— Что вы! — весело защебетала Кристина.
— За вас, девочки, — подхватил Игорь. — Вы у меня умницы. Альберт Анатольевич, Нонна Максимовна, коллектив, который вы сегодня видели — гордость нашего Дворца.
— Есть чем гордиться, — кивнул Свечников, нацеливаясь вилкой в розовый бок ветчины. Дыбина понимающе кивала.
Игорь наполнил опустевшие бокалы.
— У меня новый тост: за то, чтобы все надежды наших девочек оправдались и коллектив смог бы принять участие в международном конкурсе, к которому готовится почти два года.
— Замечательный тост, — негромко проговорила Ася.
— И замечательно тонкий намек, — усмехнулся Свечников. — Дорогие мои, я все понимаю. Знаю, как трудно сейчас вывезти коллектив за рубеж. Знаю и постараюсь помочь, чем смогу Но к сожалению, именно сейчас, сегодня, конкретно обрисовать масштабы этой помощи мы не в состоянии. Придется подождать недельку-другую.
— Будем ждать, — кивнул Игорь, — о чем разговор.
Он ловко завел какую-то застольную беседу, стараясь ненавязчиво вовлечь в нее всех присутствующих. Ася слушала ее вполуха, задумчиво очищая апельсин.
— Мне кажется, вы скучаете, — негромко произнес Свечников, наклоняясь к ней поближе, — или может быть, обиделись?
— Я? — Она удивленно подняла брови. — Да на что же? Вот если бы вы сказали, что нам не на что рассчитывать, тогда…
— Вам, безусловно, есть на что рассчитывать, — мягко перебил он ее. — Я уже говорил и еще раз повторю — вы продемонстрировали великолепную работу, которая должна быть вознаграждена.
— Спасибо.
— Не стоит пока. Лучше выпьем за вас. — Свечников потянулся за Асиным бокалом.
— Да ведь мы за нас уже пили, — засмеялась Ася.
— За таких прекрасных дам можно пить бесконечно.
— Ваше здоровье! — Он внимательно поглядел Асе в глаза и покачал головой. — Вы запоминающаяся женщина, Анастасия, красивая, умная, с характером. Вот только… — Свечников на секунду замялся, — только чуть-чуть побольше раскованности, а то у вас в лице ни кровинки. Вы всегда такая бледная?
— Да нет, — выдавила Ася, — не всегда. Просто у меня сегодня с утра все кувырком. Сын упал с велосипеда, сильно ударился. Я задержалась, боялась что не хватит времени на репетицию.
Свечников понимающе кивнул.
— Вы звонили домой?
— Не успела.
— Так позвоните, зачем же нервничать! У вас есть телефон?
— Да, конечно — Ася расстегнула сумочку, достала мобильный и отошла подальше, к окну.
Трубку долго не брали. Наконец раздался гулкий Нинюсин бас:
— Слушаю!
— Нинюсь, это я, — вполголоса проговорила Ася, — как у вас дела?
— Нормально, — лаконично ответила старуха.
— Как Степа?
— Спал. Сейчас покушан и играет.
— У него головка не кружится?
— Да нет, кажись.
— Ну хорошо, — Ася облегченно вздохнула, — ты-то сама отошла?
— Нормально, — вновь прогудела Нинюся. Она почему-то совершенно не могла разговаривать по телефону, на нее просто приступы косноязычия нападали.
— Ладно. — Ася покосилась на Свечникова, который издали наблюдал за ней. — Сергей звонил? Когда он приедет?
— Сказал, что скоро.
— Пусть посмотрит Степку. И тебя заодно. Я постараюсь долго не задерживаться.
— Ага.
— Ну пока.
Ася выключила телефон и вернулась к столу. Ей стадо немного легче, однако что-то внутри так и не отпускало, не давало почувствовать себя полностью в своей тарелке.
— Ну вот, совершенно другой вид. — Свечников мягко улыбнулся и дружески обнял Асю за плечи, — все хорошо, не так ли?
— Да, кажется, все обошлось.
— Я очень рад. — Он снова наполнил ее бокал. — Знаете, пока вы беседовали по телефону, у меня возникла интересная идея.
— Какая же?
— Только не поймите превратно, я ничего такого… Просто хотелось бы вас куда-нибудь пригласить. Например, в Большой, на премьеру «Снегурочки»? Или вы больше предпочитаете ресторан?
— Ни то ни другое, — быстро ответила Ася.
— Почему так категорично? — В голосе Свечникова прозвучала ирония. — Я же предупредил — ничего такого. Чисто по-дружески, так сказать, из любви к искусству.
— Сожалею, но я не принимаю таких предложений.
— Никогда? — шутливо удивился Свечников,
— Никогда.
— Боитесь, муж будет ревновать?
— Можете считать, что так, — холодно произносив Ася, давая понять, что разговор окончен.