- Вы должны уметь на ощупь определить, что перед вами: пистолет, охотничье ружье, обрез, автомат или снайперская винтовка. И работать с тем, что имеется. А теперь, первая группа - на линию огня!
Девушки отстрелялись не хуже, не лучше остальных. Разве что выстрелы Кары ложились кучнее, чем у подруги, да ближе к центру, чем у основной массы курсантов. Лейтенант долго рассматривал её мишень, потом отложил в сторону:
- Неплохо. На сегодня все, возвращайтесь в аудитории.
- Господин лейтенант, разрешите задать вопрос!
- Задавайте.
И курсант осмелился задать вопрос, который мучил всех уже несколько месяцев:
- Господин лейтенант, почему вы так рветесь в лейб-гвардию? Разве быть наставником тех, кто туда попадет, не почетнее?
- Кру-гом! Шагом марш на занятия! - прозвучало вместо ответа.
Опасаясь получить еще и нагоняй, курсанты сдержали вздох разочарования. Но теорий меньше не стало: от банальной жажды славы и денег до «следования высокой цели».
- Он же сын сановника! Думаете, ему нужны деньги?
Девушки помалкивали, Кара - потому, что не любила обсуждать людей за спиной, а Лу просто слушала, не желая пропустить ни слова о своем обожаемом лейтенанте.
- Лу, это мезальянс! - посмеивалась над ней подруга. - Он дворянин, причем высшего эшелона!
- Настоящая любовь не знает преград! - вздыхала Лу.
- Любовь-то да... Но думаешь, твой лейтенант осмелится жениться вопреки воле родителей? Милая, у них там все не как у людей!
- Да знаю я, знаю! - взрывалась девушка. - Но что я могу поделать?
- Они тоже - ничего. Ты же знаешь, благополучие страны зависит от высшего дворянства.
- Ой, не надо! От королевской семьи оно зависит! От остальных - постольку-поскольку. Вот если король не уследит, тогда да, всем конец придет.
- Думаешь, они этого не знают? Потому и следят, чтобы не оступиться. Потерять все мало кто хочет. Поэтому... не мечтай о несбыточном.
- Но Кара... - Лу никак не желала остановиться. - Если все это правда... то противиться влюбленным - значит нарушать гармонию семьи, не так ли? Думаю, Его величество не захочет это делать. Если подать прошение...
- Лу! - голос Кары ударил, как хлыст, подруга даже отшатнулась. - Думай, о чем говоришь! Лейтенант тебя даже замечать не желает, а ты уже прошение решила подавать. Это раз. А два... он хоть и дворянин, но к королевскому роду отношения не имеет. Его поведение на стране не отразится. По крайней мере, она это переживет.
- Вечно ты так, - решила обидеться Лу, и до конца дня Кара не услышала от неё ни слова.
Но к выходным оттаяла окончательно.
- На свидание пойдешь?
- Опять? - Кара даже отжиматься перестала.
- А что? Пока молодая, надо и о будущем позаботиться!
- А как же лейтенант? И твоя любовь неземная?
- Любовь любовью, а обед по расписанию. Кстати, Рой сам удивился, что именно нашего лейтенанта на свидание притащил. Прощения просил.
Кара уселась на полу, скрестив ноги:
- Даже так?
- Ага. Говорит, он его давно знает... Представляешь, у нашего командира до сих пор девушки нет!
- А ты удивлена? Думаешь, будь он с девушкой, пошел бы на свидание?
- Да я не об этом, - отмахнулась Лу. - Он еще ни разу не встречался ни с кем дольше месяца! Не выдерживают подруги. А знаешь - почему?
- Ну, почему? - Кара вернулась к тренировке.
- А потому, что он кроме своей службы ни о чем думать не может! Ну какая девушка это выдержит? Ну, вот и я подумала-подумала, и решила: у своего мужчины я должна быть на первом месте. Я, а не работа!
- Не пожалеешь? - хихикнула Кара.
- Было бы о чем! Так что, если командир тебе нравится - забирай!
От такого предложения Кара каталась по полу, хохоча во весь голос:
- Ну, спасибо за подарок, подруга!
- Я так понимаю, завтра ты со мной? - уточнила Лу.
- Да с тобой, с тобой. А то опять куда-нибудь вляпаешься! В душ идешь? Или я первая?
- Да иди уже! - Лу достала зеркальце. - Я пока маску сделаю.
Кара полюбила эти вылазки с Лу, подготовки, пробежки по магазинам. Само свидание она, по совету подруги, рассматривала как повод завести новые знакомства:
- Думаешь, они все туда приходят пару искать? Нет, кто-то и за этим, но большинство - развлечься. Так что не парься! Вот, держи, тебе эта помада тоже подойдет! Не шарахайся, новая! Недавно купила.
Единственное, к чему Кара так и не смогла привыкнуть, это к макияжу с рекламного стенда. Грязные кисти приводили её в ужас, и Лу в конце концов перестала переубеждать подругу:
- Ну и ходи, как серая мышка! Ты такую косметику в жизни себе не купишь!
Кара её понимала: родом из небогатой семьи, Лу отправилась покорять столицу в одиночку. Младший брат, который планировал поступать в медицинский институт, недавно родившаяся сестренка требовали немалых средств. Ясли, садик... И Лу как в омут кинулась в зарабатывание денег. Целеустремленности и работоспособности девушке можно было позавидовать, но судьба привела её в армию.