1
По широкому плацу, за годы утрамбованному до каменной твердости, прохаживался лейтенант. Перед ним, выстроившись в две шеренги, замерли двадцать человек в пятнистой форме зеленых оттенков.
Офицер остановился и оглядел новобранцев. Каждому заглянул в лицо, осмотрел от подбородков до высоких ботинок на шнуровке и черных баулов, стоящих у правой ноги. И вздохнул:
- И они назвали вас лучшими?
Собравшиеся мало соответствовали этому званию. Форма сидела мешковато, да и сами новоиспеченные солдаты, хоть и старались держаться как положено, еще не приобрели той безупречной выправки, что отличает армейскую элиту.
- На вступительных экзаменах вы показали лучшие результаты. Но это ерунда. Уверяю вас - до итоговых тестов доживут не многие. Я об этом позабочусь. Вопросы есть? Тогда...
- Есть!
Невысокая девушка вскинула руку:
- Господин лейтенант, тела тех, кто не доживет, вернут семье?
Сдержанные смешки оставили командира безучастным. Он медленно подошел к любопытной и оглядел с ног до головы.
Маленькая, даже хрупкая. Но держится уверенно. Козырек форменной кепки закрывает половину лица, приходится наклониться, чтобы разглядеть. И попасть под прицел огромных карих глаз.
- Шаг вперед. Звание. Имя. Головной убор снять.
Девушка выполнила приказ:
- Рядовой Кара Хань.
Она уставилась на лейтенанта прямо, без капли трепета, к которому он успел привыкнуть за те несколько лет, что обучал молодежь. В глазах прыгали золотые искры, и чуть пухлые, но хорошо очерченные губы были готовы растянуться в улыбке. Лейтенант поймал себя на мысли, что пялится, как голодный малец в пубертатный период.
- Итак, Кара Хань, для начала вы вызубрите Устав. Ту часть, где говорится о внешнем виде солдата. И о допустимой косметике.
- Господин лейтенант, я не накрашена!
- Обращайтесь как положено, рядовой. Сегодня ваш первый день на службе, поэтому я спущу некоторые вольности. Но только однажды. Здесь. Сейчас. Еще одно нарушение Устава и... Вам понятно?
- Так точно!
Карие глаза уже не смеялись. Командир удовлетворенно кивнул:
- Встать в строй. Отныне ответственный за вас я, лейтенант Байю. А это значит, вы забудете, что такое спокойно спать, есть и даже ходить в туалет. Я стану вашим дневным и ночным кошмаром. Но те, кто переживет тренировки, выживет и в реальном бою. Все поняли? Вижу, поняли. У вас полтора часа, чтобы освоиться и привести себя в порядок. Нале-во! В казармы шагом марш!
Приземистое одноэтажное здание, окруженное газоном, не потерявшим яркость даже в эти жаркие дни, распахнуло двери новым жильцам. В правом крыле располагались классы, в левом - спальни.
Новобранцы шли по полутемному коридору, читая имена на табличках. По четыре на каждой двери. Находя свое, торопливо заходили, чтобы наспех познакомиться с соседями и хоть немного оглядеться в отведенное время.
Девушкам повезло - комнату пришлось делить на двоих. Больше никто из женщин не прошел строгий отбор.
- Ну, давай знакомиться. Ты - Кара Хань, я уже знаю.
Высокая светловолосая девушка протянула руку. Её ладонь была крепкая и сухая.
- А ты кто? Я видела тебя на испытаниях, - спросила Кара.
- Лу Роис. Надеюсь, мы подружимся.
Они улыбнулись друг другу и оглядели новое жилище.
Маленькая комнатушка вмещала две двухъярусные кровати, два встроенных шкафа и четыре тумбочки. Длинный подоконник, судя по придвинутым стульям, заменял рабочие столы. Вместо занавесок полагались серые жалюзи, а на потолке прижились три люминесцентные лампы.
Лу тоскливо протянула:
- Убого как. Но читать в кровати будет удобно.
И она радостно сцапала со стола светильник.
Её надежды провалились. Розеток у кроватей не было, а провода оказались слишком короткими.
- Ну вооот.
Лу разочарованно повернулась к Каре. Та, скинув куртку на крайний стул, быстро раскладывала вещи по полкам.
- Слушай, а...
- Лу, может, перестанешь из угла в угол ходить? Тебе что, делать нечего?
- Какая ты скучная! - Лу сморщила носик, чуть тронутый веснушками. - Успеется. А ты всегда такая... правильная? На плацу...
- Командир дал нам полтора часа. И я не правильная. Просто в семье жесткая дисциплина. Правда, папа считает, что мы с ней не совместимы.
- С семьей?
- С дисциплиной! Тебе помочь?
- Я сама.
Лу насупилась и принялась раскладывать вещи, но тут же отвлеклась, глядя, как соседка причесывается перед небольшим зеркалом на двери.
- У тебя красивые волосы. И стрижка... мастер делал, сразу видно. Жалко её будет.
- Ты о чем?
- По Уставу у женщин длина волос - не ниже плеча. А у тебя до лопаток.
Кара отложила расческу и залезла в сумку. Достала ножницы: