Как она может его судить? И возможно ли когда-нибудь излечиться от таких снов?
Из коридора донесся сигнал сотового. Ася выбежала из комнаты, плотно прикрыв за собой дверь, кинулась к вешалке, лихорадочно нашарила в сумке аппарат.
— Слушаю.
— Аська! — в трубке раздался голос Кристины — Ты где?
— Я… — Ася на секунду замялась, затем решительно выпалила. — Я дома.
— Как — дома, когда я только что туда звонила и мне сказали, что тебя нет?
Наступила пауза. Ася смотрела в угол и машинально теребила свисающий с вешалки поясок от своего пальто.
— Ась? — наконец несмело позвала Кристина.
— Кристя, вот что, слушай меня! Ты должна сказать нашим, что я дома, у меня разболелась голова и я уехала. Скажешь? Пожалуйста!
— Ну… скажу, — растерянно проговорила Кристина, — а в чем, собственно…
— Не надо, — быстро перебила Ася, — нс спрашивай ни о чем. Я все равно ничего не смогу тебе объяснить, по крайней мере сейчас. Дай слово, что сделаешь, как я прошу.
— Да сделаю, что ты, ей-богу. Только учти, я сейчас с Сергеем говорила, он был уверен, что ты с нами, празднуешь.
— Я с ним сама разберусь.
— О'кей, разбирайся. Кстати, поздравляю, нас пропустили на город.
— Я рада.
— Что-то не очень ощущается! — язвительно произнесла Кристина.
— Кристя, все. Я не могу говорить. Вы торты нашли?
— И съели уже. Ладно, не буду задерживать. Пока.
Ася спрятала телефон и почувствовала облегчение. Теперь хотя бы понятно, что нужно делать — срочно ехать домой. Срочно, пока еще можно все уладить.
Она попала в ловушку, из которой нет выхода. Значит, остается одно: смириться и терпеть. А там будь что будет.
Ася подняла с табуретки куртку Алексея, вытащила из кармана бумажник, раскрыла. Пересчитала мятые купюры. Чуть поколебавшись, прибавила к ним полтинник из собственного кошелька.
Пусть! Пусть выпьет, если захочет. Он все равно ей нужен — пьяный, больной, несчастный, озверевший — всякий.
Она надела пальто, выключила свет в прихожей, заглянула в комнату.
Алексей спал, натянув одеяло на голову.
Ася достала из сумки рабочий блокнот, вырвала оттуда листок и, присев за стол, вывела крупными печатными буквами:
«Я тебя люблю».
Прислонила листочек к ребру толстой книги, лежащей на столе, и вышла.
15
Она подъезжала к дому, внутренне готовя себя к тому, что шквал негодований обрушится нанес прямо с порога. Однако когда Ася вошла в квартиру, навстречу ей выбежал лишь один Степка.
— Привет, — она обняла его, прижала к себе, — а где все? Где папа?
— Папа в комнате, читает книжку.
— А Нинюся?
— К соседке пошла.
У Аси отлегло от сердца. Значит, никто ничего не заподозрил, или, по крайней мере, не стали бить тревогу по поводу ее исчезновения.
Она разделась и зашла в гостиную.
Сергей сидел в кресле под зажженным абажуром. В руках у него действительно была тонкая книжка в глянцевом переплете, и он сосредоточенно листал страницу за страницей.
— Сережа, — тихо окликнула Ася, — я пришла.
— Вижу, — не отрываясь от текста, кивнул Сергей, — сейчас, подожди, я дочитаю. Это важно.
— Читай на здоровье. — Она поплотнее задернула шторы, поправила нарядную скатерть на столе, подняла валяющуюся на полу стёпкину машинку. — Ты ужинал?
— Давно.
— Принести тебе чая?
— Пожалуй.
Ася прошла на кухню, включила электрический чайник. Заметила на столе миску с аппетитными румяными оладьями, равнодушно прикрыла ее крышкой и убрала в холодильник.
Есть не хотелось, несмотря на то, что целый день она ничего не ела.
Чайник зашумел и выпустил пар. Щелкнула кнопка. Ася налила чай, поставила чашку на поднос, отнесла в комнату.
Сергей, не глядя на нее, протянул руку, отхлебнул кипяток, поморщился.
— Разбавить?
— Да нет, так сойдет. Ты где была? — Он наконец поднял глаза. — Кристина звонила, они тебя потеряли.
— Я пораньше ушла, голова разболелась, весь день на нервах.
— А, понятно. А то я уже волноваться начал. Как там успехи у твоих танцовщиц?
— Замечательные. Их выбрали участвовать в общегородском смотре.
— Поздравляю. — Сергей отложил книгу, потянулся и встал.
— Что это? — Ася кивнула на блестящий переплет.
— Статьи одного французского хирурга. Весьма интересная штучка. То, о чем он пишет, давно меня интересует.
— А о чем он пишет? — Ася подошла ближе, стараясь разглядеть, нет ли на лице у мужа следов недоверия или неудовольствия. Однако Сергей выглядел абсолютно спокойным.
— Не засоряй свою головку, тебе все равно этого не понять. — Он обнял ее и поцеловал. Асе показалось, что его поцелуй был несколько холоднее обычного.
— Ты устал? Может, ляжем пораньше?
— Ложись. Я еще почитаю. Только Степку загони в кровать, а то Нинюся усвистела на день рождения к подружке.
— Хорошо.
Ася заглянула в детскую. Степка, склонившись над столом в три погибели, чирикал что-то в альбоме.
— Спать пора, — ласково сказала Ася.
— Три минутки, — тут же заявил Степка.
— Какие минутки, уже десять часов! Ну-ка, марш в ванную.
— Нет, я еще лошади хвост не дорисовал.
— Завтра дорисуешь. — Ася подхватила его на руки, поцеловала в измазанный фломастером нос. — Грязнуля мой чумазый!
— Пусти! — Степка забарахтался, заболтал ногами. — Я к папе хочу!
— Папа занят.
Он затих, на секунду прижался к Асиной груди теплой щекой и доверительно сообщил:
— А Нинюся водку пьет с бабой Машей. Я сам видел.
— Пусть пьет, а сплетничать нехорошо. — Она понесла его в ванну.
— Почему она меня с собой не взяла? — ныл Степка. — Там у них варенье и огурчики соленые-е!
— Варенье и огурчики у тебя и дома есть. И прекрати пинаться, ты уже большой. Мне тяжело.
Ася поставила его на пол и дала легкого шлепка.
— Залезай под душ.
Через десять минут чистый и умиротворенный Степка лежал в кровати. Ася сидела рядом и читала вслух «Приключения Незнайки».
— Мам, — Степка широко и сладко зевнул, — правда, этот Незнайка — дурак?
— Почему это? — Ася засмеялась.
— Ну как это он ничего не знает? И стихи сочиняет какие-то дурацкие.
— Думаешь, стихи легко сочинять? — Ася улыбнулась.
— Думаю, да.
— Ты разве пробовал?
— А зачем? Мне не надо, я буду доктором, как папа.
— Ну хорошо, давай спать.
— Давай. Мам!
— Что ещё?
Степка широко распахнул ясные серые глаза.
— Правда папа хороший? Самый лучший? Да?
— Да, — Ася быстро кивнула и отвернулась. — спи…