— Ничего, — он взял пакет с картошкой из ее рук, — я на бабки твоего мужа есть не буду.
— Да это мои.
— И на твои.
По тому, каким тоном это было сказано, Ася поняла, что спорить бесполезно.
— Ладно, — согласилась она, — приготовлю, что есть. Отравимся, так вместе.
Алексей оставил ее шутку без внимания.
Ася почистила картошку, нарезала сало мелкими ломтиками, положила все это на сковородку и поставила на огонь. Дома она никогда не жарила на сале. К ее удивлению, получилось весьма съедобно и даже вкусно.
Они сидели за столом и с аппетитом поглощали содержимое огромной сковородки.
— Насть, я все спросить хотел — тебя кой черт занес тогда на пустырь? — Алексей глянул на нее с любопытством.
— На работу шла.
— А где ты работаешь?
— Во Дворце культуры, танцы преподаю.
— То-то я смотрю, фигурка будь здоров, — усмехнулся он и потянулся за добавкой. — А муж у тебя кто?
— Врач.
— Моя жена тоже врач. Бывшая жена.
Ася перестала есть, отложила вилку.
— Ты был женат?
— Ясный перец. Только это давно было, десять лет назад. Когда развелись, дочке пять исполнилось.
— Ты с ней видишься?
Алексей молча покачал головой. Наступила пауза.
Ася уже жалела, что задала последний вопрос. Она попыталась придумать другую, более веселую тему для разговора и вдруг вспомнила про оставленную на комоде клетку.
— Ой! А хомяк-то! Ты ж животное чуть не уморил!
— А, Пал Палыч? — Алексей улыбнулся — я про него и забыл.
Ася прыснула.
— Как ты его назвал?
— Пал Палыч, — невозмутимо повторил он.
— Странное имя для хомяка, тебе не кажется? — Ася отложила немного картошки на блюдечко.
— А чего странного? Его одна девчонка принесла eщe на прежнюю мою работу совсем махоньким. У нее дома хомячиха жила, плодилась как бешеная. Стали гадать, как назовем, а другая девчонка предложила: включаем телевизор, какого героя на экране первым увидим, такое имя и дадим. Включили, а там сериал «Следствие ведут знатоки», старый, еще времен моего детства. И в кадре Пал Палыч Знаменский, следователь. Вот так и случилось.
— А где ты работал?
— На стройке. Девчонки там хорошие, малярши, штукатуры, только им не до Пал Палыча было. Я когда уходил, забрал его с собой. — Алексеи встал из-за стола.
Ася неожиданно почувствовала укол ревности. Одна девчонка, другая, сколько их вообще вокруг него вертится, таких, как та, зеленоглазая, на рынке!
Она молча направилась в комнату. Открыла клетку достала кормушку, сунула ее Алексею.
— На, иди вымой.
Тот послушно сходил в ванную, ополоснул миску, вернул Асе. Она наполнила ее и сунула обратно, под самый нос хомяку.
Пал Палыч сначала отпрянул в сторону, затем недоверчиво принюхался, поддел лапкой кусочек картошки и сунул его за щеку, отчего та сразу раздулась.
— Ну вот, сделал запасы, — засмеялся Алексей и покосился на Асю. Та по-прежнему молчала, преувеличенно внимательно наблюдая за действиями хомяка.
— Эй, Насть, ты чего? Что-то не так?
— Да нет, — она поглядела па Алексея в упор, — просто жду, ты спросишь или нет, как я тебя разыскала и кто мне дал твой адрес.
— Ну и кто? — Он уставился на нее с недоумением.
— Одна проститутка.
— Лизавета, что ли? — Алексей весело улыбнулся, потом посмотрел на Асю внимательней, и в глазax eго зажегся озорной огонек. — Слушай, Малыш, ты меня никак ревнуешь?
— Нет, — сухо произнесла Ася и прибавила выразительно: — Пока нет, но если…
— Oй, какие мы сердитые! — Алексей сделал страшные глаза и шагнул ей навстречу, раскрывая объятия.
— Перестань, — она попятилась, сдерживая смех, — я серьезно говорю!
— И я серьезно! — Он сгреб ее в охапку и понес к дивану.
В это время простужено тренькнул дверной звонок.
— Кто это? — Ася испуганно посмотрела на часы. — Четверть одиннадцатого.
— Какая тебе разница? — Алексей обнял ее крепче.
Звонок смолк, но тут же возобновился с новой силой.
— Надо открыть, Леш, нехорошо…
— Не надо. Потрезвонят и отвалят.
Они целовались, слушая непрерывный трезвон, который с каждой секундой становился все более невыносимым.
— Так, ладно, — Алексей резко выпрямился, — погоди, я сейчас.
В его тоне Ася уловила знакомые нотки ярости.
— Я с тобой! — Она хотела вскочить, но он жестом остановил ее.
— Я сказал, подожди!
Ася, вжавшись в спинку дивана, в страхе наблюдала за тем, как Алексей стремительно выходит из комнаты. Хлопнула дверь.
Она напряженно прислушивалась к тому, что происходит в прихожей. Раздался лязг замка, затем неясное бормотание. Потом голос Алексея произнес громко и внятно: