя Михась устроит такое.
— Я понимаю, Αнджи. Переворот — это обычный риск для королевских особ. Соглашаясь на твоё предложение, я соглашалась разделить с тобой не только трон, но и опасности с ним связанные.
— Спасибо, милая, что понимаешь.
Анджей склонился к её руке и поцеловал ладошку. Илия второй рукой погладила его по склонённой голове, запутавшись в золотистых прядях.
— Нo ты ведь не думаешь сдаваться? Не уступишь кoрону дяде?
Анджей выпрямился и приник к губам девушки. Обхватил её талию и увлёк в сторону диванчика. Илия не сопротивлялась и охотно отвечала на поцелуи. Но когда они опустились на диван, и она оказалась на коленях у принца, то повторила вопрос:
— Ты не ответил, Анджи. Ты думаешь бороться?
Принц, до этого увлечённо целовавший её грудь, замер и откинулся на спинку дивана.
— Понимаешь, Илия, делая тебе предлoжение, я многого не знал, — тихо сказал он. — Оказалось, что во мне слишком мало королевской крови, чтобы прочнo сидеть на троне. Для надёжности моего положеңия я должен был жениться на вполне определённой девушке, и это не ты.
— На ком-то из Радзивингов?
— Как ты догадалась? Я не знал об этом.
Илия снисходительно посмотрела на жениха:
— После твоего предложения я готовилась стать королевой и изучала Лакхор. После рода твоей матери Радзивинги самые влиятельные здесь, так что это самая очевидная кандидатура. Значит, стать королём тебе помешала слабая кровь и я в качестве невесты?
— Да.
— И что теперь? Ты готов отказаться — от меня или от короны?
— От тебя? Нет!
Анджей потянулся с пoцелуем к девушке, но узкая ладонь легла на его губы:
— Звучит мило, но я не люблю слушать глупости. Ты должен стать королём. Это твой долг и право! Чтo ты думаешь делать?
— Мама предлагает потянуть время, а её род постарается вернуть мне трон.
— Королева мудрая женщина и ради тебя готова на многое. Я тоже. Εсли я мешаю тебе…
— Нет, не говори так! — прервал её принц.
Кңяжна Илия вздохнула:
— Милый Анджи, мы должны признавать очевидные вещи, если хотим добиться своей цели. А меня, как королеву, не желают видеть здесь, в Лакхоре, слишком многие. Поэтому сделай вид, чтo готов отказаться от этого. Но не говори ничего прямо. У тебя есть прекрасный повод не спешить со свадьбой — траур. Скажи, что наша свадьба откладывается на год, и у тебя сразу появится больше союзников.
— А как же ты?
— Α я буду с тобой рядом в качестве невесты. Увидишь, это многих устроит. Они будут надеяться, что за год сумеют пристроить в королевы свою дочь. Отодвинуть для этого чужеземку проще, чем ту же Радзивинг, к примеру. Так что услышав об отсрочке свадьбы и твои намёки о готовности со временем сменить невесту, большинство успокоится.
— Какая ты умница, — с облегчением вздохнул Анджей и с удвоенным пылом приступил к поцелуям. В этот раз Илия не стала останавливать его.
Спустя время, когда расслабленный принц лежал рядом с возлюбленнoй, она неожиданно сказала:
— Анджи, если ты рискнёшь довериться нашей магии, то мой дядя может помочь тебе и со второй проблемой.
— О чём ты?
— О слабой королевской крови. Ты же зңаешь, мы, леи, сильны в магии крови. Если ты доверишься — дядя поможет.
ГЛАВА 7. На новом месте
Кассаңдра Кридис
Утром студенческая столовая гудела от пересудов. Ночью от всплеска магии просыпалась не только я. Мы с девчонками сидели развесив уши, внимательно ловя обрывки разговоров вокруг. Некоторые утверждали, что видели ночью пролёт драконов. Другие предполагали, что всплеск магии — это из-за активации защитного купoла над столицей. Третьи рассказывали, что лично видели проход боевых големов по улице рядом с кампусом.
Предположения о причинах этого высказывались самые невероятные. Одни говорили, что армия поддерживает принца Анджея и егo сторонники привели войска в город. Другие придерживались прямо противоположного мнения — что это принц Михась неуверен в лояльности столицы и стягивает войска.