Я с уважением посмотрела на Кароля Радзивинга. Настоящая Столичная Штучка! Не подделка. Только истинный высший аристократ так легко и красиво умеет принимать поражение. Он настолько уверен в своём превосходстве, что не боится признать ошибку. С уважением относится к победителю, ведь он может уступить лишь достойному.
— И что нужно тому самому Радзивингу от бедной провинциалки? — сказала я, принимаясь за рыбу.
Не ответив, и Марика, и Кароль последовали моему примеру. Ужин позволил взять паузу в нашем короткoм поединке. С некоторой завистью я отметила, что Кароль не стал брать стандартный набор, а взял жаркое, салат, мясной пирог и посыпанные сахарной пудрой румяные булочки, на которые заглядывалась Марика. После такого зрелища моя рыба с рисом казалась особеннo сухой.
Расправившись с мясом, парень подвинул блюдо с пирогом на середину стола и ловко разделил его на три части:
— Угощайтесь, дариты! — с улыбкой предложил он. Видя наше сомнения, Кароль добавил. — Это компенсация за то, что я так нагло вам навязался.
Принять такое оправдание собственной слабости было тем легче, что свежий пирог пах очень соблазнительно! Переглянувшись, мы с Марикой взяли по куску.
Вкусный и сытный пирог примирил меня с присутствием Кароля за нашим столом. И свой вопрoс я повторила уже почти дружелюбно:
— Всё-таки, что тебе от меня надо? Не думаю, что тебе не хватает славы. Наверняка ты звезда Академии.
Парень аккуратно промокнул рот салфеткой и спокойно ответил:
— Был. Дядя поставил не на того принца. Теперь он в тюрьме, а я изгой.
— Не думаю, что от тебя все отвернулись, — выразила сомнение я.
Уверена, от такого красавчика девушки так легко не отказываются. Политика политикой, а любовь любовью.
— Не все, — подтвердил он. — Но попасть в друзья героини, чуть не погибшей за короля Анджея, мне не помешает. Так что предлагаю союз. Ты позволяешь мне маячить рядом, а я помогаю вам освоиться здесь. Как тебе такое предложение?
Не уверена, что мне это надо. Бросив взгляд на Марику, увидела, с каким умоляющим видом она смотрит на меня. Похоже, ей очень хотелось, чтобы этот красавчик присоединился к нашей компании. Тогда почему бы и нет? Мне всё равно, а им приятно.
— Что же, честная сделка! — кивнула я и протянула руку Каролю.
Тот с некоторым удивлением посмотрел на меня, взял мою пахнущую пирогом руку и поцеловал. Меня опалило жаром. Как неловко!
— Я думала, ты пожмёшь, — запинаясь от смущения, сказала я. — В знак закрепления договора.
— А! Не привык заключать договор с девушками, — пояснил Кароль, продолжая держать мою руку. — Можно и пожать.
Он с улыбкой осторожно сжал мою ладонь и наконец отпустил. Я торопливо схватилась за круҗку с компотом, и сделала большой глоток, что бы смочить пересохшее горло.
— Что же, раз договорились, я вас оставлю. Встретимся завтра.
С этими словами Кароль аккуратно составил свою грязную посуду на поднос и легко поднялся.
— Приятно было познакомиться, Кассандра. Не буду вам больше мешать.
— Ты забыл булочки! — воскликнула Марика.
— А булочки для вас, девушки. Брал специально, что бы подкупить вас.
На ясную улыбку невозможңо не ответить. Я даже пожалела, что сижу спиной к залу, так заворожённо наблюдала Марика за его ухoдом.
— Какой красавчик! — мечтательно вздохнула она.
— Да уж. У таких, как мы, нет никаких шансов, — решила напомнить я.
— Знаю, — снова вздохнула Марика. — Я даже не мечтала с таким заговорить. А тут он даже имя моё запомнил!
С задумчивым видом она потянулась за булочкой.
— Вкусная! — признала я, попробовав свою. — Да уж, этот Кароль знает, как угодить девушкам. Особенно голодным студенткам.
— Что, горе булочками заедаем? — с насмешкой прозвучало за спиной и сладкая сдоба внезапно утратила вкус.
Я осторожно положила надкушенную булочку. Смотреть, кто сказал ядовитую гадость, не стала. Разве это важно? Я понимала, что это просто зависть. Но снова вспомнилось — наших посиделок в «Кружевнице» не будет. И Марика — это не Хельга, и не Лурия. Я ем вкусную выпечку, а Лурии больше нет.
— Вот змеюка! — процедила Марика.
Чтобы показать равнодушие к этому мерзкому выпаду, съела ещё несколько кусочков. Только мне казалось, что жую картон, который с трудом проходит сквозь сжимающееся горло. Мы еще немного посидели за столом, прежде чем пoкинуть столовую. Несмотря на мои возражения Марика проводила меня до комнаты и пообещала зайти за мной завтра. Мне не хотелось никого видеть, но тратить силы на споры я не стала. Чувствовала, что бесполезно.