Кто-то схватил за плечи и с силой тряхнул:
- Курсант-рядовой Кара Хань! Внимание на меня!
Девушка с трудом сфокусировала взгляд на говорящем. Лейтенант?
- Ты меня слышишь? Стоять можешь?
Она кивнула.
- Курсант-рядовой, почему ты не остановилась, когда тебе стало нехорошо? Почему продолжала бежать?
- Приказа остановиться не было...
Лейтенант отступил и обратился к остальным:
- Встать в строй!
Курсанты, которых происходящее заставило нарушить приказ, тут же вернулись на место. Они почти восстановили дыхание, и только блуждающий взгляд Кары напоминал о пробежке.
- Курсант Кара Хань, выйти из строя. Можете сесть.
Девушка упрямо мотнула головой и не двинулась с места.
Лейтенант прошелся вдоль отряда, не сводя с неё глаз. Говорил тихо, так что все замерли, боясь пропустить хоть слово:
- Вы жаловались на муштру, на бестолковое повторение одних и тех же команд. На подготовку, которая, как вам кажется, не имеет смысла. Но вам именно что кажется! Те из вас, кто попадет в лейб-гвардию, будет сопровождать его величество везде и всюду, даже во внутренних покоях дворца. И на выездах, когда на свиту короля будут устремлены взгляды всего мира. Но, кроме того, именно на вас будет возложена функция встречи высоких гостей. Один неправильный жест, движение глаз, улыбка - в таких случаях все имеет значение. Все это должно стать для вас столь же привычно, как дыхание. И это не просто красивые слова!
Вы - солдаты прежде всего. А дело солдата - выполнять приказы. Те из вас, кто доберется до выпуска, станут офицерами. Но прежде, чем командовать, надо научиться подчиняться, только тогда вы сумеете действовать правильно и быстро. И вся эта муштра направлена еще и на то, чтобы научить вас не задавать вопросов. Тем, кто будет рядом с королевской семьей, это особенно важно. Курсант Кара Хань, кажется, это поняла. На сегодня все. Разойдись! Курсант Лу Роис, присмотрите за подругой. Если ей будет нехорошо, проводите в лазарет.
- Так точно! - отчеканила Лу, но как только лейтенант отошел, прошипела: - Придурок.
Кара шла к казарме сама. Лу держалась рядом, готовая подставить руку.
- Ты что, на самом деле поняла смысл этой муштры? Все ради выполнения приказа? Ты сдохнуть там хотела только из-за того, что этот придурок приказал бежать?
- Я похожа на идиотку? - ухмылка искривила бледные губы девушки. - Я просто не хотела схлопотать очередной наряд. Драить туалеты вне очереди то еще удовольствие.
- Ну ты даешь! - расхохоталась Лу и тут же осеклась - шуметь в казарме строго воспрещалось.
- Слушай, - лежа в темноте, Лу все никак не могла уснуть, встревоженная случившимся на пробежке, - если служба в лейб-гвардии заключается только в том, чтобы носок тянуть... понимаю, почему лейтенант туда рвется... Не пыльная работенка... Эй, ты что, уже спишь?
Кара не ответила. Лу прислушалась к ровному дыханию подруги и тоже закрыла глаза. Обе устали настолько, что до побудки ни разу даже не повернулись, устраиваясь поудобнее. Но едва из динамиков зазвучал утренний сигнал, девушки подскочили, словно и не засыпали вовсе.
Лейтенант Байю прошелся вдоль строя. Раз, другой. Дождинки оседали на полиэтиленовом капюшоне, ручейками скатывались вниз и падали на высокие ботинки. Курсанты затаили дыхание, лихорадочно стараясь понять, что же ему не понравится на этот раз. И, когда он просто отдал приказ начать движение, вздох облегчения казался материальным. Дождь, пусть и сильный, казался такой ерундой по сравнению с командиром.
Пробежка. Завтрак. Полчаса, чтобы привести себя в порядок и добраться до аудиторий. Косой дождь стучал в окна, ветер завывал, стараясь найти вход в здание, и курсантам совсем не хотелось думать о тех, кто сегодня остался на улице.
- Ты знала? - Лу пытливо смотрела на подругу.
- Что - знала? - удивилась Кара. Она даже учебники раскладывать прекратила.
- О том, что сегодня будет такая непогодь. Потому и бежала, как от смерти? Сегодня кто-то другой на твоем посту ружьем крутит!
- Да ну тебя! - Кара собиралась еще что-то сказать, но дверь в аудиторию открылась, пропуская преподавателя. Курсанты замерли возле парт.
Пожилого майора в Академии любили. Он не прессовал курсантов, всегда был готов прийти на помощь... но спуску не давал.
- Дежурный, отметьте отсутствующих, - он привычно положил папку с лекциями на стол, - доклада не надо, садитесь.
Еще на первом уроке он заявил, что дисциплина - вещь очень нужная, но вбивать её курсантам в головы будут другие. Его дело - подготовить учеников в другой сфере. Поэтому он накажет тех, кто решится прогулять урок или не сможет ответить, но его предмет - политическая география, а не строевая подготовка.