Пролог
Гласят легенды древние страны моей родной:
драконы жили в Энии, в горах давным-давно…
«Когда-то давно, средь горных вершин, могучей стеной закрывавших волшебную эльфийскую страну, рассекали воздух крыльями существа, словно сошедшие со страниц книг со сказками и старинных летописей — драконы. Они кружили над каменными хребтами, часто облетая и окраины самой страны, охраняя спокойствие энийцев и заставляя биться чаще сердца тех, кому доводилось видеть в голубом небе великанов — Золотых Драконов, чья чешуя переливалась, словно расплавленный драгоценный металл. У прекрасных ящеров были собратья поменьше: их называли Огненными Драконами, потому что броня волшебных созданий вспыхивала на солнце, словно огненные всполохи. Лишь единицам, в большинстве своём, магам, удавалось приручить этих драконов, и тогда они становились настоящей опорой и поддержкой своим всадникам, сопровождая их во всех странствиях. Этих эльфов так и прозвали — Парящие всадники. Они пользовались огромным уважением и вызывали в душах соплеменников трепет, смешанный с лёгким страхом…
Также в Энии жили и ещё одни представители драконьего племени. То были скрытные, таинственные и опасные Синие Драконы. Они облюбовали многочисленные леса человеческого государства, граничащего с Энией — Асамона. Тем не менее люди редко сталкивались с этими крылатыми рептилиями: драконы не совершали налётов на селения и становились угрозой только для тех, кто мешал их покою.
Так и существовали бок о бок самые разные расы и народы, не доставляя друг другу неприятностей.»
[Отрывок из энийской летописи]
***
Солнце уже ярко светило с небосвода, даря тепло и будто улыбаясь всем и каждому, на кого падали его лучи. Они проникали даже сквозь густую листву векового леса, раскинувшегося на многие километры к востоку от столь же древнего государства, исконной родины эльфов — Энии. Солнечные зайчики весело бегали по мягкой подстилке из опавших листьев, изображая самые разнообразные узоры. Ветви столетних деревьев, переплетаясь между собой, образовывали надёжную защиту от палящих полуденных лучей. Однако осень была уже не за горами, поэтому в куполе из листвы то тут, то там виднелись бреши. Несмотря на это всё же можно было найти участки, где даже в солнечный жаркий день царили полумрак и прохлада.
Как раз в одном из таких уединённых мест, скрытом от чужих глаз зарослями кустарника, отсыпался после ночных полётов и завтрака один из представителей древнего рода могучих ящеров. Он уже вполне отдохнул, да и устал лежать без дела. Приоткрыв один глаз и что-то пробурчав на своём языке, дракон неторопливо поднялся на лапы, прислушался к звукам снаружи и начал выбираться из своего укрытия. Бесшумно протиснувшись через завесу из кустарников, он остановился в тени под мощным деревом с раскидистой кроной, укрывавшей вход в логово дракона. Круглая полянка, с краю которой и располагалось убежище дракона, была прекрасна, на ней становилось уютно и спокойно – защищённая со всех сторон деревьями, усыпанная мелкими разноцветными цветами, она притягивала своей незатейливой красотой. Зверь глубоко вдыхал ароматы уходящего утра, наслаждаясь спокойствием и умиротворением, продолжал слушать окружающие его звуки: пение птиц, тихий шум листвы, шорох от шныряющих в лесной подстилке мелких зверьков… Постояв так какое-то время, он двинулся дальше и не спеша вышел из прохладной тени под тёплые солнечные лучи, после чего замер и с удовольствием потянулся, чтобы размять затёкшие после сна мышцы. Раскрыв мощные крылья и прикрыв глаза, дракон дал себе ещё немного времени понежиться на солнышке. Ему нечего и некого было бояться, да и в этих местах было достаточно спокойно. С тех пор, как драконы очнулись ото Сна, они расселились, кто куда: Золотые Драконы остались жить на Ксентароне, Синие и вовсе исчезли, а Огненные перебрались обратно в окрестности эльфийского государства. Численность их оставалась очень немногочисленной, можно даже было назвать этот вид вымирающим.
Данный дракон как раз и являлся Огненным. Глядя на него, сразу становилось ясно, откуда эти ящеры получили своё название: солнечные лучи играли на могучей спине и широких раскрытых крыльях зверя, рыжая чешуя которого будто превращалась в сполохи яркого пламени, внимательные глаза с кошачьими зрачками, обведёнными зелёным, были похожи на два ярких янтаря. Сам дракон уступал в размерах своим Золотым собратьям, зато был более поджарым и манёвренным, что давало ему преимущество перед большими сородичами. Также у него были все задатки хорошего воина, о чём говорило и имя дракона — Харан, что по-эльфски и означало «Воин». Традиция дачи имён на эльфийском языке осталась со времён, когда две гордые расы, которые возвышали себя над другими, жили и сражались сообща. Харан об этом мало что знал: по драконьим меркам он был ещё очень молод, и в памяти его сохранились только короткие обрывки из рассказов старших собратьев, заставших те времена. Поэтому ко всем без исключения он относился с подозрением, и даже просто увидеть дракона не удавалось практически никому. А тем, кому всё же посчастливилось, особо никто не верил, так что самостоятельной и одинокой жизни его помех не было.
Вскоре Харану надоело его занятие, и он решил немного полетать, заодно проверив, не появился ли вблизи кто-нибудь из его сородичей, причём необязательно того же самого вида. Взмахнув сильными крыльями и оттолкнувшись от земли лапами, дракон взмыл в воздух и начал подъём — через несколько минут он уже летел над верхушками деревьев, едва не задевая их. Направлялся он в сторону гор, отделяющих волшебную эльфийский страну от остального мира.