— Ну надо же! — искренне удивилась Кара, увидев там свою фамилию, — И я дожила до такого счастья!
— Я же говорила! — ликовала Лу, — Говорила же?
— Говорила, говорила...
— Что делать будешь?
— Да как-то не думала, — растерялась Кара, — не ждала ведь!
— Твои родители в командировке, да? Тогда.. ты свободна? Со мной пойдешь!
— К...куда?
— Да, ой, звонок, побежали!
И только к вечеру подруги смогли вернуться в этому разговору.
— Так, ты что на выход оденешь?
— Ну... парадную форму. Чего смеешься? Курсанты мы, или нет?
— С таким подходом жениха ты себе не найдешь! — Лу лежала на кровати, после присутпа смеха сил встать не было.
— Ржать хватит! Кстати, ты куда меня звала?
— Ну, понимаешь... — Лу села ровно и виновато посмотрела на Кару, — У меня свидание вслепую. Но парней будет двое. Мне велели подругу привести.
— Я не пойду.
— Ну Карочка! Ну миленькая! Ты же не хочешь, чтобы я во цвете лет загнулась от одиночества? Да и тебе пара нужна.
— С чего ты взяла? — Кара даже замерла от неожиданности, — Мне и одной неплохо.
— Ну Кара!
Напол Лу оказался слишком мощным. Она продолжала уговаривать даже после отбоя. И Кара сдалась:
— Хорошо! Но если мне не понравится...
— То ты сразу уйдешь! — тут же согласилась Лу, — Только... не надо форму, хорошо?
— Да мне как-то больше и одеть нечего, — смутилась Кара, — Похудела я здесь, на целых два размера!
— Ой, правда? Счастливаяяя! — протянула Лу, — Ну, это не страшно. Перед свиданием быстренько в магазин забежим, купим тебе что-нибудь подходящее! А теперь — спать! Завтра нам надо быть выспавшимися и красивыми!
Кара только вздохнула на бьющий ключом оптимизм подруги. Но спорить не стала. Спать, так спать. Тем более, что день выдался ничуть не легче, чем остальные.
***
Утро началось с построения. Но те, кто получил увольнительную, освобождались от пробежки, да и от марша в столовую. Лейтенант пожелал им хорошо отдохнуть и напомнил, что вернуться все должны до двадцати одного часа.
— Опоздавшие пусть пеняют на себя. Те, кто явится в непотребном виде — тоже. И если поступит хоть одна жалоба от патруля на поведение курсантов Академии... виновным лучше сразу застрелиться.
Сказал он это с улыбкой, больше напоминающий оскал, но курсанты даже не подумали рассмеяться: они подозревали, что их командир не шутит.
— Ну, и отличненько! — радовалась Лу, оказавшись за пределами Академии, — Сейчас быстренько в магазин, я тут знаю одно место, там такие тряпочки! Закачаешься!
— А может, не надо? Я вроде, прилично одета, — вяло отбивалась Кара.
— Прилично для чего? Для похорон? — Лу презрительно оглядела наряд подруги, — Хочешь сказать, тебе в этом уютно?
Не дождавшись ответа, подтащила подругу к ближайшему зданию. В высоком окне отразились две девичьи фигурки.
— Ну мрак же! Где ты вообще такое берешь? Черное, да серое... И прическа... Карочка, милая, мужчины глазами любят. Их надо внешностью своей покорять. Чтобы увидел, и сразу «АХ», и на земле! Прямым попаданием! Так что хватит ломаться, идем скорее!
Двери торгового центра распахнулись, пропуская девушек в царство шоппинга. Лу со знанием дела потащила подругу к эскалатору:
— Нам на третий. Там тааакой отдел есть! — она в восторге закатила глаза.
Кара пожала плечами:
— Лу, ты мне правду скажи, какого тебя в армию понесло? Да еще в Академию?
— Я же говорила: там можно найти хорошего мужа. Со стабильной работой и высокой зарплатой. Да и сама без дела не останусь. На мои хотелки знаешь, сколько денег нужно? О! Нам сюда!
С постаментов на посетителей отдела равнодушно взирали манекены, наряженные кто во что горазд.
— Ты... уверена? — Кара задержалась у входа, но Лу решительно увлекла её вперед.
Минут через сорок Кара мрачно рассматривала себя в зеркале. Занавеска у входа в кабинку отодвинулась, и сияющая Лу захлопала в ладоши:
— Потрясно выглядишь! Если вылечу из Академии, пойду на дизайнера учиться!
— Думаешь? — Кара повернулась, оглядывая себя со всех сторон.
— Знаю. Но чего-то не хватает.. вот, нашла!
На плечи Кары, поверх бесформенного свитера улегся скрученный жгутом багровый шарфик.
— Вот, теперь отлично. Только... обувь нужна другая.
Кара мрачно поглядела на свои ноги. Ботинки на низком каблуке. Удобные, практичные...
— И чем тебе моя обувь не угодила?
— Грубовато. К этому наряду нужно что-то поизящнее, чтобы контраст был. Пойдет!
В обувном отделе подобрали ботильоны.
— Колодка неудобная! — пожаловалась Кара.
— Потерпишь, не сахарная. Зато красиво.
— Так что, я из-за этой «красоты» должна ноги гробить? Они у меня не казенные!
— Потерпишь! Так. Теперь прическа и макияж!
— Я тут салон видела, — робко указала направление Кара, но Лу не слушала.
— Где-то тут зеркало было...
Она подтащила подругу к квадратной колонне, облицованной зеркальной плиткой, и расстегнула заколку.
— Прямо здесь? — ужаснулась Кара, но Лу уже занялась её волосами.
— Жалко, обрезала ты их... Ну ничего, сейчас сделаем хвост... выпустим «завлекалочки»... — по обе стороны лица упали тонкие пряди, — Готово! Пошли дальше!
Кара уже перестала не то, что сопротивляться — вопросы задавать. Но, когда подруга остановилась возле косметического стенда и вооружилась кисточкой для пудры, попыталась возмутиться:
— У меня своя косметика есть!
— Ага. Я видела. Два оттенка теней да тушь. Стой смирно!
— Лу, ну кто его знает, кто этой кистью до нас пользовался? Их же не моют!
— Да ерунда все это! Всю жизнь так делаю. Стой смирно!
И Кара сдалась.
Напоследок Лу затащила её в парфюмерный отдел и долго выбирала пробник. А потом жестом фокусника распылила понравившийся на подругу:
— Они стоят, как крыло от военного самолета. Нам такие не купить... Ну, теперь пошли! А то опоздаем.
У выхоа Кара на минут задержалась перед большим зеркалом. Потом в карих глазах появились искры. Усмехнувшись, девушка тряхнула головой, словно на что то решаясь, и заторопилась за подругой.
Небольшое молодежное кафе встретило гомоном. Лу притормозила у входа, кого-то высматривая. Потом достала телефон.
— Ничего не слышно! Погоди, сейчас СМС-кой... О! Не надо! Вот и Рой.
К девушкам уже спешил молодой человек:
— Лу, привет! — они обменялись поцелуями, — я уж не надеялся!
— Извини, мы задержались немного. А это Кара. Едва уговорила прийти, так что должен будешь!
Парень протянул руку. Кара, чуть поколебавшись, пожала узкую ладонь.
— Ничего не должен! Ты даже не представляешь, кого я вам привел на растерзание! Ни в какую не соглашался. Упрямы, как баран.
— О! — рассмеялась Лу, — Кара, кажтеся, тебе пару нашли по характеру!
— Хочешь сказать...
— Пошли быстрее! — тут же соскользнула с нехорошей темы Лу и подхватила Кару под руку, — Рой, веди!
Узкий проход вихлял, как горная речка. Небольшие столики отделяли друг от друга пластиковые перегородки в виде штакетника. Низкие, так что перешагнуть можно, они были призваны воздать иллюзию привата.
Столик, забронированный Роем, прятался за ширмой из рогожи. Девушки Зашли за неё и замерли: прямо перед ними сидел лейтенант Военной Академии Нэй Байю.
Лу пискнула и отступила.
— Ты чего? — подтолкнул её вперед Рой, — Знакомьтесь! Намир, — рыжеволосый парень, сидящий в уголке, взмахнул рукой, — и Нэй.
Лейтенант не пошевелился. Только взгляд переводил с Кары на Лу и обратно.
— Садитесь, девочки. Сейчас еще Мира подойдет, только что звонила... и я вас оставлю тет-а-тет.
— Великолепно! — улыбнулась Кара и спокойно опустилась на стул прямо напротив лейтенанта, — будем знакомы! Я — Кара.
Намир тут же пододвинул к ней бокал: