— Да что вы говорите? — Алексей усмехнулся и взялся за вилку.
— К хорошему быстро привыкаешь, — философски заметил Свечников. — Я пытался соблазнить Анастасию Витальевну походом в театр и на выставку, но она проявила завидное упорство.
— Не пошла?
— Нет. Объяснила это тем, что, дескать, вы будете ее ревновать.
— Верно, — серьезно подтвердил Алексей, — я очень ревнивый. — Он строго посмотрел на Асю, с трудом сдерживающую смех.
— Иногда женщинам это нравится, — рассеянно проговорил Свечников, оглядывая стол, — а у вас, я смотрю, сухой закон.
— Мы пьем только кофе, — поспешила объяснить Ася.
— Однако на фуршете вы не отказались от красного.
— Это случается крайне редко.
— Жаль, — Свечников разочарованно вздохнул, — я хотел выпить за знакомство.
— Выпьем, — утешил его Алексей, — как-нибудь в следующий раз.
Свечников окинул его внимательным взглядом.
— Мне нравится ваш муж, Анастасия Витальевна.
Что-то в нем есть подкупающее. Вы кто по профессии? — обратился он к Алексею.
— Военный, — быстро проговорила Ася.
— Что вы говорите? И в каком чине?
— Капитан воздушно-десантных войск, — спокойно произнес Алексей.
Свечников задумчиво кивнул.
— Что ж, — проговорил он, немного помолчав, — у вас чудесная семья. Просто душа радуется. Единственно, Алек чтобы я вам посоветовал — не будьте столь суровы к жене, давайте ей глоток свободы, хотя бы иногда. Сами увидите, насколько это будет лучше для вас обоих.
Алексей пожал плечами.
— Настя может поступать, как ей вздумается. Я не против, чтобы она куда-нибудь ходила с друзьями. Пусть сама решает.
— Настя? На работе ее называют Асей.
— Но мы же не на работе.
— Ладно. — Свечников дружелюбно улыбнулся, — кажется, нам пора прощаться. Дела не ждут. Рад был познакомиться.
Он снова пожал Алексею руку и встал из-за стола.
— Счастливо провести время. Да, кстати, Анастасия Витальевна. Слышал от Нонны Максимовны про ваши успехи на фестивале. Она в восторге и от танцев, и от костюмов. Приятно, что вы сумели распорядиться деньгами с максимальной пользой. До встречи.
— Всего доброю.
Свечников не спеша покинул зал и скрылся в гардеробе.
— Что это за козел? — проводив его взглядом, поинтересовался Алексей.
— Этот козел — председатель одного из крупнейших благотворительных фондов, — язвительно проговорила Ася.
— А слюни на тебя распустил до пояса!
— Леша, — вкрадчиво проговорила Ася, — а ты меня никак и вправду ревнуешь?
Алексей не заметил подвоха в её словах, очевидно позабыв, как некогда говорил ей точь-в-точь то же самое. Лицо его стало суровым.
— На месте твоего мужа я бы следил за тобой жестче.
— Да ведь ты и так мой муж! — На нее вдруг нашел дикий смех. Наверное, это было нервное. Навалилось все вместе: нетерпеливое ожидание сегодняшнего дня, связанные с ним надежды на то, что все изменится к лучшему, горечь разочарования, гнев, боль, усталость, необходимость валять комедию перед Свечниковым.
Она хохотала и никак не могла остановиться, хотя от смеха уже сводило скулы, а на глазах снова выступили слезы.
— Настя! Ты что? — Алексей смотрел на нее с тревогой. — Выпей воды. Давай, быстренько. — Он плеснул в бокал минералки и протянул Асе. — Пей.
Она послушно поднесла бокал к губам, но пить не смогла — ее колотило, вода разбрызгивалась на скатерть и налицо.
Алексей вместе со стулом придвинулся к ней вплотную, крепко, до боли сжал ее плечи, притянул к себе.
— Настя, у тебя истерика. Дыши глубоко, все пройдет.
Постепенно становилось легче. На смену сумасшедшему смеху пришло странное оцепенение: будто все тело обледенело, потеряло человеческое тепло, стало мертвым и безвольным, как у тряпичной куклы.
Ася тупо смотрела на почти нетронутые тарелки седой.
— Все, — хмуро проговорил Алексей, доставая из кармана джинсов кошелек, — поискали приличную работу, и будет. Со следующей недели пойду в котельную, там каждый сезон истопник нужен. И от дома близко.
19
Девчонки, хихикая и шушукаясь, ждали у станков начала разминки. Одна Диана стояла у дверей зала, подпирая спиной стенку и глядя на подруг исподлобья.
— Ты чего? — спросила ее Ася. — Что-нибудь случилось?
Диана отрицательно помотала головой, отлепилась от стены и подошла ближе.
— Анастасия Витальевна, у меня к вам просьбе.
— Пожалуйста, — Ася улыбнулась и пожала плечами, — говори, нс стесняйся.