— Пеняй на себя, гад. — Алексей коротко выругался и, поднявшись с дивана, поплелся в прихожую.
Трубка выскочила у него из пальцев и треснулась об стену.
Это была Настя, её голос. Или, может быть, у него от газа начались галлюцинации?
Трубка висела на шнуре и молчала. Алексей поднял ее и тихонько позвал:
— Настя.
— Открывай.
— Ты… уезжаешь? Пришла попрощаться?
— Я никуда не поеду. Ты откроешь или нет?
— Совсем не поедешь?
— Лёша, ты очумел? Мы что, так и будем общаться через эту штуковину?
Он вдруг все понял. Ноги сразу ослабели, стали ватными, дрожащими, захотелось плюхнуться на пол прямо здесь, возле двери.
— Эй, — негромко окликнула трубка, — нажми на кнопку. Или ты хочешь, чтобы я ушла?
— Не хочу.
— Тогда делай, что тебе говорят.
Алексей послушно ткнул пальнем в квадратную пуговку. …
42
…Ася услышала сигнал и потянула дверь на себя. У неё отлегло от сердца. Слава богу, всё в порядке, ничего страшного не случилось.
Теперь можно решать, как быть дальше. Надо срочно позвонить Сергею, попросить у него прощения за всё, сказать, что вечером она заедет за Стёпкой. А со следующей недели Ася потребует у Игоря дать ей максимальную нагрузку — это хоть небольшие, но деньги, на первое время хватит, чтобы сводить концы с концами. А там посмотрим.
Она быстро поднималась по ступенькам.
— Привет. — На площадке второго этажа стоял старый знакомый, сизолицый мужичонка. Ася нисколько не удивилась, увидев его — кажется, она начала привыкать к этому попрошайке, он даже стал вызывать в ней теплые чувства.
— Михеич меня звать. — Мужичонка ухмыльнулся, показывая оставшиеся от зубов гнилушки.
— Очень приятно, — Ася улыбнулась, — тебе опять деньги нужны?
— Нет.
— Неужели? — Она недоверчиво покачала головой. — Тогда дай я пройду.
— Проходи. — Он посторонился, держа одну руку за спиной, наподобие официанта в дорогом ресторане.
— Пока, Михеич, — попрощалась с ним Ася и двинулась наверх.
— Погодь-ка, — окликнули ее сзади.
— Ну чего тебе? — Она нехотя обернулась и застыла от изумления.
Сизолицый Михеич улыбался ей во весь рот. В правой его руке тускло поблескивал топор.
— Ты … что? — Ася попятилась назад и едва не споткнулась о ступеньку.
— Красивая ты девка, — с чувством произнес Михеич, наступая на нее, — уж больно хороша. И волос густой. — Он облизал спекшиеся губы.
— Перестань, — хриплым шепотом проговорила Ася, — прекрати плести чепуху. Брось это, немедленно. — Она кивнула на топор.
— С мясокомбината взял, — задушевным тоном пояснил сизолицый, — работаю я там, полы мою. Знаешь зачем?
Она помотала головой, глядя на него полными ужаса глазами.
— Хахеля твого зарубить. К нему и шел чичас. Да ты вот подвернулась.
«Нужно закричать, — молнией мелькнуло у Аси в голове, — позвать на помощь. Кто-нибудь из жильцов выйдет». Но горло перехватило, будто в кошмарном сне.
— Я вот думаю, может, оно и к лучшему? Чем с этим аспидом связываться… — раздумчиво произнес мужик, поднимая руку с топором.
Ася повернулась и бросилась вверх по ступеням. Скорее, скорее, осталось совсем чуть-чуть до заветного четвертого этажа. Может быть, Алексей уже открыл дверь и ждёт её на площадке.
Сердце бешено колотилось в груди, перед глазами мелькали зеленые круги.
Сзади что-то шаркало и сопело, потом послышался короткий хрюкающий звук, и в то же мгновение Асе показалось, что на голову ей рухнул потолок.
Серые, покрытые грязью ступени стали стремительно приближаться, и она ткнулась в них лицом. На лоб ей хлынуло что-то липкое и горячее, звуки вокруг смолкли, краски исчезли, обратив пространство в глухоту и пустоту…
…А потом Ася увидела горы. Она видела их отчетливо, как на ладони, и в то же время понимала, что смотрит на них сверху, с высоты птичьего полета. Горы были красивые и чужие, никогда прежде Ася не бывала в этих местах.
По склону ползла колонна грузовиков и каких-то военных машин, верхней частью похожих на танки, но не на гусеницах, а на колесах. Башни машин вращались в сторону гор, прощупывая стволами придорожные камни. На броне сидели люди в камуфляже, с автоматами наперевес, их обожженные солнцем лица были напряженными и сумрачными. Иногда они что-то кричали, но слов Ася не слышала.
Она перевела взгляд чуть в сторону и вздрогнула: за камнями прятался бородатый человек в грязном халате и засаленной чалме. На плече человека, будто сросшись с ним, удобно улеглось какое-то странное оружие деревянно-желтого цвета. Бородач, прищурив глаз, пристально вглядывался в колонну.