***
Вскоре друзья уже сидели в тёплой просторной гостиной. В комнате витал душистый аромат только что заваренного чая с полевыми травами, а в изящном камине весело потрескивал огонь. Чаще всего за прошедший месяц Аранэль не утруждала себя подобными элементами уюта, но это, на данный момент, было единственным, чем она могла отблагодарить королевскую чету за поддержку. Ближе Дезмонда и Алатиэль у эльфийки никого не осталось. Девушка просто не представляла, что было бы с ней, не будь рядом друзей.
— Знаешь, мы хотим с тобой серьёзно поговорить кое о чём, — голос бывшей принцессы прервал воцарившуюся тишину.
Подняв взгляд на королеву, Аранэль слегка нахмурилась и тихо, но озадаченно спросила:
— Что случилось?
— Нет, ты не подумай ничего плохого, — сразу же отреагировала эльфийка. — Всё в порядке, — смутившись от собственных слов, она ненадолго замолчала, словно не зная, как продолжить.
Без труда поняв настрой подруги, хозяйка дома подарила ей лёгкую ободряющую улыбку. Приподняв уголки губ в ответ, Алатиэль собралась с духом и заговорила снова:
— Мы много думали над тем, как помочь тебе. Само собой, в данной ситуации вряд ли можно что-то сделать, но, как нам показалось, есть одно дело, с которым ты справишься лучше всех…
Почему-то правительница не знала, как отреагирует её самая близкая подруга на просьбу, которую они с мужем собирались озвучить. Всем было тяжело, но ради друг друга троица старалась держаться, как бы сложно это ни было. Поэтому, видя неожиданную нерешительность супруги, молчавший до сих пор Дезмонд решил взять ситуацию в свои руки. Вздохнув, он закончил мысль:
— В общем, мы хотели попросить тебя заняться конюшней. Ты любишь лошадей и умеешь с ними обращаться — это всегда было видно, и лучшей кандидатуры нам явно не придумать.
Казалось, что время замерло вместе с застывшей на своём месте эльфийкой, для которой предложение друзей стало неожиданным и не совсем понятным: ей сложно было поверить, что они всерьёз считают так, как выразился полуэльф.
— Вы что, хотите сказать?.. — нерешительно спросила после продолжительного молчания девушка, переводя взгляд с одного монарха на другого.
— Да, мы хотим предложить тебе взять нашу конюшню под свой полный контроль и заниматься ею, — совладав с собой и вернув прежнюю уверенность в собственных словах, ответила Алатиэль. — И мы не сомневаемся, что у тебя это отлично получится, — ласково улыбнулась она подруге. — Ты понимаешь лошадей лучше кого бы то ни было.
Невысказанная мысль повисла в воздухе: «Заодно и сможешь отвлечься».
Аранэль ещё какое-то время смотрела на пару, сидящую напротив, и пыталась осмыслить то, что услышала — ей предоставлялась возможность снова начать жить делом, с детства ставшим родным и любимым. И эльфийка подумала, что, быть может, окунувшись в ежедневные многочисленные дела и обязанности, она, действительно, сможет хоть на какое-то время выбраться из той апатии, в которой оказалась. В конце концов, девушка понимала, что Торвальд никогда не одобрил бы того, что она губит собственную жизнь из-за своей потери. Значит, хотя бы ради него и переживающих за неё друзей Аранэль следует попробовать снова наладить свою жизнь. Она немного помолчала, формулируя ответ, а потом, с теплотой глядя на тех, кто стал ей настоящей семьёй, заговорила, слегка улыбнувшись:
— Спасибо вам. Даже не знаю, что сказать… — ещё раз потупив в нерешительности взгляд, эльфийка закончила: — Я попробую.
Гости переглянулись между собой.
— Мы очень рады, что ты согласилась. У тебя обязательно всё получится, — тепло ответила Алатиэль.