Прозвучал пронзительный трезвон звонка. Он звучал так громко и требовательно, что я решила больше не заставлять ждать пришедшего и направилась к входной двери. Даже не посмотрев в глазок, повернула ключ и распахнула дверь, впуская в тёплую квартиру чуть прохладный воздух. По босым ногам прошлись мурашки там, где ветер касался бледной кожи.
— Соня, ты спишь ещё до сих пор, что ли? Заболела? Может нужно сходить в аптеку за лекарством? Или ты просто решила устроить себе выходной? — услышала я знакомый голос Сэм, которая говорила так быстро и громко, что я на мгновение прикрыла глаза от резкого звука её хриплого голоса.
— Всё в порядке. Я всего лишь проспала пары.
— А чем это ты вчера занималась ночью, изволь спросить, что не выспалась, а? — подруга с подозрением уставилась на меня, а затем с понимающей улыбкой кивнула, стягивая с себя чёрные ботинки с шипами. — Он, конечно, ничего такой, но я не думала, что тебя так быстро можно затянуть в пост…
Она не успела договорить из-за осторожного стука в дверь. Я с возмущением скрестила руки на груди, наблюдая за подругой, нахмурив брови. Сэм подмигнула мне и громко произнесла:
— А вот, собственно, и объект нашего разговора.
Заметив мой изумлённый взгляд, она шёпотом произнесла, распахивая дверь:
— Он увязался за мной… Артур! — кровожадно улыбаясь, воскликнула подруга, впуская парня внутрь. — Мы с Кэт только что о тебе говорили.
Артур повернулся ко мне и тихо произнёс, вглядываясь в черты моего лица:
— Привет. Прости, что завалился к тебе домой, но Саманта сказала, что ты не будешь возражать.
Я кивнула, мысленно закатив глаза, вспоминая слова подруги, но Сэм уже улетела на кухню, оставив меня наедине с Артуром. С кухни послышался звук открываемых шкафчиков, стук холодильника и звон посуды.
— Я действительно не против, — пробормотала я, вспомнив, что стою в забавной пижаме с мишкой, которая при покупке показалась мне очень милой. Сейчас же я почувствовала себя совсем неловко. Щёки загорелись чуть заметным румянцем.
— У тебя даже нет ничего к чаю! — раздражённо воскликнула Сэм, врываясь в коридор. — Я за сладким. Не шалите тут без меня.
Саманта подмигнула нам, а затем, натянув ботинки, громко прошептала на ухо Артуру, чтобы я услышала:
— Ладно, можете. Но только чуть-чуть.
Она громко стукнула дверью, оставив нас в лёгком недоумении. Я готова была убить подругу в этот момент, чувствуя себя хуже некуда, стоя перед Артуром в таком виде. Особенно после этих её слов.
Неожиданно коридор наполнился приятным, чуть хрипловатым смехом.
— Подружка у тебя — та ещё штучка, — с улыбкой произнёс Артур, глядя мне в глаза.
Напряжённость спала, и я сама уже улыбалась во все тридцать два зуба, стараясь не показывать, что несколько секунд назад была готова сквозь землю провалиться.
— Артур, можешь пока осмотреть квартиру или посидеть на кухне, пока я приведу себя в порядок? Я ведь только что проснулась и…
— Да, конечно, — перебил меня парень, — мог бы и сам догадаться. Я подожду.
Я глупо ему улыбнулась и пошла в ванную комнату, надеясь, что не похожа сейчас на чудовище из страшилок. Конечно же, мои надежды оказались напрасными. Из зеркала на меня смотрело нечто с опухшим от долгого сна лицом и торчащими во все стороны волосами. Обиженно показав язык своему отражению, разделась и залезла под тёплые струи душа. Было странно слушать журчание воды, зная, что Артур находится в соседней комнате, просматривая глупые сувенирчики, которые так любит моя мама и… мои детские фотографии. Вот, чёрт. Ведь давно нужно было убрать их в дальний ящик, но всё не хотелось расстраивать маму, которая всегда с удовольствием рассматривала мои фотографии. Вздохнув, решила, что нужно быстрее выбираться из душа и спасать остатки хороших мыслей Артура обо мне.
Быстро протерев тело и голову полотенцем, надела тёплый махровый халат до колен и выскочила из душа. Мои опасения оказались напрасными: Артур сидел в гостиной и с интересом читал какую-то книгу. Он на мгновение поднял глаза, и лицо его озарилось улыбкой.
— А я тут книжку пока решил почитать. Милый халатик.
Я залилась краской, тихо сказав, чтобы он ещё немножко подождал. Артур ничего не ответил, погружаясь в одну из моих любимых книжечек. Я знала, что он увлекается чтением, но всё же… не думала, что ему захочется почитать одну из моих любимых.
Натянув на себя мягкие на ощупь, серые облегающие штаны и открытую майку, я с яростью стала расчёсывать волосы, которые через несколько минут были повержены, став ровными и гладкими. На долго ли?..
Выйдя из комнаты, я громко окликнула:
— Артур, я всё. Идём на кухню.
Войдя в просторную комнату с небольшим столиком, я нажала кнопку чайника и глянула в окно. Дети бегали по улице, изредка взвизгивая. Раздались тихие шаги за спиной.
— Слушай, можно я возьму твою книгу почитать? Очень интересная. Смотрю, у тебя там настоящая коллекция, — произнёс Артур, плюхаясь на стул.
Я обернулась, выплыв из задумчивости. Артур держал в руке томик, который я бережно хранила и лелеяла, как своё дитя.
— Да, бери, — с лёгким сердцем вымолвила я, улыбаясь. — В том шкафу собраны мои любимые.
Парень удивлённо вскинул брови, а затем, чуть помрачнев, произнёс:
— Прости, что я вчера бросил тебя одну в кафе. Сначала позвал, а потом…
Я перебила его:
— Артур, всё в порядке. Я понимаю, что тебе нужно было ехать.
Несколько секунд мы молчали, слушая, как закипает чайник.
— Откуда ты узнала о ней? — практически прошептал парень, не поднимая глаз.
Чайник отключился, и я произнесла, надеясь перевести разговор на другую тему:
— Тебе чай или кофе? Сколько класть сахара?
Артур поднял на меня глаза и неожиданно слишком серьёзно сказал:
— Сделай на свой вкус, пожалуйста. Так откуда ты узнала о моей сестре?
Поняв, что попытка провалилась, я хрипловато произнесла:
— Кажется, услышала о ней от кого-то из студентов.
Артур открыл рот, желая что-то сказать, но раздался хлопок входной двери и громкий голос прокричал, врываясь на кухню:
— Это я! Надеюсь, что не помешала, но дольше у меня не получилось бы ходить за покупками.
Саманта влетела на кухню, осматривая нас с ног до головы. Задержав свои глаза на мне, она извиняюще произнесла:
— Магазин ведь находится в соседнем здании.
Я лишь улыбнулась, радуясь, что Сэм прервала наш с Артуром разговор. Саманта быстро потрошила пакеты, вытягивая из них различные рулеты, зефир, конфеты. Артур с удивлением уставился на мою подругу, переводя взгляд с горы сладостей на неё и обратно.
— У меня депрессия без сладкого начинается, — как ни в чём не бывало пробормотала Сэм, набивая рот конфетами. Я рассмеялась, ставя перед гостями чашки, от которых исходил приятный аромат. Артур сделал глоток и в следующее мгновение, приподняв брови, сказал:
— Сегодня концерт, ты же помнишь?
Я вздрогнула, вспомнив, что придётся слушать громкую музыку, переживая вновь тот день, когда меня сбила машина. Когда моё окровавленное тело окружила толпа людей, а кто-то даже кричал, но у меня в ушах продолжали звучать барабаны с бренчанием гитары.
— Обалденные конфеты, — пробормотала Сэм с набитым ртом.
— Конечно же, я помню, — смогла я всё-таки ответить.
— Что ты наденешь? — с радостью в голосе пролепетала моя подружка. Я посмотрела на её довольную ухмылку и непонимающе заморгала глазами.