Только опустившись на стул, король понял, что дико устал и проголодался. Путешествие на свежем воздухе немного освежило мысли и прояснило сознание, пребывающее в последнее время в явном помутнении. Но, несмотря на это, тяжёлые раздумья не хотели отпускать измученного путника, а непрошеные воспоминания всё равно накатили с новой силой. Дезмонду так хотелось поверить в то, что, стоит ему крепко зажмуриться и расслабиться, весь кошмар прошедших дней окажется просто дурным сном. Открыв глаза, он обнаружит, что сидит в каком-нибудь трактире вместе со своим лучшим другом, который уже начал беспокоиться за полуэльфа, зная тягу последнего к витанию в собственных мыслях и надумыванию тут же себе проблем. Он почти видел, как воин озабоченно хмурится, предвкушая очередную выдумку своего остроухого друга… Вообще-то Дезмонд не любил жаловаться, но это никогда не останавливало Торвальда от того, чтобы выпытывать у молодого мага всё, что в данный момент гложет его душу: рыцарь знал, что, не сделай он этого сразу, потом переубедить полуэльфа будет сложнее.
Новоявленный энийский монарх не сразу обратил внимание, что его окликали уже несколько раз. Вздрогнув, Дезмонд поднял голову и обнаружил, что перед ним стоит тот самый трактирщик, изучающе разглядывая гостя. Сам хозяин заведения не изменился совсем: это был всё тот же суховатый пожилой мужчина с добрым, слегка хитроватым взглядом. Стоило полуэльфу посмотреть на него, как трактирщик узнал ученика Ирдиса. Подозрительность в глазах мужчины испарилась, уступая место тревоге: явная скрытность путника в сочетании с угрюмым выражением лица отнюдь не говорили о полном благополучии. Дезмонд, в свою очередь, тут же подскочил с места и слегка склонил голову, приветствуя хозяина трактира, натянуто улыбнувшись. Тот ещё раз внимательно посмотрел на полуэльфа, но пока предпочёл не озвучивать свои мысли. Вместо этого он ещё раз тепло улыбнулся своему гостю, пожав ему руку:
— Рад снова видеть тебя у себя в гостинице, мой юный друг. Я слышал, что ваш поход имел успех.
Король на это только неопределённо пожал плечами и промолчал, опустив глаза. Это только окончательно убедило его собеседника, что случилось что-то, о чём тот так просто не станет говорить. Тогда полуэльфу было предложено присаживаться и отдыхать, пока трактирщик распоряжался насчёт его ужина и комнаты на ночь.
После трапезы Дезмонд ушёл к себе: надо было связаться по магическому кристаллу с домом. Он уже предвкушал, что Ирдис будет ворчать по поводу того, что выходить на связь нужно раньше, иначе «Алатиэль будет волноваться». Само собой, что и эльф тоже переживал. И полуэльф прекрасно понимал их обоих и искренне не хотел доставлять супруге и учителю лишних проблем.
Отчитавшись о своём местоположении и вкратце описав прошедший день (к тому же после пересечения границы ничего необычного не происходило), маг уверил и Ирдиса, и Алатиэль, которая тоже с нетерпением ждала вестей от мужа, что у него всё в порядке. Конечно, до конца они ему не поверили, но спорить не стали. На этот раз. Не забыл Дезмонд упомянуть и об Аранэль: он попросил жену навещать её как можно чаще и, возможно, привлекать к каким-нибудь делам, чтобы эльфийка поменьше оставалась в одиночестве. Алатиэль и сама очень переживала за невесту Торвальда, поэтому пообещала выполнить просьбу. Распрощавшись с семьёй, полуэльф снова задумался над тем, что ему предстоит. Он подошёл к окну и посмотрел в тёмное ночное небо, на котором то тут, то там виднелись облака, между которыми ярко сверкали постоянные ночные стражи — звёзды. Практически полный круглый диск луны освещал лежащие внизу земли, серебрил воды озера, находящегося не так далеко от места расположения трактира. Такая картина должна была вселять умиротворение в душу. Тем не менее, Дезмонду она не помогла.
Поток не особо радостных мыслей был прерван тихим стуком в дверь. Оборачиваясь на звук, эльфийский король раздумывал над тем, кому он мог понадобиться, и не удивился, когда, после приглашения зайти, в дверном проёме появился трактирщик.
— Доброй ночи тебе, — поздоровался мужчина, закрывая за собой дверь. — Не хотел беспокоить на ночь глядя. Я вижу, что ты очень устал, но мне нужно спросить кое о чём…
— Не страшно, — слегка улыбнулся полуэльф. — Если нужно — то я внимательно слушаю.
Улыбнувшись в ответ, хозяин гостиницы на несколько секунд задумался, словно собираясь с мыслями, а потом спросил:
— Я хотел узнать о нынешних делах в Энии. Мне казалось, что у вас наконец наступил мир и покой, но…
Мужчина замолчал, будто подбирая слова, но Дезмонд ответил раньше:
— Да, дела в стране налаживаются, — сглотнув ком в горле, продолжил: — Всё хорошо. Не стоит беспокоиться.
— Очень рад слышать, — кивнул трактирщик. — Признаться честно, я действительно волновался. Но ты не выглядишь счастливым. Прости мою бестактность, но я вижу, что тебя что-то беспокоит.
Ученик Ирдиса отвёл взгляд, чувствуя, что к глазам вот-вот опять подступят слёзы. Понимая, что увещеваниям о том, как всё чудесно, всё равно не поверят, он сказал:
— Я не хочу об этом говорить. Правда. Прошу меня простить.
Проницательный взгляд мудрых глаз задержался на полуэльфе, словно видя того насквозь.
— Вижу, тебе многое пришлось пережить. Уверен, что всё наладится… Ваше Величество.
Дезмонд вздрогнул и уставился на мужчину так, будто впервые его видел. Последний на это только улыбнулся:
— А ты думал, что для всего окружающего мира это до сих пор тайна? — и, видя встревоженный взгляд полуэльфа, добавил, подмигнув юноше: — Не волнуйся, твоё пребывание здесь останется в тайне.
На этом они расстались, пожелав друг другу доброй ночи. Полуэльф был благодарен мудрому трактирщику за то, что тот избавил его от формальностей и официальных моментов: меньше всего ему сейчас хотелось расшаркиваться в любезностях. К тому же, в ближайшем будущем это предстояло всё равно. Решив на тратить больше время, Дезмонд отправился спать, но сновидения никак не хотели забирать его в свои владения. Слёзы, которые маг сдерживал весь день, как мог, всё же победили. Через некоторое время измученный правитель, наконец, провалился в сон.