Алексей протянул ему сигареты и спичечный коробок. Бородач благодарно кивнул, вытащил из пачки сигарету, зажег, глубоко, с наслаждением затянулся.
— Ну, спасибо, выручил. — Он хотел вернуть пачку обратно, но Алексей отвел его руку в сторону.
— Бери все. Бери, не стесняйся.
— Спасибо, браток. Ты в каком чине-то?
— В восемьдесят девятом, при выводе войск старлеем был. Потом уже, после Афгана, капитана дали.
— Мы попроще будем, — бородатый усмехнулся, — сержант. Беспалов моя фамилия, а звать Егор, можно Жора.
— Епихин, Алексей.
Снова последовало рукопожатие.
— Слышь, Леха, — бородач хитро прищурился, — девушка у тебя больно хорошая. О такой только мечтать. Что ж мне-то одни выдры попадаются? А как мало-мальски симпатичная, так обязательно билет спрашивает! — Он с улыбкой взглянул на молоденькую кондукторшу. Та тут же спряталась за Асину спину.
— Ну вот и эта, — бородач засмеялся и начал подниматься, — да не бойся ты, я уже приехал. Всем счастливого пути.
Автобус затормозил. Мужик сошел с подножки и уже с улицы махнул рукой.
— Бывай, Леха.
— Пока. — Алексей проводил его взглядом через окно, потом полез в карман, достал еще десятку и протянул кондукторше:
— Возьми. За него.
— Да ладно, — та замотала головой, — не нужно. Что ж я, не человек? Понимаю…
— Бери. — Алексей сунул бумажку ей в руку.
Девушка спрятала деньги и посмотрела на него со смесью робости и восхищения.
«В ее глазах он герой, — подумала Ася с грустью, — смелый, сильный, справедливый — идеал любой девчонки. Жаль только, что у этой силы есть изнанка, которая с первого взгляда не видна».
— По-моему, нам сейчас выходить, — заметил Алексей.
Ася улыбнулась.
— У тебя отличная зрительная память.
— Что есть, то есть. — Он подмигнул кондукторше: — Девушка, не скучайте. Я, может, на вашем автобусе назад поеду. Расскажу массу интересного.
— Иди давай, — Ася легонько ткнула его в спину, — не нужен ты девушке.
— А тебе? — Алексей вдруг остановился в проходе, развернулся к ней лицом. — Тебе нужен? Ну-ка, скажи при свидетелях.
— Мы проедем, — пригрозила Ася, — следующая остановка у черта на рогах.
— Не проедем. Говори, я хочу услышать.
Кондукторша удивленно хлопала глазами, взгляд ее выражал жадное любопытство.
— Я же только что… — начала Ася.
— Еще. Мне надо. Знаешь, типа психотренинга. Ну, давай.
Она не могла понять, то ли он шутит по своему обыкновению, то ли говорит всерьез. Лицо его было совершенно непроницаемым, глаза чуть прищурены. Так бывало, когда Алексей откровенно забавлялся и когда злился тоже.
За окном мелькнули знакомые очертания домов.
— Нужен, — сказала Ася и повторила громче — Нужен. Могу записать на пленку, и слушай сколько тебе влезет. А сейчас выходи.
— Запиши. — Алексей соскочил с подножки йа тротуар, затем протянул руки и подхватил Асю Поставил ее на землю и серьезно произнес: — Только у меня нет магнитофона.
Они дошли до самого ее дома и долго еще стояли во дворе, в самом темном его уголке, куда не попадал свет фонарей. Наконец Алексей взглянул на часы и осторожно отстранил от себя Асю.
— Иди. Уже полседьмого. Муж будет сердиться.
Она кивнула, но не двинулась с места.
— Ну иди же.
— Лучше ты первый. Я не могу.
Алексей усмехнулся.
— Хитрая, как лиса. Ладно, давай, до послезавтра.
Он повернулся и, не оборачиваясь, зашагал к остановке. Ася глядела вслед его удаляющейся спине, пока та не растворилась в темноте. Потом быстрым движением поправила выбившиеся из-под шапочки волосы и побежала в подъезд.