— Осторожно, — он ухватил ее за рукав пальто, — гололед, не видишь?
— Вижу. Ты что здесь делаешь?
Вопрос был глупый, и Ася это понимала, но таким образом она пыталась подавить охватившее ее волнение.
— Тебя жду.
— Ты же должен быть на работе. — Она машинально втянула носом воздух, но не почувствовала ничего, кроме запаха табака.
— Насть, — Алексей ковырнул носком ботинка застывшую лужицу, — понимаешь… магазин закрыли.
— Как — закрыли? — Ася вскинула на него изумленные глаза. — Вот так прямо, сегодня?
— Сегодня, так прямо. — Он наконец улыбнулся. Выбросил окурок, поежился.
— Ты давно здесь стоишь? — Ася окинула взглядом его тонкую, изношенную куртку, которую, по ее мнению, давно пора было на помойку.
— Минут пятнадцать.
— Холодно. Иди домой. Я позвоню.
Алексей покачал головой.
— Без тебя не уйду.
— Да я не могу, Леша. У нас банкет. Я вон торты купила, надо передать.
— Передай, и идем.
Ася внимательно посмотрела на него. Он опустил глаза.
— Ладно, — она кивнула, — жди здесь. Или лучше зайди внутрь, погрейся.
— Я не замерз.
Ася толкнула стеклянную дверь.
На вахте никого не было, видно, тетю Катю пригласили поучаствовать в общем застолье. Минуту-другую Ася слонялась по пустому фойе, придумывая, как ей быть и кому отдать злополучные торты. Ничего не надумав, решительно водрузила коробки на тети Катин стол.
«Ничего, найдут», — успокоила она саму себя и вышла из ДК.
Алексей стоял чуть поодаль и курил.
Ася взяла его пол руку.
— Пошли.
Они шли молча, почти не глядя друг на друга.
Несколько раз Ася поскользнулась и чуть не упала.
— Говорю же, осторожно, смотри под ноги. — Его голос прозвучал глухо и недовольно.
Она почувствовала обиду и желание сказать в ответ какую-нибудь резкость, но сдержалась.
Вдалеке показался знакомый серый дом. Внезапно Алексей остановился, искоса посмотрел на Асю.
— Ты чего? — Она потянула его вперед.
— Ничего. Так. — Он сделал несколько неуверенных шагов и снова встал. — Настя, слушай. Давай раньше чем домой, в магазин зайдем.
— Зачем? — У нее внутри все напряглось.
— Ну зачем. Ты же понимаешь… ну. Насть… мне надо, честное слово. Мы… знаешь что, мы давая вместе по чуть-чуть, «капельку совсем. А, Малыш?
— Иди, — Ася резко выдернула руку, — давай, иди! Ну! Я тебя не держу. Хочешь, ещё и денег дам?
— Насть, не надо так. — Он хотел обнять её, но она отпрянула в сторону. — Ты не сердись. Я же… я все понимаю, но только немножко. Иначе…тяжело.
Ася смотрела на его поникшую фигуру, и ее охватывало гнетущее чувство безнадежности.
— Значит, магазин закрыли, говоришь?
— Да. То есть нет. Нет, конечно. Я сам виноват. Я, Насть, козел. — Алексей криво улыбнулся. — Бригадир наезжать стал, что перекур долгий. Нужно было мне промолчать…
— Нужно было, — со вздохом подтвердила Ася.
— А я… в общем… — Он развел руками.
— В общем, тебя уволили. В который раз?
— Насть, не надо. Зайдем лучше в магазин.
— Я же сказала, иди. Только один, без меня. И домой тоже.
— Ладно, — Алексей взял ее за руку, — не хочешь, как хочешь. Ни черта ты не понимаешь, потому что дура полосатая. Пошли.
Они зашли во двор, отперли подъезд, поднялись по лестнице.
Вид чисто убранного коридора погрузил Асю в уныние. Только позавчера она так тщательно мыла здесь все полы, заставила Алексея взять у соседей пылесос, пропылесосить мебель, вытряхнуть старенький палас, лежащий перед дверью. И зачем всё это?
Начинается то же, что было месяц назад.
Ася медленно сняла пальто, повесила его на вешалку. Алексей, не раздеваясь, прямо в ботинках прошагал в комнату и рухнул на диван.
— Так и будешь жить по-свински? — Она сощурилась, чтобы скрыть выступившие на глазах слезы.
— Отстань.
— Давай я ужин приготовлю. Хочешь голубцы?
— Не хочу.
— Тогда ботинки сними. От них грязь.
— Плевать.
— Слушай, — Ася почувствовала, как от гнева у нее загорелись щёки, — может, мне лучше вообще уйти?
— Вали.
— Что ты сказал?
— Что слышала. — Алексей отвернулся к стене.
— Хорошо! — Она быстро вышла в коридор, надела пальто, дрожащими руками застегнула пуговицы. Со всего маху хлопнула дверью, спустилась на один пролет вниз и остановилась.
Постояла на площадке, рассеянно глядя на тусклую, закопченную лампочку. Потом медленно вернулась обратно. Прислушалась.
В квартире было тихо. Ася нерешительно потянула ручку на себя.