Часть 2
Наступал вечер. Дневное светило завершало свой путь по небосводу и намеревалось скоро скрыться за горизонтом, погружая землю в голубоватые сумерки. Дул прохладный ветерок, а воздух наполнялся вечерней свежестью. По дороге, проложенной много лет назад пешими странниками, копытами лошадей и колёсами повозок, ехал верхом путник. Давно никто не пользовался этим путём, потому что вёл он прямиком к границам древнего эльфийского государства, жители которого уже как несколько столетий не пускали никого на свою землю. Однако теперь всё должно было измениться. Хотя привыкать к новым порядкам придётся долго как эльфам, так и людям — за долгие годы они привыкли не иметь друг с другом никаких связей. Теперь же для обоих сторон всё должно было поменяться. Причём в корне.
Придворный энийский маг — Ирдис — уже начинал строить планы на будущее: возобновление отношений между двумя государствами, налаживание торговли, дальнейший «выход в свет» его родной страны. Он очень хотел поскорее включить в это дело и новоиспечённого короля, надеясь, что новые обязанности и заботы помогут Дезмонду вернуться к жизни. После случившегося на Ксентароне тяжело было всем, но, безусловно, полуэльф переживал это гораздо острее остальных. И его душевная боль отдавалась и в сердцах тех, кому он был дорог. Ирдис и Алатиэль верили в нового энийского монарха и возлагали на него большие надежды.
Поэтому в данный момент Дезмонд и был отправлен на первое важное дело в новой должности — ему предстояло присутствовать на Совете Королей, где правители сразу нескольких союзных государств собирались вместе и обсуждали общие дела, строили планы и делились идеями. Эльфы, даже до того, как стали пресекать в свою страну любой доступ, не стремились принимать участие в данном мероприятии и ему подобных — не считали нужным. Однако теперь было решено, что хватит с них отсиживаться и отмалчиваться вдали от остальных. Плюс ко всему прочему, Эния только начала восстанавливаться после недавних событий, и сотрудничество с соседями лишним бы не стало. Полуэльфу предстояло ответственно подойти к порученному ему делу: нужно было постараться наладить отношения с соседями и, в то же время, нельзя было показать, что эльфы ослаблены. Несмотря на многочисленные наставления учителя и теперь уже законной супруги, Дезмонд безумно переживал насчёт того, сможет ли он справиться с заданием. К тому же, «коллег» наверняка заинтересует, как безродный полуэльф мог быть коронован. Если уж говорить совсем начистоту, то он и сам не понимал до конца, как такое могло произойти. Речь шла о том, что молодой маг являлся отныне «благородным спасителем Энии» и «выбранным самим Демиургом», который даже доверил Дезмонду свой волшебный посох. Самому же «выбранному» такие версии казались совершенно неубедительными, но на этом настаивал даже сам Ирдис. Как бы то ни было, стране нужен был король, и изначально эта роль, хоть и временно, светила как раз наставнику полуэльфа. Но, неожиданно даже для него самого, приемником вдруг оказался Дезмонд. И не было у бывшего изгнанника сомнений, что без активного участия королевского волшебника никак не обошлось. Разумеется, Алатиэль такой исход только поддержала.
За разнообразными мыслями, которые в последнее время обычно были далеки от оптимизма, молодой правитель не заметил, как миновал уже довольно немалое расстояние. Вокруг уже сгустились плотные сумерки. Выйти из тягостных раздумий полуэльфу помог непонятно откуда взявшийся порыв ощутимо холодного ветра. Дезмонд вздрогнул и огляделся по сторонам, пытаясь понять, какой путь он уже успел проехать. Все сомнения пропали, когда впереди показались огни немного обветшалого, но по-прежнему крепкого и ухоженного строения, уютно примостившегося недалеко от края дороги. В груди тут же болезненно защемило — не мог коронованный путник не узнать это место. С самого начала своего путешествия он раздумывал, стоило ли останавливаться здесь, или лучше было проехать мимо и переночевать в ближайшей роще, как в былые времена. Но существовало несколько аргументов, из-за которых от подобных мыслей полуэльф отказался. Одним из доводов было то, что в этот раз он был один, и затея отнюдь не представлялась безопасной. А если ещё учесть, что дело двигалось к наступлению холодов… Ну и не мог не признаться волшебник сам себе, что ему хотелось ещё раз побывать в месте, с которым связаны одни из самых важных воспоминаний. Он одновременно и боялся, и его тянуло в теплоту и уют этого небольшого заведения.