Но на зарядку явились без опозданий.
Пробежка. Разминка. Завтрак. А после занятий в аудитории отряду велели явиться в тир.
Длинные столы с аккуратно разложенным оружием тянулись вдоль стен.
Первая пятерка, выйти вперед!
Курсанты выполнили приказ. И получили маски, полностью закрывающие глаза:
— Разобрать оружие!
Детали одна за другой ложились на белый пластик столешницы. Когда на него опустилась последняя, последовал следующий приказ:
— Поменяться местами! Маски не снимать! Собрать оружие!
Бедолаги заволновались: они не знали, что именно лежит перед ними. Пытались что-то понять, ощупывая детали, но безуспешно.
— Маски снять! Собирайте!
С открытыми глазами все справились неплохо. Но лейтенант остался недоволен.
— Дай сюда, — забрал маску у ближайшего подчиненного, — смотрите и запоминайте!
Он двигался вдоль стола, разбирая нова собирая. Иногда оставлял детали лежать, и двигался к следующему. Потом возвращался. Но апофеозом стало, когда он сгреб все в ону кучу, а потом спокойно рассортировал снова.
— Вы должны уметь на ощупь определить, что пере вами: пистолет, охотничье ружье, обрез, автомат или снайперская винтовка. И работать с тем, что имеется. А теперь, первая группа — на линию огня!
Девушки отстрелялись не хуже, не лучше остальных. Разве что выстрелы Кары ложились кучнее, чем у подруги, да ближе к центру, чем у основной массы курсантов. Лейтенант долго рассматривал её мишень, потом отложил в сторону:
— Неплохо. На сегодня все, возвращайтесь в аудитории.
— Господин лейтенант, разрешите задать вопрос!
— Задавайте.
И курсант осмелился задать вопрос, который мучил всех уже несколько месяцев:
— Господин лейтенант, почему вы так рветесь в Лейб-Гвардию? Разве быть наставником тех, кто туда попадет, не почетнее?
— Кру-гом! Шагом марш на занятия!
Опасаясь получить еще и нагоняй, курсанты сдержали вздох разочарования. Но теорий меньше не стало: от банальной жажды славы и денег, до «следования высокой цели».
— Он же сын сановника! Думаете, ему нужны деньги?
Девушки помалкивали, Кара — потому, что не любила обсуждать людей за спиной, а Лу просто слушала, не желая пропустить ни слова о своем обожаемом лейтенанте.
— Лу, это мезальянс! — посмеивалась над ней подруга, — Он дворянин, причем высшего эшелона!
— Настоящая любовь не знает преград! — вздыхала Лу.
— Любовь то да... Но думаешь, твой лейтенант осмелится жениться вопреки воле родителей? Милая, у них там все не как у людей!
— Да знаю я, знаю! — взрывалась девушка, — Но что я могу поделать?
— Они тоже — ничего. Ты же знаешь, благополучие страны зависит от высшего дворянства.
— Он, не надо! От королевской семьи оно зависит! От остальных — постольку-поскольку. Вот если король не уследит, тогда да, всем конец придет.
— Думаешь, они этого не знают? Потому и следят, чтобы не оступиться. Потерять все мало кто хочет. Поэтому... не мечтай о несбыточном.
— Но Кара... — Лу никак не желала остановиться, — Если все это правда... то противиться влюбленным — значит нарушать гармонию семьи, не так ли? Думаю, Его величество не захочет это делать. Если подать прошение...
- Лу! — голос Кары ударил, как хлыст, подруга даже отшатнулась, — Думай, о чем говоришь! Лейтенант тебя даже замечать не желаешь, а ты уже прошение решила подавать. Это раз. В два... он, хоть и дворянин, но к королевскому роду отношения не имеет. Его поведение на стране не отразиться. По крайней мере, она это переживет.
— Вечно ты так, — решила обидеться Лу и до конце дня Кара не услышала от неё ни слова.
Но к выходным оттаяла окончательно.
— На свидание пойдешь?
— Опять? — Кара даже отжиматься перестала.
— А что? Пока молодая, надо и о будущем позаботиться!
— А как же лейтенант? И твоя любовь неземная?
— Любовь любовью, а обед по расписанию. Кстати, Рой сам удивился, что именно нашего лейтенанта на свидание притащил. Прощения просил.
Кара уселась на полу, скрестив ноги:
— Даже так?
— Ага. Говорит, он его давно знает... Представляешь, у нашего командира до сих пор девушки нет!
— А ты удивлена? Думаешь, будь он с девушкой, пошел бы на свидание?
— Да я не об этом, — отмахнулась Лу, — Он еще ни разу не встречался ни с кем дольше месяца! Не выдерживают подруги. А знаешь — почему?
— Ну, почему? — Кара вернулась к тренировке.
— А потому, что он кроме своей службы ни о чем думать не может! Ну какая девушка это выдержит? Ну вот и я подумала-подумала, и решила: у своего мужчины я должна быть на первом месте. Я, а не работа!
— Не пожалеешь? — хихикнула Кара?
— Было бы о чем! Так что, если командир тебе нравится — забирай!
Руки у Кары подогнулись и она долго каталась по полу, хохоча во весь голос:
— Ну спасибо за подарок, подруга!
— Ну, я так понимаю, завтра ты со мной?
— Да с тобой, с тобой. А то опять куда-нибудь вляпаешься! В душ идешь? Или я первая?
— Да иди уже! — Лу достала зеркальце, — Я пока маску сделаю.
Вскоре Кара полюбила эти вылазки с Лу, подготовки, пробежки по магазинам. Само свидание она, по совету подруги, рассматривала как повод завести новые знакомства:
— Думаешь, они все туда приходят пару искать? Нет, кто-то и за этим, но большинство — развлечься. Так что не парься! Вот, держи, тебе эта помада тоже подойдет! Не шарахайся, новая! Недавно купила.
Единственное, к чему Кара так и не смогла привыкнуть, это к макияжу с рекламного стенда. Грязные кисти приводили её в ужас, и Лу, в конце-концов перестала переубеждать подругу:
— Ну и ходи, как серая мышка! Ты такую косметику в жизни себе не купишь!
Кара её понимала: родом из небогатой семьи, Лу отправилась покорять столицу в одиночку. Младший брат, который планировал поступать в медицинский институт, недавно родившаяся сестренка требовали немалых средств. Ясли, садик... И Лу как в омут кинулась в зарабатывание денег. Целеустремленности и работоспособности девушке можно было позавидовать, но судьба привела её в армию.
— А что? Жалование хоть не высокое. Зато стабильное! На одежду опять же тратиться не надо, все казенное. Можно о повседневных нарядах не думать. Думаешь, легко в офисе? Два раза в неделю в одной и той же блузке появиться нельзя. И обувь... Так я пару туфель купила, их на пару лет хватит, а то и больше, носить то особо некуда, только в увольнительные. Так что мне повезло, что я в Академию попала.
— Не повезло. Ты сама много для этого сделала. Абы кого сюда не берут, — Кара на самом радовалась за подругу, — а с твоим характером ты скоро на повышение пойдешь!
— Зато ты с твоим того и гляди, вылетишь! Следи за языком, сколько тебе повторять!
— Хорошо, хорошо!
Кара на самом деле училась молчать. И прятать взгляд. Давалось ей это тяжело, но дни складывались в недели, а те — в месяцы. И время помогало отработать навык.
***
Лейтенант привычно обходил строй курсантов. За прошедший год они изменились и уже почти походили на настоящих солдат. Только выправки не хватало. Той самой, что отличала элитные войска. Мелочь, но достигалась она суровыми методами:
— Выстройтесь вдоль стены! — махнул он в сторону ближайшего здания, — Затылок и пятки прижать, плечи развернуть! Лопатки касаются спины целиком! Руки свободно вдоль тела. Отлично. Стоим так ровно тридцать минут. Время пошло!
Первые семь минут стоять было несложно. Но уже через двенадцать тела, не привыкшие к статической нагрузке, начали жаловаться. Плечи опускались, головы отодвигались от стены, поза стала казаться жутко неудобной.
Но лейтенант сурово посматривал на часы. На циферблате ровно, как метроном, одна цифра сменяла другую — секундомер был беспристрастен.
— Шаг вперед! Вольно!
Курсанты сдержали вздох облегчения: лейтенант не приветствовал открытого проявления чувств.