— Триста. — Парень поглядел на неё внимательно и нагло.
— Хорошо.
— Садитесь.
Ася устроилась рядом с ним, на переднем сиденье. Машина понеслась вперед. Из магнитолы доносилась негромкая музыка.
Асе стало уютно и спокойно. Все позади, всё кончилось. Сейчас она приедет в магазин, они с Сергеем выберут Стёпке самую классную форму, какую только возможно, потом сходят с ним в «Макдоналдс». А завтра вечером поезд помчит их далеко на запад, и за окном купе будут мелькать ночные огни неизвестных городов. Мечта.
Ася тихонько улыбнулась своим мыслям Водитель покосился на нее, но ничего не произнёс. Переключил передачу, глянул через лобовое стекло и недовольно покачал головой.
— Снова пробка, чтоб её. Вы спешите или как?
— Спешу, — проговорила Ася.
— Тогда я заверну направо. Проедем дворами, так быстрее будет. Иначе через полчаса на окружную не выберемся.
— Делайте, как считаете нужным.
Парень крутанул руль. «Жигули» свернули в переулок, проехали мимо домов и снова выбрались на магистраль. Далеко впереди показалась вокзальная стена.
Автомобиль на приличной скорости приближался к ней.
— Тут всегда путь свободный, — похвастался парень, — светофоров нет, и трасса широкая. Домчим с ветерком.
Ася, не отрываясь, смотрела в окно. Шоссе завернуло, теперь стена тянулась слева от него, мрачно-серая, исписанная вдоль и поперек разноцветными каракулями.
Ася от нечего делать попыталась разобрать надписи и вдруг судорожно вжалась в мягкую спинку сиденья. Через всю стену огромными метровыми буквами было выведено: «Малыш, я люблю тебя больше жизни, я не могу без тебя!»
В следующую секунду Ася схватила парня за рукав.
— Стой!
Машина резко вильнула вправо. Позади громко засигналили.
— Да вы что?! — Лицо парня исказилось от ярости, он с трудом вывернул руль и вцепился в него трясущимися руками. — Сумасшедшая, блин, да? В морг захотелось?
— Остановите, — сквозь зубы проговорила Ася, — я заплачу, сколько захотите.
— Идите вы со своим «заплачу»! — Водитель выругался и со всего маха ударил по тормозам. «Жигули» встали у бровки. — Гуляйте на все четыре стороны. — Он толкнул дверцу.
Ася выскочила на тротуар. Автомобиль громко газанул и умчался.
Она стояла и смотрела на надпись на стене.
Такое мог изобразить только Лёшка, больше никто. Он всегда называл ее «Малыш», и краска, хорошо знакомая Асе, ярко-синяя — когда-то давно, ещё осенью, они вместе подкрашивали ею балкон у него в квартире.
Она вдруг почувствовала ужас, такой сильный, что по спине мгновенно ледяными струйками потек пот.
Что может означать это дурацкое «люблю больше жизни»? Кажется, только одно: у Алексея окончательно съехала крыша. Кристина ему сказала об Асином отъезде, он понял, что они больше не у видятся, и решил…
Догадка была такой пронзительной и страшной, что Ася невольно зажмурилась. Затем лихорадочно вытащила мобильник, пробежала пальцами по кнопкам, напряженно прислушалась. Телефон не соединял. Она повторила вызов ещё и ещё, чувствуя, как её начинает трясти.
Господи, да что же это такое!
Ася нажала на отбой, стала было набирать номер Сергея, но не закончила. Выключила сотовый, дрожащими руками сунула его на место.
Потом. Все потом. Не сейчас. Сейчас надо спешить, нестись сломя голову, если она ещё не опоздала.
Ася перебежала дорогу, едва не угодив под колеса какой-то иномарки, и кинулась в глубь квартала. В голове навязчиво вертелась одна-единственная мысль: из всех, кто её окружал и знал про Алексея, правы оказались лишь двое — Валентина Антоновна и Диана. Пожилая женщина и девчонка своей интуицией переплюнули маститого психотерапевта со всей его теорией равновесия и гармонии.
Они как в воду глядели: никуда она не уедет, останется навсегда в тесной и грязной хрущевке, перевезет туда Стёпку, будет плакать и мучиться — это её крест, и никуда ей от него не деться. Лишь бы успеть, добежать вовремя, пока ещё не случилось непоправимое.
41
Он никогда не думал, что умереть — это так сложно.
На войне он видел смерть сотни раз, лицом к лицу, научился жить в постоянном ее ожидании, почти привык не думать о ней, хорошо знал, как ее перехитрить.
Теперь впервые смерть была его союзницей, избавительницей, почти что другом. И вдруг оказалось, что она не желает приходить по чужому приказанию, смеется, оскаливая клыкастую пасть, увиливает, выскальзывает из пальцев, точно призрак…
Алексей лежал в кухне на полу и слушал, как смерть со змеиным шипением струится из плиты. Все конфорки были включены, он дышал приторным, сладковатым запахом газа… и не умирал. Сознание оставалось ясным как стеклышко, только руки и ноги налились свинцовой тяжестью.