Свекровь послушно ждала возле оставшихся вещей.
Машина уехала.
— Давайте. — Ася протянула руку к одному из чемоданов.
— Да погоди ты, — Валентина Антоновна недовольно поморщилась, — такую тяжесть нужно вдвоем. Дай хоть гляну на тебя, а потом вместе повезем. — Она впилась пристальным взглядом в Асино лицо. Той сразу сделалось неуютно, будто холодноватые серые глаза свекрови просвечивали ее насквозь, обнажая самые потаенные мысли.
— Выглядишь неплохо, — вынесла вердикт Валентина Антоновна. — Поправиться бы только не мешало, а то на вид будто школьница.
У Аси болезненно кольнуло сердце — она отчетливо вспомнила, как при первой встрече с Алексеем тот тоже принял се за школьницу, старшеклассницу. А ее зачем-то потянуло рассказать ему о своем семейном положении.
«Нельзя, — строго приказала Ася самой себе. — Категорически воспрещается».
Теперь ей удавалось легко справляться с собой. Боль тут же стихла, крамольные мысли исчезли. Ася постаралась улыбнуться как можно шире и беззаботнее.
— Вот поедем в Марсель, там и отъемся. Неизвестно, получится ли что-нибудь с работой, так что, скорее всего, буду сидеть дома и готовить для Сережи.
— Ну-ну, — свекровь кивнула, — готовь.
В ее тоне Ася уловила тщательно скрытую иронию и неприязнь.
«Наплевать, — равнодушно подумала она про себя. — Тоже мне, приехала разбор полетов проводить. Очень тебя испугались».
Ей уже было очевидно, что свекровь прибыла в Москву раньше обещанного срока неспроста — видимо, Сергей в телефонном разговоре намекнул матери на возникшие у них в семье проблемы.
— Ну, мы идем? — спокойно поинтересовалась Ася.
— Идем. — Валентина Антоновна неумело поволокла чемодан, вставший вместо двух колес лишь на одно. Ася решила не вмешиваться и занялась сумкой.
На звонок вышла Нинюся. При виде Валентины Антоновны лицо ее искривилось, щеки смешно надулись. Она коротко и сухо поздоровалась и скрылась в кухне.
— Душно-то как у вас, — не обращая внимания на столь холодный прием, проговорила свекровь, — вы что, не проветриваете?
— Проветриваем, просто батареи все еще не отключили.
— Надо сделать регуляторы. — тоном, не терпящим возражения, произнесла Валентина Антоновна — Ну, где же мой внук?
Степка давно стоял на пороге гостиной, притулившись боком к дверному косяку, и смотрел на прибившую бабушку без особого восторга, зато с настороженностью.
— Степа, — строго проговорила Ася, — иди-ка поздоровайся.
Он небрежно, вразвалку, сделал пару шагов по коридору.
— Здравствуй, дорогой. — Валентина Антоновна нагнулась и осторожно прикоснулась губами к его лбу — Почему у него такой вид?
— Какой? — удивилась Ася.
— Весь расхристанный, рубашка из штанов вылезла, ходит без тапочек, в одних носках.
— Он привык без тапочек. А рубашка, играл, наверное, возился.
— В таком возрасте нужно уже уметь за собой следить. — Свекровь строго поджала губы и расстегнула пальто. — Кстати, вы в какие кружки с ним ходите?
— Ни в какие.
— Как это так? — Валентина Антоновна даже разеваться прекратила и посмотрела на Асю с осуждением.
— Ну… он же еще маленький. Играет во дворе, и ладно.
— Да ты что «ладно»! Ребенку шесть лет, а он совершенный дикарь, одет, как чучело, не имеет никаких интересов.
— Наоборот, — возразила Ася, — у него масса интересов. Я пока еще не определилась, какие главные, а какие второстепенные.
— Так ты до свадьбы его протянешь, — усмехнулась свекровь. — Степа, слышишь меня, заправь рубашечку в брюки. И быстренько обуйся.
Степка помотал головой и умчался к себе.
— И невоспитанный к тому же, — подвела итог Валентина Антоновна, аккуратно вешая пальто на плечики. Она прошла в гостиную, присела в кресло, вынула из сумки щетку и пригладила прическу. — Значит, так. Музыкальная школа, теннис и… ну, допустим, шахматная секция. Или художественный кружок.
— А не много ему будет с непривычки? — забеспокоилась Ася.
— Чем больше, тем лучше, — отрезала свекровь, — я так сына растила и теперь могу им гордиться.
Ася промолчала, так как возразить на это было нечего. В конце концов, может быть и вправду пора взяться за Степку всерьез? Даже Нинюся, и та жалуется, что с ним сладу нет. А в ежовых рукавицах у Валентины Антоновны особо не забалуешь.
Свекровь поглядела на притихшую Асю и победоносно вскинула голову.
— Так, ладно, с дополнительными занятиями разобрались. Что у нас со школой?
— Ничего, — решительно проговорила Ася, — какая школа может быть, если ему только-только шесть исполнится!