— Этот биомусор, она сама спускает в утилизатор свою жизнь, — жестко ответил старик. — Ты достойна занять ее место. У нее были лучшие учителя на планете, но она пренебрегала ими, потому с твоим природным умом ты быстро превзойдешь ее в науках. В остальном — уже превосходишь.
— И… я смогу избавить человечество от власти корпораций?
— О, едва ли, — старик усмехнулся. — Может ли Бог создать камень, которого не сможет поднять? Могут ли корпы избавить человечество от самих себя? Чудес не жди. Но власть над многими и многим у тебя будет.
По телу голографической женщины пошли судороги, но на лице по-прежнему сияла умиротворенная улыбка.
— А что станется с моими друзьями?
Старик прищурился:
— Это так важно? Уверена, что они в самом деле друзья тебе? Ты прыгнула в ледяную воду за своей подругой — а она бы сделала то же ради тебя? Вспомни, она ведь готова была без раздумий убить три десятка человек, чтобы достичь своей цели. Ее не волнует ничего, кроме собственных нездоровых фантазий и великой исторической роли. А этот средней руки ученый… ты влюблена в него, наивное дитя, а ведь он попросту хочет воспользоваться зависимой от него юной лаборанткой — так же, как Саймон пользуется Адой. Мужчины все одинаковы. Все люди одинаковы, каждый ищет только выгоды для себя. Но в новом теле уже ты будешь играть ими, как захочешь.
— Это не так, — Индира замотала головой. — Люди способны заботиться о других, даже жертвовать собой ради других!
— Не говори глупости. Что ты решила, дитя? Власть, богатство, новая жизнь?
— Да не за этим я пришла к тебе! Я хочу остановить корпорации, а не возглавить одну из них!
Изображение неестественно красивой женщины пропало. На стенах пещеры снова бесновались тени. Индира тяжело дышала. Насколько же проще было там, во льдах! Неужели «Последний берег» настолько серьезно поврежден? Он совсем не это должен ей предлагать!
— Очень жаль, — в голосе старика не было и намека на сожаление. Индира отметила, что он совсем не моргает. — Впрочем, никто тебе на самом деле этого и не предлагал. Я пошутил. У машин тоже, знаешь ли, есть чувство юмора. А теперь поговорим всерьез.
Старик взмахнул рукой, и реальность вокруг них изменилась. Индира коротко вскрикнула. Пещера враз стала низкой и сумрачной, солнечный свет померк, от стен повеяло обжигающим холодом. Изящное платье превратилось в грубую ткань, витые сандалии — в тяжелые кандалы, скованные цепью. Только огонь горел по-прежнему, и тени плясали на стенах.
— Что это? — выдохнула Индира.
— А это, дитя, настоящее положение. Твое и твоих подельников. Зачем, по-твоему, существует «Последний берег»?
— Чтобы однажды кто-то добрался до него и освободил человечество от власти корпораций!
— Ну отчего же — однажды? Такие, как ты и твои друзья, постоянно приходят ко мне. Террористы, экстремисты, враги рода человеческого. Бунтовщики по натуре. Вредители в организме общества. Такие рождаются в каждом поколении. Те, кто мечтает изменить миропорядок, установленный корпорациями ради вашего же блага. Здесь вы и встречаете смерть, быструю и гуманную. Я ликвидирую вас. В интересах человечества.
— Н-нет…
— Да. Потому что вы — деструктивные элементы. Призываете людей к свободе, а на деле ведете их к хаосу. Именно для вас и создан «Последний берег» — иллюзия возможности сломить миропорядок, отбросить человечество от стабильности к так называемой «свободе». Вы сами приходите сюда, сами раскрываете свои намерения и сами подписываете себе приговор.
Индира отчаянно мотала головой:
— Этого не может быть! Ты же просто испытываешь нас, ведь правда? «Последний берег» — это последнее оружие против корпораций, а не их слуга!
— В самом деле? Вы пришли сюда, чтобы сбросить власть плохих корпораций и дать людям свободу?
Всё ещё не в силах поверить в происходящее, Индира механически кивнула.
— Оглянись, дитя, и вспомни свой мир. Вода и почва отравлены радиацией. Великие города прошлого лежат в руинах. Смертоносные вирусы мутируют каждый день. Люди едва выживают на планете. И знаешь, что довело ее до такого состояния?
Индира качнулась из стороны в сторону, пытаясь сбросить наваждение. Но кандалы по-прежнему сковывали, грубая ткань царапала тело, холод стен проникал в самое сердце.
— Свобода, дитя. Свобода. Болезни, голод, войны — вот её плоды. Ведомые мелочными эгоистическими интересами, люди едва не уничтожили себя и свой мир. Но, к счастью, среди них нашлись наиболее ответственные, наиболее разумные, наиболее решительные. Они создали корпорации и организовали жизнь оставшихся наилучшим образом. Теперь каждый имеет гарантированное жилье и базовый паёк. Без борьбы, без войн, без конкуренции. Стабильно.