— Привет. — Алексей невольно улыбнулся, глядя на ее простодушную, безудержно размалеванную физиономию.
— Между прочим, грех забывать старых друзей, — Морковка укоризненно покачала аккуратно причесанной головкой, — что ж ты, совсем пропал, не видать, не слыхать!
— Да ведь и ты тоже куда-то делась, — попытался оправдаться Алексей, — я на рынок пару раз заглядывал, не было тебя там.
Девушка перестала улыбаться, лицо ее сделалось серьезным.
— В Подольск ездила, к матери. Ей очередной ухажер три ребра сломал и ключицу, в больницу положили. Я с братишкой сидела, со Стаськой, денег им туда свезла, какие были. Вот так. — Она вздохнула и пару раз моргнула густо намазанными ресницами. — Вернулась — одни рожи, проти-ивные, хоть вой. А тебя, мил-друга, нет и нет. Тоска! — Морковка захохотала, пронзительно и тоненько, как всегда, когда была навеселе, еще не совсем пьяная, а лишь приятно возбужденная. Щеки ее под толстым слоем штукатурки залились естественным румянцем.
Несколько покупателей оглянулись и поглядели на нее с неприязнью.
— Во черти, — весело ухмыльнулась Морковка, — зыркают, точно я им сто рублей должна. — Она переместилась поближе к Алексею. — Ты-то как, давай рассказывай.
— Да чего я, — он усмехнулся, пожал плечами, — нормально все. Работаю.
Морковка смерила его внимательным взглядом:
— Ну а эта твоя… модель… ходит к тебе?
— Какая модель? — не понял Алексей.
— С колечком обручальным которая. — Морковка наклонила набок рыжую голову и хитро прищурилась, наблюдая за произведенным ее словами эффектом. — Не боись, Капитан, ЧК не дремлет, ему все видать.
Алексей молчал, не зная, что ответить. Он наконец догадался, что речь идет о Насте. Когда эта рыжая лиса ухитрилась все пронюхать?
— Ладно, не смотри так. — Морковка миролюбиво махнула рукой. — Ты куда шел-то, в винный?
— Да нет, — с неохотой проговорил Алексей, — в кондитерский.
— Оба-на! — Морковка звонко шлепнула себя по ляжке. — Ты ж, Капитан, сладкое вроде не уважал. Или вкусы изменились?
— Изменились, — сухо произнес Алексей, — давай, что ли, прощаться, Лизавета, я спешу.
— По тебе не заметно было. Я ведь за тобой уже минут десять наблюдаю, как ты сюда вошел.
— Ну и наблюдай дальше, на здоровье. — Алексей усмехнулся и двинулся вдоль прилавков.
Морковка тут же сорвалась с места и засеменила рядом. Ему стало ясно, что так легко она нс отстанет. «Ну и фиг с ней, — равнодушно подумал он, — пусть поможет торт выбрать, раз ей заняться нечем».
Точно прочитав его мысли, Морковка доверительно сказала:
— Знаешь что, здесь такая «Прага» обалденная продается, прям как в фирменном ресторане «Прага».
Алексей окинул ее насмешливым взглядом:
— А ты была в «Праге»?
— А то нет! — обиженно вскинулась Морковка. — Раззявый меня аж три раза туда водил.
— Я б на его месте подумал, прежде чем так бездарно тратиться, — ехидно проговорил Алексей. — Ладно, сколько она там стоит, «Прага» твоя?
— Сто шестьдесят, кажется.
— Не хило.
Они остановились перед витриной, уставленной многочисленными тортами и пирожными. «Прага» выглядела в высшей степени соблазнительно.
— Бери, — вполголоса посоветовала Морковка, — вкусная, пальчики оближешь. — Она помолчала немного и прибавила совсем тихо: — Меня небось тортами не кормил.
Алексей оставил эту ее фразу без ответа, пробил чек и бережно взял из рук продавщицы круглую прозрачною коробку.
— Теперь куда? — Морковка заглянула ему в лицо. — Домой?
— Я — да, а ты — не знаю. — Он хотел было отодвинуть ее в сторону, но она крепко ухватилась за рукав его куртки.
— Подожди, Капитан! Чего ж это мы, не отметим встречу? Пошли, я угощаю.
Алексей покачал головой.
— Лизка, нет. Я не буду. Не хочу.
— Да ты что? — Морковка округлила зеленые глаза. — Как это можно отказываться? Не стыдно тебе?
— Нисколько. — Алексей улыбнулся и перехватил торт поудобней.
— Ну, Алексей Михалыч, так порядочные люди не поступают. Я тебя умоляю! — Морковка смешно выпятила пухлые губки. — И выглядишь ты неважно, если быть до конца откровенной. Давай по чуть-чуть, здесь рядом место как раз есть, неплохое.
Алексей внезапно почувствовал, как его неодолимо тянет принять Морковкино предложение. В самом деле: день только начался, до вечера далеко, а ему просто необходимо расслабиться, посидеть в приятной компании часок-другой. Необязательно же надираться вдрызг, меру свою он прекрасно знает.