— А икра? — зачем-то спросила Ася, доставая с полок нужные кассеты.
— Икры нет, — огорчилась Кристина, — а что, ты считаешь, надо было?
— Конечно. И икру, и рябчиков в сметане.
Кристина весело захохотала.
— Аська, ну тебя! Вечно шутишь. У меня от забот крыша едет, а она со своими рябчиками.
— Да вообще, хватило бы и кофе с бутербродами, — сказала Ася. Она хотела было закрыть шкаф, но передумала, слегка поколебалась, затем взяла с полки еще одну кассету, лежащую отдельно от других, и сунула ее в карман пиджака. — Всё, я готова.
— Господи, помоги нам. — Кристина даже перекрестилась.
В дверь заглянул директор Дворца, Игорь Валентинович Усов, симпатичный спортивный парень лет тридцати, которого все в коллективе называли просто Игорем.
— Девочки, вы как тут? — Он ободряюще улыбнулся подругам.
— Нормально, — в ответ ему улыбнулась Ася.
— Они уже подъезжают. Я пошел встречать, а вы ждите тут. Мы к вам поднимемся. Кстати, как зал? Не слышу аплодисментов.
— Полный отпад! — в один голос проговорили Кристина и Ася.
— То-то. — Игорь самодовольно ухмыльнулся и скрылся в коридоре.
Вслед за ним пришли двое накачанных ребят из секции боди-билдинга и занесли в танцевальный зал несколько мягких кресел.
— Это для гостей, — пояснил один из них, хмурый, бритый наголо подросток, — Игорь Валентиныч велел.
— Ребята, как же вы ставите? — засуетилась Кристина, немедленно вскакивая с места. — Не так, не так. Ровнее нужно, вот сюда и сюда.
Ася покачала головой, глядя на неугомонную подругу, и сняла наконец пиджак. Повесила его на вешалку в углу, подошла к зеркальной стене, на ходу поправляя волосы.
Вроде бы вид вполне нормальный. Вот только эта дурацкая бледность никак не проходит.
Ася быстро расстегнула сумочку, достала из косметички румяна, спешно провела кисточкой по скулам, снова придирчиво глянула на свое отражение, кивнула удовлетворенно.
Кажется, теперь лучше.
Почему-то она никак не могла прийти в себя — внутри будто до предела натянулась тонкая стальная струна, готовая в любую минуту лопнуть с оглушительным звоном.
В зал разноцветной стайкой впорхнули девчонки. На них были купальники и пачки, у каждой группки свои — белые, бирюзовые, голубые, лиловые. Послышался громкий шепот, визги, приглушенный смех.
— Девочки, садитесь вон туда, — Ася указала на скамейку, которую только что покинула Кристина.
— А гости уже приехали? — подпрыгивая на месте от нетерпения, спросила пухленькая голубоглазая Даша, самая младшая в группе.
— Да, уже приехали. Соберитесь с мыслями и не волнуйтесь.
Едва Ася произнесла эти слова, в дверь просунулась взъерошенная голова Игоря. Он обвел зал цепким взглядом, скорчил девчонкам свирепую физиономию, дескать, «смотрите не подведите!», на секунду исчез и тут же возник снова, ведя под руки двух женщин. Одна из них была средник лет, подтянутая, сухощавая, в отлично сидевшем на ней шерстяном бежевом костюме; другая совсем молодая, высокая, с длинными темными волосами, небрежно собранными в хвост и в смешных круглых очках на носу.
Гостья постарше выглядела довольно суровой и надменной, девица, напротив, приветливо улыбалась, с любопытством оглядывая зал.
Следом за женщинами вошел высокий статный мужчина лет пятидесяти, с элегантной сединой в волосах.
Ася сделала незаметный жест рукой, девчонки бесшумно поднялись со своих мест в знак приветствия.
— Ну что ж, давайте знакомиться, — бодрым голосом начал Игорь. — Это наши хореографы, Анастасия Витальевна Романова и Кристина Павловна Сокольская.
— Очень приятно. — Седоватый протянул руку Асе. — Председатель фонда помощи одаренным детям «Эдельвейс», Свечников Альберт Анатольевич. Какое, однако, историческое сочетание — Анастасия Романова! Ваши роди гели, наверное, почитают монархию?
— Вовсе нет, — Ася сдержанно улыбнулась, — Романова я по мужу. А девичья моя фамилия звучала намного скромнее.
— Вы замужем? — удивилась девица в очках, — Такая молодая?
— Это она просто так выглядит, — тут же вступила в разговор Кристина.
— Поверьте мне, молодость — тот недостаток, который быстро проходит. — Седоватый подмигнул Асе. — Разрешите представить: Нонна Максимовна Дыбина, мой бессменный заместитель. — Он кивнул на сухощавую даму: — А это Наташа, Наталья Андреевна, наш секретарь.
Сухощавая едва заметно кивнула, а девица с готовностью поочередно потрясла руки Асе и Кристине.