Крышки соседних вирт-капсул медленно отодвинулись. Виктор, а потом и Индира осторожно выбрались наружу.
— Стоим на месте, не двигаемся, руки держим на виду, — приветливым тоном сказал Саймон. — Ну что же, дорогие мои мечтатели… Добро пожаловать в реальный мир!
— Как ты сюда вошел? — спросил Виктор. — Центр же заблокирован, вирусная угроза…
Ада глянула на дверь и заметила черное горелое пятно на месте открывающего механизма.
— Знаете, никогда не любил автоматику эту всю, — доверительно сообщил Саймон. — Кто знает, чего там перемкнет у нее в алгоритмах… На всякий случай держу под рукой старый добрый лазерный резак. И этот бластер полностью автономен, никакая корпоративная система его не отключит.
Ада сжала зубы. Мышцы свело, будто она снова оказалась в ледяной воде. И все же она выдавила из себя вопрос:
— Ч-чего ты хочешь?
— Просто поговорить, — Саймон чуть тряхнул головой, чтобы отбросить упавшую на глаза светлую прядь. — Обсудить, как мы станем действовать дальше. Я ведь все слышал, ваша Диана с ее режимом вирусной угрозы смогла заблокировать двери, но не коммуникации.
— Отпусти девушек, — сказал Виктор. — Они только выполняли мои распоряжения. Я, как старший, принимал решения и готов ответить за них.
— Нет, лучше этих двоих отпусти! — такого Ада стерпеть не могла. — Это же между нами все, Саймон.
— Да ну что же вы, право… — Саймон широко улыбнулся и подкинул бластер так, что он перевернулся в воздухе, но в ту же секунду поймал оружие и снова навел на пленников — Ада даже дернуться не успела. — Давайте все вести себя разумно, и никто не пострадает. Я предпочел бы обойтись вообще без оружия, но ведь вы тогда и слушать меня не станете. Не намерен причинять вам вред, если только вы меня не вынудите. И мы можем, разумеется, отпустить кого угодно. Но это же будет несправедливо. Вы все участвовали в перехвате контроля над корпоративными системами, как мы можем обсуждать их будущее в отсутствие кого-то из вас?
— Откуда вдруг взялось это «мы»? — насупилась Индира. — С чего вы… ты вдруг лезешь в наше будущее?
— А с того, умненькая девочка из контейнера, что ни ты, ни твоя храбрая подруга, ни даже наш выдающийся, но весьма далекий от Земли с ее грязью марсолог представления не имеете, во что ввязалась. Думаете, достаточно отнять власть у злобных корпов, и проблемы планеты волшебным образом решатся сами собой? Зараженные почвы в одночасье заколосятся, вирусы исчезнут, и у самого последнего синтера появится работа? Да что там – для начала этот синтер хотя бы захочет работать? Вы ведь даже не представляете, как распорядиться силой, которую разбудили. У вас есть хоть какой-то план?
Друзья переглянулись. Никакого плана у них не было. Как-то не до планирования было в последнее время.
— Поймите, мне самому неприятно вот так вам навязываться, — продолжал Саймон, не опуская бластер. — Но ситуация очень серьезная! Вы ведь ничего не знаете о корпоративных системах и том, как они работают. Да и в целом об устройстве общества. Оно, понимаете ли, не совсем такое, как вам преподавали в школьном курсе. Вы даже не представляете, с какими проблемами столкнетесь. Я хочу помочь.
— Ты? Помочь?! — Ада едва не задохнулась от бешенства. — Да ты же собирался всех здесь убить!
— Позволь напомнить, дорогая, что не я один, — Саймон глянул на Аду так, что у нее мурашки побежали по коже. Самое скверное, он до сих пор был отчаянно, невыносимо красив. Сполохи аварийного освещения подчеркивали хищную остроту его черт. — Ты тоже была совершенно готова всех здесь убить. Нельзя приготовить яичницу, не разбив яиц, да?
Ада потупилась.
— Ты меня предала. Но я не держу зла. Я же и сам не был с тобой до конца честен. Да, я собирался убить здесь всех ради своей выгоды. Но корп-офицеры не заслуживают жизни, это я как корп-офицер заявляю со всей ответственностью. А девушки в любом случае были обречены. Вы ведь знаете, в какую помойку мы превратили Марс? А они так и не узнали бы. И потом, я вывел из программы всех, кого только мог.
— Ты ведь и не собирался брать меня с собой? — Ада с ужасом поняла, что эти слова звучат скорее жалобно, чем гневно. — Так и бросил бы в заминированном центре?
Саймон посмотрел ей в глаза без обычной усмешки — впрочем, бластер в его руках не дрогнул.
— Ну вот зачем ты спрашиваешь? Я отвечу, но ты же не поверишь... Изначально, разумеется, не собирался. Ты была расходным материалом. Никогда не задумывалась, как Кришан прожил годы со своей болезнью? Это я поставлял ему лекарства, а в обмен он искал кого-то вроде тебя. Девицу решительную, изнывающую от жажды деятельности и, как бы сказать помягче... слегка недалекую. Подходящую для материнской программы по физическим параметрам — экзамены-то я мог и подтасовать. Но потом... хочешь верь, хочешь нет, но ты меня зацепила. Ты видела во мне что-то большее, чем то, что я есть. И я уже… начал думать… эх, да что теперь!