— Зачем ты меня увел? Я бы ему сказала! Я бы показала… рожа! Где он был, когда вы…
— Настя! Настенька! — Алексей сгреб ее в охапку, прижал к груди, так, что стало трудно дышать. — Замолчи, Настенька, успокойся. Не надо, милая, перестань.
Ася уткнулась лицом в его куртку, плечи се вздрагивали.
— Прости… меня.
— Ты о чем? — В голосе Алексея звучало искреннее удивление. Он легонько отстранил ее от себя.
— Дура я. Дура самонадеянная. Думала, что все знаю, как лучше, как правильнее…
— Ты не дура. И действительно все знаешь. Ты только одного не учла: все люди хотят, чтобы им было спокойнее. Все, понимаешь? Им ни к чему наши проблемы, у них полно своих. Они говорят, что не просили нас проливать кровь. — Алексей сделал паузу, поглядел куда-то в сторону. Потом погладил Асю по плечу. — Знаешь, самое удивительное, что они правы. Они ведь действительно не просили.
— Это не так, — Ася решительно замотала головой, — не так. Есть другие, неравнодушные, которые понимают…
— Наверное, где-то есть, — согласился Алексей, — только… только мне, Малыш, от этого не легче. — Он нагнулся и поцеловал ее в мокрую от слез щеку. — Все, кончай хлюпать. Хорошо?
Ася прерывисто вздохнула и кивнула.
— Знаешь что? — Она виновато улыбнулась. — Есть хочется. Даже странно — казалось бы, должно быть совсем наоборот.
— А чего странного? — спокойно проговорил Алексей. — Накричалась, выпустила энергию, вот организм и требует восстановления. Это, Малыш, физиология. Пошли домой, пельмени сварим.
Ася решительно помотала головой.
— Не хочу пельмени, хочу в кафе. Здесь за углом, неподалеку есть классное такое, я там была. Давай сходим, мы же с тобой нигде не бываем, сидим в твоей конуре с Пал Палычем. Ну пожалуйста!
Алексей мрачно усмехнулся.
— Самое время для кафе. Что будем отмечать?
— Ты согласен? Да? — Она вытерла ладонью остатки слез. — Я заплачу.
— Чего-о? — Алексей смерил ее ироничным взглядом. Тоже мне, спонсорша нашлась.
— Но ведь я же придумала эту дурацкую затею с магазином, — попробовала воспротивиться Ася, — стало быть, с меня и угощение и…
— Так, Малыш, все. — Алексей легонько тряхнул ее за плечи и подтолкнул вперед. — Показывай дорогу в свое кафе. А будешь разглагольствовать — пойдёшь пельмени есть.
Она вздохнула.
— Ладно.
Они дошли до конца улицы, свернули налево и остановились перед небольшим, уютным зданием из светло-серого кирпича. Большие, во всю стену окна были плотно занавешены, перед входом весело мигала разноцветная иллюминация.
— Могли бы придумать что-нибудь и пооригинальнее. — Алексей кивнул на сияющую неоновую вывеску «Кафе-бар Встреча».
— Название так себе, — согласилась Ася, — но кормят тут вкусно. И интерьер внутри шикарный.
— Ну заходи давай. — Он распахнул перед Асей дверь.
В зале царил полумрак, тихонько играла музыка, над столиками, расположенными строго но периметру, приглушенно горели бра, распространяя вокруг себя кремово-бежевый мерцающий свет.
Почти все места были заняты. К Асе и Алексею тут же подскочил официант, молодой чернявый парень с гибкой, как у танцора, фигурой и крошечными, фатоватыми усиками.
— Попрошу вас вон туда, вам там будет удобно. — Он указал в самый дальний угол по соседству с зашторенным окном.
— Пошли. — Ася провела Алексея за руку через зал и остановилась у столика. — Садись.
— Не командуй. — Она видела, что он чувствует себя скованно, хотя пытается изображать спокойствие и уверенность.
— Я не командую, — она ласково погладила его по руке, — расслабься, ты не в армии, тут не отдают приказаний и не ждут их выполнения, а просто сидят и отдыхают. Треплются, смеются, получают удовольствие, понимаешь?
— Ты чего, Насть, — Алексей насмешливо прищурился, — думаешь, я в кабаке не бывал?
Она улыбнулась.
— В кабаке бывал, вне всякого сомнения. Но это не кабак. Это другое.
Вновь подошел усатый паренек, нагнулся, положил на столик меню.
— Вы пока посмотрите, что вас интересует. Рекомендую фирменный салат «Каравелла»- у нас постоянные клиенты всегда его заказывают. Есть разные десерты, фруктовые, фруктово-сливочные, шоколадные, с ликером…
— Большое спасибо, — вежливо прервала его Ася, — мы посмотрим.
— Прошу прошения. — Официант поклонился и тотчас бесшумно исчез, будто растворился в полутьме.
Появился он ровно через пять минут и жестом фокусника извлек из нагрудного кармана форменной рубахи блокнот и ручку.